任家镇的秋意渐浓，院中的老槐树落了满地碎金，萧承的藤椅换了个朝向，依旧霸占着院里最暖和的角落。官窑酒壶就搁在手边的茶几上，里面常年盛着九叔带回来的陈年黄酒，酒香混着空气中阴薄荷的清苦，成了这方小院独有的气息。
“师叔！您尝尝这个！”秋生的声音隔着院墙就传了进来，紧接着是文才略显笨拙的附和：“师叔，这是东街张记新出的杏仁酥，刚出炉的！”两人拎着油纸包快步走进院，鼻尖沾着点面粉，显然是刚从点心铺赶回来。
萧承半眯着眼，没起身，只抬了抬下巴。秋生立刻会意，献宝似的打开油纸包，金黄的杏仁酥冒着热气，坚果的香气瞬间漫开来。一块杏仁酥自动飘到萧承嘴边，他轻咬一口，酥皮簌簌掉渣，杏仁的香脆混着糖霜的甜意恰到好处。
“嗯，比上次的桂花糕强。”他含糊着点评，眼尾难得弯了弯。这阵子秋生文才像是摸准了他的喜好，隔三差五就拎着镇里的新鲜吃食来“孝敬”，一口一个“师叔”叫得格外殷勤，纵然他性子冷淡，也渐渐没了脾气。
文才连忙把另一包点心递过去，是裹着芝麻的糖耳朵：“师叔，这个也好吃，甜而不腻，红嫣姐姐说能用它配阴茶。”正蹲在花坛边打理阴生植物的红嫣闻言抬头，笑着补充：“确实合适，下午我泡阴茶时试过了，口感很搭。”
如今红嫣、蓝盈和阿瑶早已不用躲着日光。九叔回来后，特意给三个女鬼各画了一张“避阳符”，用朱砂混着阳气调和，贴在衣襟内侧，便能在光天化日下自由活动，她们三个最近也去镇子上露面，自称是萧承的亲戚，镇子里的人也就没什么怀疑的。
此刻蓝盈正坐在石桌旁打磨木模具，刻的是缠枝牡丹纹样，阳光洒在她素白的指尖，竟瞧不出半分鬼气。
“九叔呢？”萧承啜了口黄酒，随口问道。这几日九叔倒是清闲，没见他带着徒弟们出去除祟，想来任家镇是真的太平了。
“师傅在义庄整理古籍呢！”秋生抢着回答，顺手拿起块阴莲酥塞进嘴里，“师傅说难得清静，得把之前没看完的符咒书补完。”文才跟着点头，拿起阿瑶刚晒好的阴薄荷叶片闻了闻：“师傅还说，要是一直这么太平，下个月就教我们画新的护身符。”
两人你一言我一语地唠着，墨龙从外面溜达回来，手里拎着个酒坛，是李叔刚送来的新酿黄酒。他见着秋生文才，挑眉道：“你们俩又来蹭点心？红嫣刚烤好的阴桂卷，再晚来一步就没了。”
秋生立刻蹦起来：“在哪儿在哪儿？我特意空着肚子来的！”说着就往厨房跑，文才也连忙跟上，惹得蓝盈无奈摇头：“这两个孩子，比墨羽还馋。”
墨龙把新酒倒进酒壶，给萧承添了半杯：“大人，李叔说这坛是头道酒，比上次的更醇厚。”萧承端起酒壶闻了闻，果然酒香更绵长，满意地嗯了一声。墨羽这时扑棱着翅膀回来，嘴里叼着个油纸包，落在藤椅扶手上：“大人，镇口来了个卖蜜饯的，我买了些野山枣的，比上次的山楂更酸些。”
萧承捏起一颗蜜饯凑到鼻尖，酸甜的香气混着酒香，让他舒服地眯起了眼。院子里渐渐热闹起来，红嫣端着刚出炉的阴桂卷出来，秋生文才正围着石桌狼吞虎咽，蓝盈在一旁叮嘱他们慢些吃，阿瑶则给几人泡上阴薄荷茶，墨龙蹲在石桌边，听秋生讲九叔教他们画符的趣事，墨羽叼着蜜饯，时不时插两句嘴。
这样的日子过了近半月，任家镇依旧太平得不像话。九叔每日要么在义庄整理古籍，要么在后院教秋生文才练基本功，偶尔会来萧承的小院坐会儿，喝杯茶，尝块点心，和萧承有一搭没一搭地闲聊几句。
