户部太仓前“格物自证台”的山呼海啸尚未散尽，那“腐粮引”镜下真容带来的震撼与愤怒仍在金陵城的大街小巷激荡，一份沾着泥泞、带着浓重血腥气的八百里加急军报，如同九幽寒风，直扑东宫！
朱高炽展开军报，小小的手指瞬间绷紧。字迹潦草，力透纸背，带着边军特有的粗粝与惊惶：
“太子殿下钧鉴！大同镇急报！瓦剌残部月前犯边，游击将军周世雄率轻骑追剿于野狐岭北麓荒原，大破之！斩首百余，余寇溃散！然…大军归营后，异变陡生！先是数名斥候突发高热，咳血不止，肌肤现黑紫斑块，两日内毙命！军医按‘卸甲风’（古代对不明原因高热的统称）治之无效！旋即，同帐袍泽接连病倒，症状如出一辙！高热、咳血、黑斑蔓延、速死！营中恐慌蔓延，言此乃瓦剌巫术所降‘血瘟’！旬日之间，病者已逾三百，死者近百！疫情仍在蔓延！大同镇城门已闭，隔绝内外！总兵王真泣血上奏，恳请朝廷速遣良医，扑灭此‘血瘟’，否则…边军危矣！九边危矣！”
“血瘟…”朱高炽放下军报，清澈的眼底瞬间凝起前所未有的冰寒。这绝非寻常边疾！高热、咳血、黑斑、速死、人传人…每一项特征，都指向一个令人毛骨悚然的名字——鼠疫！这在中古时代被称为“黑死病”的恶魔，一旦在军队这种人口密集之地爆发，其毁灭力远胜千军万马！更可怕的是，大同乃九边重镇，若疫情失控，沿长城蔓延…后果不堪设想！
“传李时珍！王徵！兵部尚书金忠！速至东宫！”朱高炽的声音斩钉截铁，带着不容置疑的紧迫。
东宫议事偏殿，气氛凝重如铅。鲸油灯的光芒跳跃着，映照着几张异常严峻的脸庞。
李时珍逐字逐句读完军报，布满血丝的双眼中，恐惧与凝重交织翻涌：“殿下！此症…极似古籍所载‘疙瘩瘟’、‘核瘟’！即…鼠疫！其凶险，远胜‘肺痨’、‘霍乱’！其源或在鼠、蚤！染者高热咳血，腋下、股间或生肿核（淋巴结肿大），继而黑斑遍体，速死！更可随飞沫、脓血，乃至…尸气传播！一人染疫，往往阖门死绝！若在军中爆发…”他深吸一口气，声音带着颤栗，“十室九空，非虚言！”
王徵的脸色同样煞白：“鼠疫…镜下观其‘疫虫’，当比‘霍乱弧虫’更凶！大同镇闭城隔绝，乃断臂求生！然若疫源不除，隔绝亦难持久！必须尽快查明真源，寻得阻断之法！否则，九边烽燧相连…”
兵部尚书金忠更是须发皆张，急声道：“殿下！当务之急，是立刻封锁大同镇周边所有关隘、驿道！飞鸽传令九边各镇，严查自大同方向来者！凡有疑似症状，立行隔绝！更需严防死守，绝不可令一兵一卒、一商一旅携疫南返！否则，疫魔入关…天下板荡！”
朱高炽小小的身板挺得笔直，清澈的目光扫过众人，带着一种超越年龄的沉静与决断：
“金尚书所言极是！即刻传令：着兵部、五军都督府，行文九边！大同镇方圆百里，划为‘绝疫区’！严密封锁！飞鸟不得出！凡自疫区南返者，无论官兵商旅，沿途州县就地设卡，严查隔离！敢有擅闯关卡、隐匿病情者，立斩！其家眷连坐！此令，以八百里加急发往九边及沿途督抚！不得有误！”
旨意如冰，瞬间冻结了偏殿的空气。金忠肃然领命，匆匆而去。
“李院判，王学正！”朱高炽的目光转向两位格物院支柱，“‘血瘟’凶名，孤亦知之。然格物之眼，当洞其真形！‘青霉灵’破‘霍乱’、‘腐毒’之效，或可一试！然边关凶险，疫魔无情…”
“殿下！”李时珍猛地抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝，“疫魔在前，岂容退缩？大同镇隔绝，消息断绝，疫虫真容不明，一切皆为纸上谈兵！臣请命！亲率疫病所精干‘防疫生’，携显微定真镜，星夜北上！入大同！镜下观疫虫，定其源！寻其路！更以‘青霉灵’试之！纵然九死一生，亦当为九边将士，搏一线生机！”
“臣附议！”王徵上前一步，斩钉截铁，“格物之道，岂能困守书斋？疫区即战场！镜即吾刃！臣愿随李院判同往！更需精于算学、营造之‘格物生’，勘验营房、仓廪、水源，寻疫源滋生之所！”
“准！”朱高炽没有丝毫犹豫，“李院判为‘钦命防疫总督’！王学正副之！携格物院疫病所、营造所精干三十人！东宫亲卫一百，锦衣卫五十随行护持！所需‘青霉灵’提萃液、防护罩袍、烈酒石灰等物，孤命工部、户部倾力支应！乘快马轻车，持东宫金牌，沿途关卡，不得阻拦！务必…以镜为眼，格物破疫！平安归来！”
就在李时珍、王徵一行带着决绝与微渺的希望，如同利箭般射向被死亡阴影笼罩的北疆时，江南的余波却掀起了更险恶的浪涌。
