翌日亥时，夜色深沉。
临渊城的夜，与白日里并无不同，依旧是那般死气沉沉的压抑。
只是今夜，这份压抑之中，又多了一丝难以言说的诡谲。
城北的祭天台，灯火通明。
这里是临渊城与归墟教“上使”交接“贡品”的地方。
高大的石台周围，三百名城中各大家族抽调出的精锐护卫，身披重甲，手持长戟，将整个祭天台围得水泄不通。
他们脸上没有丝毫表情，如同三百尊冰冷的石雕，只是偶尔瞥向祭天台中央的眼神，会不经意地流露出一丝恐惧与……庆幸。
祭天台下，临渊城的百姓远远地围着，他们不敢靠得太近，却又舍不得离去。
“多亏了叶城主和几位家主啊，要不是他们运筹帷幄，我们哪有今天的好日子过。”
“是啊是啊，牺牲一小部分人，换来我们全城的安宁，这是大仁大义之举！”
“听说这次被选中的，有王家的一个远方侄子，他家前几天还闹呢，真是不知好歹。能为临渊城的和平献身，那是他的福气！”
这些话语，全都一字不落的飘进叶皎皎的耳朵里。
她站在父亲叶承的身后，穿着一身素净的衣裙，低垂着头，双手交叠在身前，一副温顺乖巧的模样。
这是雪倾交代她的。
今晚，她只需要扮演好一个被现实挫败、不得不顺从父亲的“孝顺女儿”。
她看着那些麻木而又“感恩戴德”的百姓，只觉得一阵阵反胃。
他们真的不知道吗？
他们真的以为，只要不断地献上“贡品”，归墟教那群豺狼，就会永远满足，永远信守那可笑的“和平协议”吗？
她不敢再想下去，怕自己会控制不住，当场冲上去撕开这些人的虚伪面具。
祭天台的正中央，十名修士被灵力锁链捆缚着，跪成一排。
他们大多很年轻，脸上写满了绝望。
其中一个，正是昨天在街上被护卫从母亲怀里抢走的那个男孩。
他不再哭喊，只是睁着一双空洞的大眼，呆呆地望着人群的方向，仿佛在寻找他那被一脚踹开的母亲。
叶承站在最前方，身旁是城中另外几大家族的家主。
他穿着一身庄重的城主礼服，面容肃穆，看上去颇有几分威严。
他看着那十个即将被献祭的修士，眼中闪过一丝不忍，但很快便被一种“为大局着想”的决然所取代。
他清了清嗓子，用一种沉痛而又庄严的口吻，对着那十人说道：“诸位，临渊城几十万百姓的安宁，就拜托你们了。你们的牺牲，是为了保全我们所有人的火种。临渊城的史书上，会记下你们的功绩。你们，是临渊城的英雄。”
一番话说得冠冕堂皇，听得叶皎皎差点吐出来。
被当成猪狗一样献出去，换取苟延残喘的机会，这也配叫英雄？
那十名修士中，有人发出一声凄厉的惨笑，有人麻木不仁，有人则用淬了毒的目光，死死地盯着叶承。
叶承避开了他们的视线，抬头望向远方的夜空。
他在等，等那些“上使”的到来。
时间一分一秒地过去，祭天台周围的气氛愈发凝重。
忽然，一阵阴冷的风凭空刮起，吹得祭天台上的火把猎猎作响，火光摇曳不定，将人们的影子拉得又细又长，如同鬼魅。
来了。
所有人的心头，都冒出了这两个字。
只见北边的天际，三团浓郁的黑雾，正以极快的速度向祭天台飘来。
黑雾之中，隐约能看到三道高大的人影，他们穿着宽大的黑袍，戴着兜帽，将全身都笼罩在阴影里，看不清样貌。
在他们身后，还跟着一大群黑压压的东西，那些东西形态各异，骨刺外翻，身上缠绕着不祥的黑气，正是让人闻风丧胆的秽傀。
“恭迎上使！”
叶承率先躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的谄媚。
他身后的几位家主，以及周围的三百护卫，也都齐刷刷地单膝跪地，低下了高傲的头颅。
只有叶皎皎，还直挺挺地站着。
“皎皎！跪下！”叶承压低了声音，厉声喝道。
