阿仰支着下颌，一双杏眼瞪得溜圆，屏声静气地听着席间闲谈，时不时颔首应和，目光却不由自主黏在那盘晶莹剔透的冻品上。
只见那肉皮冻颤巍巍卧在白瓷盘里，琥珀般的色泽透着清亮，倒叫她瞧得入了神。
杨柳青见她这副好奇模样，不由笑道：“这是厨下新做的肉皮冻，先将肉皮细细刮净了油脂，添上葱姜料酒慢火熬上半夜，滤去渣滓后入模冰镇，晨起脱模切块，浇上陈醋蒜泥，吃着凉丝丝滑嫩嫩的，最是解腻。”说罢便用银箸夹了一块递到她碟中。
阿仰依言尝了一口，那冻子在舌尖轻轻化开，带着肉香的醇厚与陈醋的清爽交织，瞬间叫她眼睛一亮，忙不迭点头称赞，那副认真捧场的模样惹得席间众人都笑起来，连鬓边碎发都随着肩头轻颤。
刘子文早已从食盒里拎出两坛酒，红纸封的坛口“啪”地拍开，一股醇厚的酒香便丝丝缕缕漫开来，绕着梁木打了个转儿。“这坛是‘烧春’，乃是酒坊用新米古法蒸馏的，烈得很，入喉能烧出半条火路。
那坛‘醉流霞’是加了桂花蜜酿的，绵些，适合慢酌细品。”
他执起锡酒壶挨个斟满，轮到阿仰时特意放缓了动作：“妹子要不先来点淡的？这‘醉流霞’甜润，倒像果子露一般。”
“人家小姑娘家，哪能跟你们这群糙汉似的灌烈酒。”白焕棠一把抢过酒壶，用帕子擦了擦壶嘴，笑着对阿仰说：“别理他们这些人。往后姐姐带你去逛朝都的琉璃阁、花市街，那里的香膏水粉、珠花步摇，还有城西那家‘玉露轩’的杏仁酪、玫瑰酥，都是咱们娘子家喜欢的新鲜物什，保管叫你开眼界。”
阿仰被她说得心头发痒，脸上泛起浅浅红晕，忙笑着应下。
杨柳青执起白玉酒杯，酒液在杯中晃出细碎的光，他朗声道：“今日亭中围炉的，都是过命的交情，原就不分什么主客高低。阿仰姑娘初到朝都，从今往后便是咱们自家人，不必拘束！大家且放开襟怀，痛饮此杯，尽兴吃喝，随意闲谈！”
“说得在理！”众人纷纷举杯应和，青瓷杯、白玉盏、锡酒盅在空中轻轻相碰，发出“叮铃哐啷”的清脆声响。
这声儿混着亭中铜锅咕嘟冒泡的沸声，窗外雪花簌簌落檐的轻响，还有炭盆里火星噼啪的爆响，热热闹闹融成一片，倒把这寒冬腊月的冷意驱散了大半。
那口黄铜火锅正烧得旺，锅底的老汤翻滚着乳白的浪花，将薄如蝉翼的羊肉片烫得微微卷边，裹上芝麻酱、腐乳、韭菜花调成的酱汁送入口中，脂香混着酱香在舌尖炸开，一股暖意从喉头直淌到心口，连带着四肢百骸都舒泰起来。
几杯“烧春”下肚，众人脸上都泛起红光，话匣子也彻底打开了。
席间时而插科打诨，时而低声议论，笑声、酒令声在亭内荡开，连檐角悬着的冰棱都似被这热乎气熏得软了几分，滴滴答答往下淌着融水，落在积雪上溅起细碎的雪沫子。
阿仰捧着茶杯坐在一旁，听着众人说笑，看铜锅里的汤始终沸着热气，瞧窗外的雪落得越发绵密，只觉得这寒冬里的暖意，比杯中茶水更叫人心里踏实。
不知是谁席间提了句“除夕夜”，原本热热闹闹的亭内忽然静了些，连铜锅沸汤的咕嘟声都显得清晰了几分。
谁会不记得那个除夕？本该是万家悬灯、爆竹迎新的日子，却被幽冥鬼物的嘶吼生生撕碎。
城门处烽火连天，“告急”的号角声穿透夜色，恐惧像墨汁滴入清水，瞬间染透了整个朝都。
那夜的年夜饭，不过是就着寒风啃几口冻硬的干粮，雪水顺着嘴角往下淌，哪有半分辞旧迎新的暖意。
沈惊澜执起银勺舀了半勺热汤，雾气模糊了他眼底的神色，轻声道：“说起来，今日这光景，倒有几分像过年了。”
可不是么？铜锅里的老汤冒着腾腾热气，将寒意都隔在三尺之外。身边围坐的都是能交托性命的兄弟姐妹，无需多言便知心意。
窗外雪落无声，虽比除夕晚了些，却把那份被恶鬼搅扰的年味儿，一点点从热汤里、从笑语中补了回来。
刘子文闻言，“啪”地将竹筷拍在桌上，猛地举起酒杯站起身，酒液晃得险些洒出来：“管它是不是新年！今日有暖锅有烈酒，有兄弟在侧，还有阿仰妹子这新认的家人，便胜过以往任何一个新年！我刘子文敬大家一杯。祝咱们往后岁岁平安，朝都再无鬼物作祟，家家户户都能围炉守岁，好好过个安稳年！”
“说得好！”众人齐齐应声，纷纷举杯起身，酒杯相撞的脆响震得檐角冰棱又落了几滴融水。
滚烫的酒液入喉，烧得心头暖烘烘的，窗外的雪还在下，落得绵密又温柔，却仿佛再也冻不透这满亭的暖意，连带着亭外的积雪，都似要被这股热意烘得慢慢消融了。
酒过三巡，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得满亭暖意融融。
杨柳青执杯浅酌时，忽然想起阿仰初到朝都尚无落脚处，便开口问道：“阿仰眼下可有妥当住处？”
阿仰捏着青瓷酒杯的手指不自觉收紧，指节微微泛白，她垂着眼帘小声道：“还没……暂时住在御灵卫安排的临时住处。”
话音轻得像落雪，她原想说那住处是间狭小民房，四面漏风不说，夜里静得能听见巷陌犬吠，囊中羞涩的窘迫更是压得人难开口，可话到嘴边终究还是咽了回去，只默默摩挲着冰凉的杯沿。
“那正好。”杨柳青闻言立刻放下酒杯，爽朗一笑，“院里空着好几处带暖阁的厢房，亭台花木样样齐全。你搬来住便是，东跨院向阳暖和，西厢房临着小池安静雅致，想选哪处随你挑，往后咱们议事碰面也方便。”
阿仰闻言眼睛“唰”地亮了，像落了星光的湖面，她正要点头，听这描述便知府邸轩敞气派，定比那临时住处好上百倍千倍，可还没等应声，白焕棠已“当啷”一声搁下了酒杯。
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