第三日，消息传来，秀儿在一处池塘中被找到了。
那池塘地处偏僻，周围鲜有人烟，当秀儿的尸体被打捞上来时，已经被泡得肿胀不堪，面目全非，那场景甚是恐怖。
林荷映听到这个消息时，先是一愣，紧接着一阵眩晕袭来，她突然晕了过去。
再醒来时，她迷迷糊糊地睁开双眼，却发现武德皇帝就坐在床边。
她的眼泪瞬间如决堤的江水般涌出，但她还是强忍着心中的悲痛，扯出一抹虚弱的笑容，挣扎着要起身向皇帝行礼。
武德皇帝赶忙伸手将她拉回怀中，满脸关切地说道：“是不是吓坏了？戒庭局的人来报，说那丫鬟是自尽而亡。”
林荷映轻轻地摇了摇头，眼中满是哀伤：“恐怕是臣妾待她不好吧，一个好端端的人，怎么会想结束自己的性命呢？”
武德皇帝紧紧地拉住林荷映的手，安慰道：“怎会，一个人若是一心想死，便是神仙都拦不了，此事怎会怪你。按宫中的规矩，若是宫女犯了错，当罪罚其家人，既然是你的丫鬟，朕就免了这惩罚。”
林荷映在心中暗叹，这也能算恩德？但她面上还是露出感激涕零的模样，赶忙谢恩：“陛下圣明，陛下对这丫鬟如此宽宏大量，臣妾感激不尽。”
合坤宫内，烛火摇曳，光影在雕花的墙壁上舞动。
新换上的一批瓷器，那细腻的白瓷在昏黄的光下泛着冷光，可如今，又需要再换上一批了。瓷器破碎的声音似乎还在空气中回荡，那是皇后愤怒的余波。
“倒是一条会咬人的狗，看来不能逼得太急了。”皇后坐在凤榻之上，凤眸微眯，眼中闪过一丝阴鸷。她的手指轻轻敲击着扶手，每一下都像是敲在人心上，带着无尽的压迫感。
“她以为这样便能吓到本宫吗？这点小手段还真是小孩子玩闹。”皇后冷笑一声，声音在空旷的宫殿里回荡，带着几分不屑与恼怒。
知秋在一旁恭敬地站着，微微低头，嘴角却不自觉地抽了抽。
她要不是亲眼看着皇后发了火，那怒目圆睁、柳眉倒竖的模样，还真的以为她家娘娘不在乎呢。
而在这宫廷之外，皇帝向林荷映保证要给她的交代，却如同石沉大海，再无后续了。
林荷映本是满心期待，可随着日子一天天过去，希望渐渐变成了绝望。
她知道，倘若自己没有用自己的方式反击，只是傻傻地等着皇帝来为自己讨公道，那等来的只是无尽的失望。
在这深宫中，身体和精神上的伤痛只能默默咽下，可她不甘心，哪怕只是一点点的反抗，都像是黑暗中的一丝曙光，能为受伤的自己报仇。
休沐当日，朝都的街道热闹非凡。刘子文与杨柳青上街游玩，如今快到秋闱了，朝都涌来了大批考生。
这些书生或意气风发，或神色紧张，他们的身影穿梭在酒楼茶馆之间。
酒楼茶馆中坐满了人，谈笑声、争论声交织在一起，谈论的大多是关于哪些才学过人的考生，谁的文章有大家之风，谁的诗词令人拍案叫绝。
刘子文咂了咂嘴，瞧着这些读书人，心中涌起一股莫名的自信。他歪头跟杨柳青道:“我自觉才学不错，要是继续好好念书怕是也能考个举人呢。”他的眼中闪烁着憧憬的光芒，仿佛已经看到自己高中举人后的风光。
“你连秀才都考不上，胡言乱语什么呢？”杨柳青嫌弃地戳穿了刘子文的幻想，眼中满是笑意，却又带着一丝恨铁不成钢。
杨柳青与刘子文二人相互搀扶着从酒楼中走出来，阳光洒在他们身上，带着几分暖意。看着街上书生打扮来来往往的人们，二人相互打趣着对方，笑声在街道上回荡。
刘子文突然觉得尿急，他环顾四周，看到一处黑黑的巷子，也顾不上许多，连忙跑去想就地解决。
可没一会儿，他像是见了鬼一样，满脸惊恐，那表情就像是发现自己命根子不见了一般，神色慌张地跑了回来。
他瞳孔紧缩地看着杨柳青，手指颤抖地往那巷子里指着，嘴唇哆哆嗦嗦，却说不出话来。
杨柳青看着刘子文惊恐的模样，心中顿时觉得有些不对劲，可又实在不确定是不是刘子文装的。他眉头微皱，眼神中闪过一丝犹豫。
“子青...那...那儿有死人！”刘子文的声音都变了调，身体还在微微颤抖，仿佛那黑暗的巷子里藏着的是吃人的恶鬼。
杨柳青只觉得脑袋“轰”的一下，像是被雷击中了。他有些不可置信地看向那巷子口，黑洞洞的，仿佛一张择人而噬的大口。
再看看刘子文那惊魂未定的脸，满脸的惊恐像是刻在了脸上，嘴唇都没了血色。
本来杨柳青是想拉着刘子文，就当什么都没有发生一般赶紧离开这个是非之地。
可他毕竟是个医者，医者的本能、那深入骨髓的职业病在这一刻犯了。
他的脚像是不受自己控制一般，朝着那巷子走去，每一步都带着几分沉重与不安。
走进那黑暗中，一股刺鼻的气味扑面而来，混合着酒气、秽物的味道。
杨柳青没走几步，就感觉脚下踩到了一个软软的东西，他心里一惊，忙蹲下身子。
伸出手，在那人的颈部摸索，找到了颈动脉，手指微微颤抖着感受:“还好，还有微弱的搏动。”杨柳青长舒了一口气，心中的大石头总算落了地。
刘子文在一旁哆哆嗦嗦地问：“这可咋办？”杨柳青瞪了他一眼，道：“还能咋办？救人啊！”二人费力地把这昏迷的男子架了起来，朝着杨柳青自家的医馆赶去。
一路上，杨柳青心里七上八下，不知道这人到底是怎么回事，也不知道能不能救活。
到了医馆，却发现杨父已经闭门回家了。杨柳青在身上摸索了半天，急得额头都冒出了汗，才终于掏出了那把钥匙。
打开门，把男子放在榻上，这时，借着烛光，他们终于看清了这男子的模样。
只见他面如冠玉，唇红齿白，只是此时白皙的脸上有些脏污，破坏了那原本的俊朗。
他的脸色透着一种不健康的白，像是久病之人，身上那股很大的酒味几乎要将人熏晕。
他身上淡青色的襕衫上有着大片的呕吐物，看着狼狈不堪。
杨柳青见状，二话不说，立马把他小心翼翼地放置为侧卧位，嘴里念叨着：“可不能让呕吐物把你给憋死了。”
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