灰谷的混乱并未在黑河集掀起太大波澜，仿佛那地下的杀戮与争夺只是另一个世界的故事。王美丽悄然回归，继续以“墨影”的身份蛰伏。
她向熊霸复命，只含糊提及灰谷拍卖会发生冲突，并未暴露自身收获，也未找到黑水帮与灰谷勾结的确凿证据。
熊霸虽有些失望，但鉴于王美丽“安然归来”，也算完成了基本任务，并未深究。
经此一行，王美丽更加明确提升实力的紧迫性。她将大部分精力投入修炼，依靠《幽魂噬魄真经》和养魂葫，神识与日俱增，对魔气的掌控愈发精妙。
那瓶用阴髓石粉末和数种辅药调制的“养魂液”效果显着，让她停滞在炼气四层巅峰的瓶颈开始松动。
这一夜，月黑风高，石屋内阵法全开。王美丽盘坐于蒲团上，身前摆放着养魂葫和万魂幡。
她深吸一口气，将状态调整至最佳，然后取出一颗龙眼大小、色泽深紫的丹药——这是她用剩余灵石，加上之前的一些积累，在黑河集能买到的最好的辅助突破丹药“破障丹”。
丹药入腹，化作一股灼热的洪流，冲击着四肢百骸。王美丽立刻运转《幽魂噬魄真经》，引导这股磅礴药力冲向炼气四层的壁垒。与此同时，她神识沉入识海，凝魂篇功法运转到极致，魂力高度凝聚，辅助魔气冲击瓶颈。
体内如同翻江倒海，经脉传来胀痛感。炼气中期每一个小境界的突破都非易事，需要深厚的积累和一丝契机。王美丽紧守心神，不为痛苦所动，全力冲击。
一次，两次……壁垒坚固，纹丝不动。破障丹的药力开始减退。王美丽眼中闪过一丝狠厉，她猛地一拍养魂葫，一股精纯的魂力被她直接吸入识海！这相当于引外力冲击自身神魂，风险极大，但《幽魂噬魄真经》的霸道之处正在于此！
“轰！”
魂力与残余药力汇合，如同蓄势已久的洪水，终于冲垮了堤坝！王美丽浑身剧震，感觉某种束缚被打破，周身毛孔张开，疯狂吸纳着石屋内聚集的阴煞之气！她的气息节节攀升，魔气变得更加凝练雄厚，神识范围骤然扩大了一倍有余！
炼气五层，成！
她不敢大意，继续运转功法，稳固新境界。数个时辰后，才缓缓收功，睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝。
感受着体内澎湃的力量和更加广阔的神识，王美丽嘴角勾起一抹满意的弧度。炼气五层，在黑河集这片区域，总算有了初步自保之力，不再是任人拿捏的底层修士了。
突破之后，她开始研究那块从灰谷得来的残破阵盘。之前修为不足，感应模糊，如今神识大涨，再次探查，立刻发现了不同。
阵盘内部那些看似杂乱无章的裂纹，在强大神识的扫描下，竟隐隐构成了一个残缺的、极其复杂的符文结构，与空间波动密切相关。
万魂幡对它的感应也更清晰了，似乎这阵盘能一定程度上稳定或影响魂体穿梭空间？
她尝试着向阵盘输入一丝魔气，阵盘毫无反应。又尝试输入魂力，这一次，阵盘上的裂纹微微亮起一丝微不可查的毫光，但随即熄灭，似乎能量远不足以激活。
“需要特殊的能量，或者……更强大的魂力驱动？”王美丽若有所思。她暂时将其收起，这阵盘奥秘非凡，或许日后能找到修复或使用的方法。
修为突破，王美丽开始考虑下一步行动。黑河集资源有限，难以支撑炼气五层以后的快速修炼。古战场遗迹深处、幽魂殿秘藏是长远目标，眼下更需要的是稳定的灵石和资源来源。
她想到了炼丹。之前误打误撞炼出变异毒丹，以及成功炼制普通丹药的经验，让她对丹道有了些信心。《幽魂噬魄真经》中虽无具体丹方，但对魂力、药性的理解远超寻常功法。或许，可以尝试炼制一些效果独特、利润更高的丹药？
她开始有意识地收集一些偏门、带有毒性或阴属性的药材，并继续在摊位上出售低阶丹药维持表面身份。同时，她也更加留意黑河集的动向。突破炼气五层后，她感知更加敏锐，隐约察觉到集市气氛有些微妙的变化，似乎有一股暗流在平静水面下涌动，与黑水帮的沉寂有关，又似乎不止于此。
这一日，老周头神神秘秘地找来，低声道：“墨道友，听说没？集市东头那个独来独往的‘毒叟’，前几天进沼泽深处采药，再也没回来！有人在他常去的地方发现了打斗痕迹，还有……黑水帮标记的碎片！”
王美丽心中一动。毒叟是炼气五层巅峰的散修，擅长用毒，性格孤僻，但实力不弱。他的失踪，以及黑水帮标记的出现，意味着黑水帮可能并未真正蛰伏，而是在暗中清除异己？或者，毒叟身上有什么他们想要的东西？
“熊老大那边有什么说法？”王美丽问道。
“熊老大派人去查了，但没什么结果。”老周头摇摇头，“感觉要变天了啊，墨道友，咱们都得小心点。”
王美丽点点头，送走老周头，眼神变得深邃。山雨欲来风满楼。黑水帮、熊霸、可能还有灰谷的势力……黑河集这个小池塘，恐怕很快就要掀起大风浪了。
这对她而言，是危机，也是机遇。混乱之中，才好摸鱼。她需要尽快掌握一种更强大的手段，无论是炼丹，还是进一步发掘万魂幡和《幽魂噬魄真经》的潜力。修为提升后，是时候更主动地参与进去，而不是被动等待了。
她摸了摸袖中的万魂幡，感受着其中澎湃的魂力，一个模糊的计划开始在心中成形。或许，可以借助这即将到来的混乱，为自己谋取更大的利益，甚至……彻底解决黑水帮这个潜在的麻烦。
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