张昭微微颔首，态度稍缓：“公子能认识到礼法并重的重要，已属难得。不过治国如同治病，需对症下药。庐江新定，当以宽仁为主，待民心归附，再逐步加强法度。切不可操之过急。”
“先生教诲，令晚辈茅塞顿开。”许褚趁热打铁，“说起来，晚辈前日读《史记》，至萧何治关中一节，颇有所感。当年高祖与项羽争霸，萧何能在后方安抚百姓、供给军需，使关中成为稳固根基，这才有了大汉四百年基业。如今庐江地处江淮要冲，若能得萧何这般大才治理，未必不能成为乱世中的一片净土。”
张昭目光微动，自然听出了许褚以萧何相喻的深意。他沉默片刻，轻叹道：“萧何之才，千古难觅。昭一介书生，岂敢与先贤相比。”
“在晚辈看来，先生之才，不输萧何。”许褚诚恳道，“先生避居于此，固然可以保全自身清誉。但大丈夫生于乱世，当以天下为己任。晚辈不才，愿在庐江为先生搭建一方舞台，让先生的治国理念得以施行。即便不能扭转乾坤，至少可以护得一地百姓安宁。”
说到这里，许褚起身，对着张昭深深一揖：“晚辈知道先生顾虑门第出身。但请先生想一想，当年高祖不过一亭长，萧何也仅是县吏，他们能够开创大汉基业，靠的难道是门第高低吗？如今天下将乱，正是英雄不问出处之时。晚辈恳请先生，为了庐江数十万百姓，出山相助！”
这一番话情真意切，连一旁的周仓都为之动容。然而张昭沉吟良久，最终还是缓缓摇头：“公子胸怀大志，心系百姓，昭深感敬佩。但昭才疏学浅，实在难当此任。况且......”他顿了顿，“昭与公子理念虽有相通，然处世之道恐怕难以相合。公子锐意进取，昭则偏于守成。若强行共事，恐生龃龉。”
许褚见张昭态度坚决，知道再多说无益，便起身拱手：“既然先生心意已决，晚辈不敢强求。今日能与先生交谈，已获益良多。若日后先生改变心意，庐江的大门，永远为先生敞开。”
说罢，许褚便带着周仓等人告辞。张昭送至院门口，看着许褚离去的背影，眼中闪过复杂的神色——他虽因门第观念对许褚有所轻视，却也不得不承认，这少年的见识与胸怀，远超同龄的豪强子弟。
返程路上，周仓忍不住抱怨：“少主，这张昭也太傲慢了！您带着厚礼亲自拜访，他却这般冷淡，何必再求他！”
许褚笑着摇头：“子布先生乃当世贤才，有傲骨也是正常。今日虽未邀得先生出山，却也让先生知晓了庐江的诚意。只要咱们继续将庐江治理好，让百姓安居乐业，迟早能打动先生。”
暮色渐浓，马车在官道上缓缓而行。许褚望着窗外远去的村落，心中思绪翻涌。作为穿越者，他清楚地知道张昭未来的命运——这位才高八斗的名士，在投效孙权后虽被尊为“仲父”，却因过于刚直、屡次直谏而逐渐被孙权疏远。最终在东吴建国后，孙权宁可用更为圆通的顾雍为相，也不愿将丞相之位交给这位德高望重的老臣。
“有其才而无其位啊......”许褚轻声叹息。张昭确实有宰相之才，通晓政务、精通律法，更难得的是品行高洁、刚正不阿。但正是这种刚直不阿的性格，让他在权力场中处处碰壁。历史上的张昭，因为反对孙权称帝，在重要关头率领群臣跪谏，惹得孙权拔剑相向，说出“吴国士人入宫则拜孤，出宫则拜卿，孤之敬卿亦至矣，而数于众中折孤，孤尝恐失计”的怨言。
许褚忽然明白了张昭今日拒绝的深层原因。这位名士并非真的不愿出仕，而是对投效对象有着极高的要求。他需要的不仅是一个能够施展才华的舞台，更是一个能够完全认同他理念、接受他直谏的主公。在原本的历史中，连孙权这样的一代雄主都难以完全接纳他的刚直，更何况现在根基尚浅的自己？
“不过，这反而让我更加欣赏子布先生了。”许褚嘴角泛起一丝笑意。在这个阿谀奉承成风的时代，能够保持如此风骨的名士实在难得。张昭的拒绝非但没有让他气馁，反而让他看到了这位名士的可贵之处。
太守府的窗棂洒进屋内。许褚刚洗漱完毕，便闻到正厅传来的饭香 —— 与谯县的粗茶淡饭不同，桌上摆着清蒸鲈鱼、炒青菜、糯米粥，还有一碟腌制的梅干，都是江南特有的饮食。
“仲康，快坐下吃饭。” 许临笑着招手，“这鲈鱼是今早从淮河捞的，新鲜得很；糯米粥是厨房特意熬的，比咱们北方的粟米粥更软糯，你尝尝。”
许褚拿起筷子，夹了一块鲈鱼，鱼肉鲜嫩，带着淡淡的清甜，与淮北常吃的烤肉、面饼截然不同。他喝了一口糯米粥，温润的口感顺着喉咙滑下，舒服得眯起了眼睛：“父亲，江南的饮食确实细腻，比咱们在家乡吃的更养人。只是这梅干有些酸，倒让我想起谯县的酸枣糕了。”
许母笑着递过一碟蜜饯：“这是吴郡商队送来的蜜饯，甜口的，你要是觉得梅干酸，就配着这个吃。如今庐江安稳了，往后想吃什么，让厨房做就是。”
一家人围坐在一起，边吃边聊，话题从江南的风物谈到庐江的政务，温馨的氛围让许褚心中满是安稳 —— 这便是他辛苦治理庐江的意义，让家人能在乱世中安稳度日，让百姓能有这样的日常。
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