这日午后，九叔难得没待在义庄，踱着步走进了萧承的小院。萧承正靠在藤椅上打盹，官窑酒壶放在手边，阳光洒在他脸上，竟瞧不出半分僵尸的阴冷。九叔拿起石桌上的阴莲酥尝了尝，转头对正在揉面的蓝盈道：“你这手艺越发好了，比镇上点心铺的还地道。”
蓝盈停下手里的活，笑着道：“九叔过奖了，就是瞎琢磨。”红嫣这时从屋里出来，手里拿着刚绣好的帕子，上面用阴气凝成的丝线绣着莲纹，栩栩如生：“九叔，您看这帕子能用吗？阿瑶说可以给义庄的法器包上，防磕碰。”
九叔接过帕子摸了摸，质地柔软却异常坚韧，点头道：“正好能用，多谢你们费心了。”他走到萧承面前，踢了踢藤椅腿，“醒醒，有件事跟你说。”
萧承慢悠悠睁开眼，打了个哈欠：“什么事？别告诉我又有邪祟上门了。”他这阵子闲得骨头都快散了，可不想被杂事打破安稳日子。
“不是邪祟，是镇上的事。”九叔在石凳上坐下，拿起茶杯喝了口，“后天是镇东头王家的婚宴，王家人来请我去主持祈福仪式除了一些镇子里的乡绅，还有任老爷也去，咱们顺便给新人画几张护身符。”他顿了顿，看向萧承，“你也一起去？凑个热闹。”
萧承想都没想就摇头：“不去，人多吵得慌。”他可没兴趣看什么婚宴，还不如在家晒太阳喝黄酒。
九叔早料到他会拒绝，也不勉强：“行，那我带秋生文才去。对了，王家媳妇特意说，想请红嫣她们去帮忙布置院子，说她们手巧，布置得肯定好看。”
红嫣和蓝盈对视一眼，有些犹豫。她们虽是鬼身，有避阳符护身，但在大庭广众之下抛头露面，还是有些不安，平时买菜买点心还行，这次是人家的大喜日子，她们三只鬼去……恐怕有些冲撞了。阿瑶也停下手里的活，看向萧承，等着他拿主意。
萧承瞥了眼三个女鬼，淡淡道：“想去就去，有避阳符在，没人能看出异常。”他知道红嫣她们待在小院里久了，也想出去透透气，况且王家媳妇之前还送过枣糕，算是欠了个人情。
得到许可，红嫣立刻笑起来：“那我们明天就去准备些装饰！”蓝盈也点头，琢磨着用阴气凝成些小巧的花灯，既好看又不惹眼。
九叔见状，笑着起身：“那我先回去了，让秋生文才明天过来帮你们搭把手。”说着便往外走，刚走到院门口，就遇上了匆匆跑来的秋生。
“师傅！不好了！”秋生跑得气喘吁吁，脸上带着慌张，“文才他……文才在镇西头的破庙里晕倒了！”
九叔脸色一变，立刻加快脚步：“带我去看看！”萧承也坐直了身子，眉头微蹙。任家镇太平了这么久，怎么突然出了这事？不行了，那间破庙他这次一定要拆了。
红嫣连忙道：“大人，我们也去看看吧？说不定能帮上忙。”萧承沉吟片刻，起身拎起官窑酒壶：“走。”
墨龙和墨羽也立刻跟上，一行人快步往镇西头赶去。路上秋生断断续续地说着情况，原来他和文才今天去镇西头采野菊花，准备给红嫣做点心，路过破庙时，文才说听见里面有动静，进去查看，结果没多久就传出他的呼救声，等秋生跑进去时，文才已经晕倒在地，庙里空无一人。
很快，几人就到了破庙门口。破庙荒废已久，院墙倒塌了大半，里面杂草丛生，透着股阴森的气息。九叔率先走进去，只见文才躺在地上，脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸微弱。
“不好，是阴气侵体！”九叔蹲下身，探了探文才的脉搏，脸色凝重，“但这阴气很奇怪，不像是普通邪祟的气息。”
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