新港，新大陆联邦新汉平洋舰队司令部。巨大的作战地图室里，气氛凝重得如同即将爆发的火山。
尼米兹海军上将，这位方面军总司令，正用他那双鹰隼般锐利的眼睛，死死地盯着地图上那个代表樱花舰队的巨大红色箭头。那个箭头从樱花国本土出发，毫不掩饰地指向南汉平洋的腹地。
“鹦鹉螺”号的电报在十二个小时前抵达，尽管电文在最后中断，但其传递的信息已经足够清晰，也足够恐怖。最初，司令部的参谋们甚至怀疑这是一份伪造的、意图动摇军心的假情报。一支拥有六艘超级战列舰、六艘以上主力航母的舰队？这已经超出了他们对樱花国海军实力的最坏估计。这证明了“樱花国疯狂造舰计划”的传闻，不仅是真的，而且其规模和速度，远超所有情报机构的预判。
然而，随着后续从各个渠道传来的零星情报——高空侦察机拍摄到的模糊长焦照片、其他潜艇的侧面报告、以及对樱花国无线电通讯流量的异常分析——一个可怕的现实被确认了。
那不是幻觉。那股黑潮，是真实存在的。
“他们倾巢出动了。”尼米兹的声音低沉而有力，打破了房间里的沉默。“山本是把整个帝国的命运，都押在了这一次的赌博上。”
房间里站着新汉平洋战区几乎所有的海军高级将领。脾气火爆的哈尔西中将，拳头捏得咯咯作响，他那布满血丝的眼睛里燃烧着怒火与战意。“赌博？太好了！我喜欢赌徒！这意味着我们可以一次性把他们全部送进海底！尼米兹，给我第三和第五舰队，我去会会他们！让他们见识一下我们的‘埃塞克斯’和‘复仇者’舰载机！”
与哈尔西的激进形成鲜明对比的，是更为冷静和理性的斯普鲁恩斯中将。他扶了扶眼镜，走到地图前，指着南洲的位置。
“威廉哈尔西，冷静点。我们不能被他们的气势吓倒，也不能被愤怒冲昏头脑。首先，我们必须明确山本的目标。如此庞大的舰队，其唯一的、绝对的目标，就是为登陆南洲扫清我们。这意味着，他的舰队必须抵达南洲外海，并摧毁我们的岸基航空兵力，才能保证登陆部队的安全。”
斯普鲁恩斯顿了顿，继续说道：“这既是他的优势，也是他的劣势。优势在于他掌握着主动权，可以选择战场。劣势在于，他的行动路线和最终目的地，是可以预测的。他被他自己的任务目标给束缚住了。”
“所以？”哈尔西不耐烦地问。
“所以，我们不应该急于在远海与他进行一场堂吉诃德式的决战。”斯普鲁恩斯条理清晰地分析道，“根据‘鹦鹉螺’号的报告，敌方拥有‘纪伊’、‘武藏’两艘究级战列舰，还有‘信浓’那样的装甲航母。我们的‘联邦’级虽然优秀，但在炮战中能否对抗‘纪伊’的510毫米主炮，是个未知数。我们的舰载机攻击‘信浓’那样的重甲目标，效率也会大打折扣。硬碰硬，我们的胜算并不高，即便赢了，也将是惨胜，我们将失去整个新汉平apan洋的制海权。”
他的话让在场的将领们都冷静了下来。这确实是问题的关键。
斯普鲁恩斯提出了他的方案：“我的建议是，避其锋芒，诱敌深入。我们将舰队主力后撤，隐藏在南洲东部的‘迷雾群岛’一带，利用岛屿作为掩护。同时，全力加强南洲本土的岸基航空兵力，特别是b-25和b-17这类重型轰炸机。让樱花舰队先去攻击南洲，让他们在我们的南洲守备航空队的代号和密集的高射炮火中流血。当他们的舰载机部队在反复的攻击中被消耗，当他们的舰队因为躲避空袭而疲于奔命时，我们的航母编队再从侧翼杀出，给予其致命一击。”
这是一个典型的、用空间换取时间、以消耗战拖垮对手的策略。非常稳妥，也非常符合斯普ru恩斯的性格。
