深夜被叫醒的众人听到方牧简洁而紧迫的说明后，没有一丝犹豫和抱怨，立刻行动起来。
紧张的气氛弥漫开来，但每个人的动作都井然有序。
周延铮迅速打开了军火库的大门，安防组的四人熟练地配备了微声冲锋枪和手枪，检查弹药。
李浩然、王小磊和江子轩等非主要战斗人员也各自领用了手枪用以自卫。
方牧抓紧时间向父亲和李穗岁再次强调了留守的注意事项，特别叮嘱要加强岗哨。
随即，七人分成两辆越野车，朝着中心驿站的方向疾驰而去。
午夜时分，夜色浓重，公路上游荡的丧尸影影绰绰。
但此刻时间就是生命，方牧驾驶着车辆，在确保车辆安全的前提下，毫不减速地将挡路的丧尸直接撞开。
终于，在凌晨一点五十分，两辆沾满污秽的车来到了中心驿站的门口，一个急刹停在了警戒线外。
中心驿站门口，数盏大功率探照灯将一片区域照得亮如白昼，却也衬得周围的夜色更加深沉。
顾南乔一改之前的西装，身着利落的作战服，站在一辆改装越野车旁，她身后是八人组成的精锐小队。
其中包括那四名主动请缨的士兵，个个面色凝重，装备精良，透着一股肃杀之气。
方牧等人跳下车，没有寒暄，方牧直接对顾南乔点了点头：“我们到了。顾队现在是什么计划？”
顾南乔言简意赅，声音冷硬：“计划很简单。抵达交换地点，确认我们的人安全，然后把物资交给他们，把人接回来。”
方牧追问道：“然后呢？交接之后呢？”
“没有然后了。”
顾南乔的回答出乎意料的干脆，甚至带着一丝无奈的决断。
“嗯？”
方牧愣了一下，不解其意，
“那……你紧急叫我们过来是为了什么呢？如果只是交接物资换人，这点事情似乎不需要我们额外支援吧？”
他相信顾南乔绝非无的放矢之人。
顾南乔叹了口气，不再掩饰，坦诚相告：
“叫你们来，最主要的目的是帮我们撑个场面，壮大声势。
不瞒你说，驿站现在内部空虚，能额外抽调的作战人员就这么多。”
她用目光示意了一下身后的小队，“我担心对方看我们人手单薄，会临时起意，连我们这支交接队伍也一口吃掉。
有你们加入，车队规模更大，看起来更有力量，能最大程度避免节外生枝。至于那些物资……”
她顿了顿，“和八名队员的性命相比，不值一提。”
“原来如此，虚张声势，确保交易过程平稳。”方牧点了点头，表示理解。
在末世，实力的展示本身就是一种威慑。
“不过，”
顾南乔话锋一转，目光锐利地看向方牧，压低了声音，
“等我们的人安全交接完毕后，如果你们有什么‘别的想法’想实施，我们不会干涉。
甚至，如果需要我们提供一些协助，也不是不可以商量。”
方牧立刻心领神会：“懂了。顾队的意思我明白了。不过，目前我对庄园内部的实际情况了解甚少，仅有的信息都来自你的转述。
在掌握更多情报之前，我暂时还没有具体的行动计划。”
这时，白琳快步走来，向顾南乔敬礼：“顾队，所有车辆和物资已检查完毕，人员集结待命！”
顾南乔抬腕看了一眼军用夜光表，指针指向凌晨一点五十八分。
她不再犹豫，果断下令：“出发！”
她转头对方牧说：“方牧，你坐我的车，路上有些情况再跟你沟通。”
于是，车队迅速编组。
“蚂蚁”方面两辆满载战斗人员的越野车打头，中间是那辆装载着“赎金”的小型货车，顾南乔和方牧所在的指挥车紧随其后，养猪场的两辆车则负责断后。
车队亮起大灯，向着王氏庄园的方向疾驰而去。
车内气氛沉闷，只有引擎的轰鸣声。
顾南乔打破了沉默：“方牧，有件事要告诉你。昨天在收到那条勒索信息后不久，王勇承和他堂妹王嘉宁曾到过中心驿站。”
“信息发出后到达的驿站？”
方牧眼神一凛：“那就更不可能是他主使的了！没有哪个绑匪会自投罗网。”
“是啊，”顾南乔认同道，
“最初我被愤怒冲昏了头，后来冷静下来也想明白了这个道理。
所以，我当时给了他一个机会，和他约定，如果他能内部和平解决此事，在凌晨十二点前给我报平安。但是……”
她看了一眼车窗外飞逝的黑暗，“约定时间已过，杳无音信。”
方牧面色凝重：“看来，勇承兄不仅没能成功平息叛乱，很可能自己也身陷囹圄，甚至……生死未卜。”
“嗯，”顾南乔的声音低沉下来，
“所以，我叫你来，交换人质是首要任务，但同时也希望，如果有可能，你们能想办法查探一下王勇承的情况，看看有没有机会把他救出来。
他作为驿站负责人，监管不力，确实需要承担相应的责任，但罪不至死。而且，他曾经还冒死解救过‘蚂蚁’的成员，对我们算是有恩的人。”
方牧心中一动，抱拳郑重道：“感谢顾队深明大义，能够信任我们，也能给勇承哥一次机会。”
顾南乔摆了摆手，脸上露出一丝苦涩：
“我也是不想让事态彻底失控，扩大化。这次事件，无论结果如何，我作为区域负责人，失察之责难逃，回去恐怕都要挨老大的惩罚了。”
方牧想起之前与“蚂蚁”老兵闲聊时听到的传闻，试探着问道：
“顾队，恕我直言。
之前听说‘蚂蚁’初创时期，对于背叛和攻击行为，处置手段极为严厉，贸易清单和《驿站合作协议》里也明确写着惨烈后果。
为何这次应对策略显得如此……克制？”
顾南乔沉默了片刻，才缓缓开口，语气中带着深深的自责和反思：
“这次确实是我个人的问题。
‘蚂蚁’发展到现在，实力日益强大，或许正是这种强大，让我和一些同僚不知不觉产生了轻敌思想，放松了警惕。
潜意识里认为凭借‘蚂蚁’的威名，地方上的势力绝不敢轻易动我们的人或货。”
她看了看方牧，
“再加上这大半年来，包括你们和王氏庄园在内的加盟驿站都运作良好，遵守规矩，一切顺风顺水。
于是我就有了侥幸心理，将原本魏队留下来负责区域安保、用于威慑的士兵，调去执行枢纽驿站建设前期的清理和保卫任务，想加快工程进度，早点推进版图。
结果偏偏就在这个空档期，出了这么大的纰漏！真是……”
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