叶皎皎身体一僵，想起雪倾的嘱咐，这才心不甘情不愿地缓缓弯下了膝盖。
三团黑雾在祭天台上空停下，缓缓降落。
为首的那名黑袍人，比另外两人要高大一些。
他没有理会跪了一地的临渊城高层，而是径直走到了那十名修士面前。
他伸出一只干枯得如同鸡爪的手，挨个捏住那些修士的下巴，像是在挑选牲口一般，仔细地打量着。
“嗯，不错，这次的货色，比上次要好一些。”他发出的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦，让人头皮发麻。
被他捏住下巴的修士，无不浑身颤抖，眼中流露出极度的恐惧。
“尤其是这个，”黑袍人捏住了那个小男孩的脸，枯瘦的手指几乎要陷进他稚嫩的皮肤里，“灵根纯净，是个好苗子。炼成秽傀，想必威力不俗。”
男孩被吓得浑身僵硬，连哭都忘了。
叶承听到这番话，脸上不仅没有丝毫悲愤，反而露出了一丝讨好的笑容。
“上使满意就好，满意就好。”
他挥了挥手，立刻有下人抬着一个个沉重的木箱走上前来。
“上使，这是我们临渊城这个月孝敬的丹药和法器，还请您过目。”
那黑袍人瞥了一眼，似乎没什么兴趣，只是随意地摆了摆手。
他身后的一名黑袍人立刻上前，打开箱子，将里面的东西尽数收走。
交易，似乎进行得很顺利。
叶承暗暗松了一口气，脸上的笑容也真切了几分。
看来，只要他们足够顺从，这份来之不易的和平，还是能维持下去的。
然而，他这口气还没松到底，为首的黑袍人，却突然开口了。
“叶城主。”
“上使有何吩咐？”叶承连忙躬身应道。
黑袍人兜帽下的脸转向他，虽然看不清表情，但叶承却感觉到两道冰冷的视线，落在了自己身上。
“听说，你们临渊城，最近新酿了一批‘酒中仙’？”
叶承心里咯噔一下。
酒中仙是他们叶家秘传的灵酒，用上百种珍稀灵草酿造，不但能增进修为，更有洗涤神识之效，珍贵无比。
这次为了凑齐给归墟教的“贡品”，他已经把家族库房都掏空了大半，这酒中仙，是留着给族中子弟突破瓶颈时用的，总共也没剩下几坛。
他没想到，连这种事情，对方都知道得一清二楚。
叶承心中叫苦，脸上却不敢表露分毫。
他挤出一个比哭还难看的笑容：“上使真是消息灵通。确有此事，只是……那酒中仙年份尚浅，火候未到，口感不佳，怕是入不了上使的法眼。”
他想含糊过去。
“哦？是吗？”黑袍人发出一声意味不明的轻笑，“无妨，本使，就喜欢喝这口年份浅的。”
叶承的额头上，渗出了一层细密的冷汗。
他知道，自己没有拒绝的余地。
他咬了咬牙，心中在滴血，脸上却还得强撑着笑容：“既然上使喜欢，那是在下的荣幸。来人，快去府中，将那几坛酒中仙，取来献给上使！”
他身后的几位家主，看到这一幕，神色各异。
有人暗自庆幸，幸好这次被敲竹杠的不是自己家。
也有人，眼中闪过一丝兔死狐悲的忧虑。
他们都清楚，今天归墟教能要叶家的酒中仙，明天，就能要李家的传家宝，后天，就能要王家的祖传功法。
只要对方开口，他们就必须给。
这，就是他们用尊严和同胞的性命，换来的“和平”。
叶皎皎看着父亲那卑躬屈膝的模样，只觉得一股血气直冲脑门。
她紧紧攥着拳头，身体因为愤怒而微微颤抖。
她身旁的阴影里，仿佛传来一声极轻的叹息。
“别急，好戏，才刚刚开始。”
是雪倾的声音。
这声音如同清泉，瞬间浇灭了叶皎皎心头的怒火，让她重新冷静下来。
不能急。
她要忍，要看。
她要亲眼看着，父亲和那些自以为是的家主们，是如何一步步被逼到绝路，是如何亲手打碎自己编织的“和平”美梦！
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