然而，哈尔西立刻反驳：“雷蒙德，这太被动了！我们在南洲的陆战队兄弟们怎么办？让他们独自承受整个联合舰队的怒火？而且，万一‘仙人掌’航空队没能有效消耗他们呢？万一他们不顾一切地先寻找我们的舰队决战呢？把希望寄托在敌人的失误上，不是我们该做的！”
会议室里顿时分成了两派，争论不休。一派支持斯普鲁恩斯的“诱敌消耗”战术，另一派支持哈尔西的“主动迎击”战术。
尼米兹始终没有说话，他只是静静地听着，手指在地图上缓缓移动。他在衡量双方的实力，评估两种方案的风险和收益。
他知道，斯普鲁恩斯的方案更稳妥，更能保全舰队实力，符合海军的长期战略。但哈尔西的担忧也并非没有道理，士气和战场主动性同样重要。而且，新吉帝国和北约的联合舰队分遣队也在这个战区，他们更倾向于一场决定性的会战，以尽快解除对他们南洋殖民地的威胁。
许久，尼米兹终于开口了，他的声音不大，但却让所有人都安静了下来。
“先生们，我们既要有雷蒙德的头脑，也要有哈尔西的心脏。”
他走到了地图中央，拿起了一支红蓝铅笔。
“我们的力量，不足以在正面决战中稳操胜券。但我们的力量，也强大到不必畏惧任何敌人。因此，我们将采取一个折中方案。”
他用铅笔在南洲东北方向约八百海里的一片广阔海域画了一个圈，这片海域遍布着珊瑚礁和小型环礁，被称为“珊瑚海”或“南十字星海”。
“这里，将是我们的战场。”尼米兹宣布道，“我们将把所有可动用的航母编队——新汉平洋舰队的tF-17和tF-16，以及新吉帝国远东舰队的tF-61——全部集结于此。我们将在这里设置埋伏，但不是被动等待。”
他看向哈尔西：“比尔，你的舰队将作为前锋，主动前出，像斗牛士一样去挑逗山本这头公牛。用你的舰载机进行远距离的骚扰攻击，迫使他展开战斗队形，消耗他的燃料和防空弹药，更重要的是，让他以为我们的主力就在你的位置。”
然后，他转向斯普恩斯：“雷蒙德，你的舰队和新吉舰队将作为主力，埋伏在哈尔西舰队侧后方两百海里处，保持无线电静默。当时机成熟，当你判断敌方主力已经暴露并且队形混乱时，你将从他们的侧翼发动总攻击。这才是我们的致命铁拳。”
最后，他指着南洲：“与此同时，南洲的‘仙人掌’航空队将进入最高战备。他们的任务不是去攻击敌方舰队，而是转为防御。一旦樱花国的飞机越过某个界限，就全力升空拦截。他们的任务，是保卫南洲本土，为我们的舰队决战争取时间，并成为我们舰队战损飞机降落的备用机场。”
这是一个极其复杂的、集引诱、伏击、海空协同于一体的庞大作战计划。它既满足了哈尔西的主动出击的愿望，又采纳了斯普鲁恩斯侧翼打击、避免硬碰硬的核心思想，同时还最大限度地利用了南洲的岸基优势。
“我将这个计划命名为——‘猎手’行动。”尼米兹放下铅笔，环视众人，“我们的目标，不是击沉‘纪伊’，也不是全歼联合舰队。我们的首要目标，是打断山本的脊梁——摧毁他的航空母舰，尤其是‘信浓’和‘近江’。只要打掉了他的空中力量，他那庞大的战列舰编队，就只是一群在海上漂浮的铁棺材。”
命令被迅速下达。珍珠港、圣迭戈、以及新吉帝国在南吉尼的莫尔兹比港，无数的舰船开始紧急加注燃料和弹药。一封封加密电报飞向在海上巡航的各个特混舰队。
北约军这台同样庞大的战争机器，也开始高速运转起来。一场人类历史上规模空前的航母大决战，在尼米兹的指挥下，已经布好了棋局。现在，就看棋手们的表现了。
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