宋缺何曾被小辈顶撞过？
此时，只觉得一股羞怒涌上心头。
“哼！”
他直接甩袖而去。
周鹤年紧随其后，离开前，狠狠剜了宋河与王秀才一眼，像是在看两件即将被丢弃的垃圾。
庭院里，只剩下呆立的王秀才和依旧平静的宋河。
“哎呀！”
王秀才猛地一跺脚，急得在原地团团转。
“宋河啊宋河！你这次……你这次是捅破天了！”
他双手揪着自己的头发，声音都在发颤：
“家主最重规矩，最厌人违逆！他金口一开，那就是铁律！你当面顶撞，这……这可如何是好！”
宋河看着他焦急的样子，心中微暖，嘴上却只是淡淡道：“夫子，没事的。”
“怎么会没事！”
王秀才几乎要跳起来，“你会被清退！我……我也要被辞退！咱们都得卷铺盖滚蛋！”
两人的对话，伴随着家主离去的脚步声，一字不落地飘进了不远处的黄字班学堂。
学堂内，原本死寂的气氛瞬间被点燃。
炸了！
“我没听错吧？宋河他……他拒绝了去天班？”
一个瘦小的少年瞪圆了眼睛，满脸的不可思议。
“疯了！绝对是疯了！”
他旁边的同桌猛地一拍大腿，“放着天班不去，留在我们这破地方？他脑子被驴踢了？”
角落里，总被欺负的胖小子宋谦益，此时却攥紧了拳头，脸上非但没有喜色，反而一片惨白。
他原本正庆幸。
宋河这个煞星要是去了天班，那每月一次的末位考核，压力不就小多了？
他被清退的风险也能大大降低。
这可是天大的好事啊！
可现在呢？
他不仅不走，还把家主给得罪了！
万一家主一怒之下，直接把宋河清退出族学……
那不就意味着，黄字班少了一个垫底的？
不，不对！宋河的学问突飞猛进，早就不是垫底的了！
他要是被清退，那原本排在他前面的那个人，不就成了新的末位？
宋谦益飞快地在心里盘算着，越算心越凉。
他就是那个倒数第二！
天塌了！
这回是真的天塌了啊！
“完了完了，宋河要是走了，下一个被清退的就是我了！”
宋谦益带着哭腔，声音都在抖。
一时间，整个黄字班哀鸿遍野。
他们不怕宋河留在班里跟他们竞争，他们怕的是宋河被清退，那个淘汰名额重新悬在他们每一个人的头顶！
……
庭院中，王秀才还在为两人的前途奔走。
他拉着宋河的袖子，压低了声音，脸上带着一种破釜沉舟的决绝。
“宋河，听我说。
家主那边，肯定不会善罢甘休。
我……我去求二房的宋山管事，他是我远房表亲，看在往日情分上，或许能保你留在宋家。”
王秀才的计划很简单。
也透着一股小人物的悲哀与智慧。
“你就别在族学待了。我……我单独教你！不要束修，只要分家那边能给口饭吃就行！”
“你的天分，不能就这么埋没了！就算不能在族学，跟着我，将来一样能考个功名出来！”
王秀才在族学一个月有五百文钱的束修，足够他养家糊口，过上体面的生活。
如今为了宋河，他甘愿放弃这一切，只为了一口饭。
这份情谊，沉甸甸的。
宋河心中动容。
他知道，这已经是王秀才所能想到的最好出路了。
但是……
离开族学？
开什么玩笑！
他那嗷嗷待哺的系统，可就指着这群可爱的同学们贡献负面情绪了。
离开了这个大型“情绪农场”，他上哪儿刷奖励去？
“夫子。”
宋河微微躬身，态度恭敬，话语却不容置疑，“您的好意，学生心领了。但是，我不能走。”
“为什么啊！”
王秀才急了。
宋河抬起头，目光清澈：“学生相信，公道自在人心。我没错，家主……也不会真的不分青红皂白。”
王秀才看着他这副“天真”的模样，嘴巴张了张，最后颓然地垂下肩膀，长叹一声。
这孩子，还是太年轻了。
他哪里知道，在大家族里，对错从来都不是最重要的。
最重要的是，规矩。
……
宋家主宅，宋缺的书房内。
“家主！此子断不可留！”
周鹤年站在书案前，一张老脸涨得通红，唾沫星子横飞。
“目无尊长，顶撞家主，还妖言惑众，妄图动摇族学根基！这等劣徒，留在族学，只会是害群之马！”
他愤愤然地补充道：“还有那个王长明！身为夫子，不能以身作则，反而纵容门下学生顶撞家主，其心可诛！”
“依老夫之见，应将宋河即刻清退，王长明一并辞退！以儆效尤！”
宋缺没有立刻回答，只是捏了捏眉心。
周鹤年的话，句句都在理。
可是……
宋缺的脑海里，又浮现出宋河那张从容不迫的脸。
那份见解，那份胆识，那份临危不乱的气度。
确实是块百年难遇的好料子。
假以时日，未必不能成为宋家的一根顶梁柱，甚至……考取功名，光耀门楣。
就这么清退了？
实在可惜。
“以何理由清退？”
宋缺淡淡地问。
周鹤年一愣，随即急道：“理由？他不服管教，顶撞家主，这就是最大的理由！”
“我宋家主家，处置一个旁支子弟，还需要跟谁解释不成？”
他往前凑了一步，声音压得更低了。
“家主，您想，那宋老三一家，不过是咱们宋家旁支里最不起眼的一户。”
“咱们主家给他们儿子一个读书的机会，那是天大的恩情！现在我们就算把宋河赶出去，他们敢放一个屁吗？借他们十个胆子也不敢！”
“当断不断，反受其乱啊家主！您今日若心软，明日族学里那些旁支子弟，个个都有样学样，那这族学还如何管？您的威严何在？”
周鹤年一番话，说得是斩钉截铁，充满了为主家分忧的忠诚。
宋缺的眼神愈发深沉。
他当然明白这个道理。
权威，不容挑衅。
但他同样明白，人才，千金难求。
“行了。”
他摆了摆手，脸上露出一丝疲惫，“此事，我自有计较。你先下去吧。”
周鹤年还想再劝，但看到宋缺那不容置疑的眼神，只好把话咽了回去，躬身告退。
书房的门被关上，宋缺独自一人，陷入了长久的思索。
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