金陵城，秦淮河畔一处名为“醉月轩”的临河酒楼雅间。窗外桨声灯影，窗内却烛火幽暗，气氛压抑。几名穿着绸缎、却面有忧色的江南粮商，正围着一个面容清癯、眼神却深如寒潭的老者。老者一身半旧青衫，气质儒雅，正是江南士林硕果仅存、以“理学隐逸”着称的大儒，顾宪成之侄，顾炎。
“…顾老，金万通倒了，赵副使被剐了！粮价被夏原吉那老狗强压下去，咱们…损失惨重啊！”一个粮商哭丧着脸。
“格物院…风头太盛了！自证台那一出，满城百姓都快把他们当神仙供着了！咱们…咱们还怎么…”
“慌什么！”顾炎的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，如同淬毒的银针，“金万通是蠢！用那等粗鄙的‘腐粮引’，授人以柄！‘血瘟’…天赐良机！”
他端起茶杯，轻轻吹去浮沫，眼神扫过窗外繁华的秦淮夜景，声音如同耳语，却带着令人心悸的寒意：
“‘血瘟’之凶，古籍斑斑！发于北地边军，更添凶煞！此乃兵戈杀伐之气，引动地底阴煞，瘟神降世！格物院那帮人，剖尸验脏，秽物入药，行逆天改命之术，早已触怒天地！此番‘血瘟’，便是上天降罚！首当其冲者，必是那亵渎人伦、妄图以妖镜窥天之格物院妖人！”
他放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面：
“发动所有关系！联络北地故旧，尤其是大同镇周边州县的读书人、乡绅！散播流言：此‘血瘟’，乃格物院剖尸引动阴煞，秽药冲撞瘟神所致！李时珍、王徵此去，非为防疫，实乃以妖法献祭边军性命，平息天怒！更需…煽动大同镇内军民！格物院之人若至，其查验病尸、剖视肿核、镜下观邪之举，必引更大灾殃！唯有…焚尸！深埋！以香火禳之，方可平息瘟神之怒！”
“焚…焚尸？”粮商们倒吸一口冷气。
“不错！”顾炎眼中寒光一闪，“聚众！请愿！逼迫官府，将病亡者尸骸，尽数聚而焚之！深埋灰烬！绝不能让格物院的妖镜，靠近那些‘瘟神载体’！只要尸骸一焚，证据尽灭！格物院纵有百口，也难证其‘疫虫’之说！届时，‘血瘟’肆虐，边军死伤枕藉，罪魁祸首，便是那执意北上、触怒瘟神的李时珍！便是那妄图以妖镜格天的格物院！”
密谋在秦淮河的桨声灯影中流淌，带着比“腐粮引”更阴毒、更致命的算计。他们要借“血瘟”之威，煽动最原始的恐惧，以焚尸灭迹的愚昧之火，彻底焚毁格物院赖以存身的“实”理根基！
大同镇。
城门紧闭，死寂如墓。昔日喧嚣的军营，此刻笼罩在令人窒息的恐惧与恶臭之中。临时搭建的巨大“疠所”连绵，却挡不住那压抑的呻吟、剧烈的咳嗽和濒死的哀嚎。空气中弥漫着浓烈的血腥、腐臭和焚烧艾草也掩盖不住的死亡气息。一车车覆盖着草席的尸体被沉默的士兵推出疠所，堆放在城西一片空旷的野地里，如同小山。野狗在远处徘徊，发出低沉的呜咽。
李时珍、王徵一行，在东宫亲卫和锦衣卫的严密护卫下，如同闯入地狱的异类，抵达了这座被死亡诅咒的边城。总兵王真亲自在城门内迎接，这位铁打的汉子，此刻眼窝深陷，胡茬杂乱，铠甲上还沾着暗红的血渍（可能是搬运病患沾染），眼神中充满了疲惫与深切的悲怆。
“李大人！王大人！你们…总算来了！”王真的声音嘶哑，带着劫后余生般的激动，却又隐含着一丝难以言喻的恐惧，“疫魔…太凶了！一日之内，亡者数十！军心…快散了！”
李时珍和王徵看着眼前如同鬼域的景象，闻着那令人作呕的气息，心沉到了谷底。他们顾不上寒暄，立刻下令：“速带我等去疠所！取最新病亡者尸骸！要未及处理的！”
然而，当他们赶到疠所旁的停尸场时，却被眼前的一幕惊呆了！
数百名士兵和部分惊恐的民夫，在几个穿着半旧儒衫、手持“禳瘟符箓”的老者煽动下，正群情激愤地围着一堆堆新运来的尸体！他们举着火把，眼神狂热而恐惧，口中高喊着：
“焚尸！焚尸禳灾！”
“格物妖人来了！他们要剖尸引煞！瘟神要降更大的罚了！”
“不能让他们碰尸首！碰了全城都得死！”
“烧了！深埋！求瘟神开恩啊！”
人群疯狂地涌向尸堆，火把挥舞，眼看就要点燃那堆积如山的死亡！
“住手！”李时珍目眦欲裂，用尽全身力气嘶吼，声音穿透喧嚣！“尸骸乃疫源！焚之烟散，疫虫四逸！遗祸无穷！格物之镜，可照疫魔真容！寻得克制之法！尔等切莫受人蛊惑！”
“妖言惑众！”一个领头的老儒生跳上木箱，挥舞着符箓，声音尖利，“李时珍！尔等剖尸无数，秽药盈门，早已触怒天地！此番‘血瘟’，便是天罚！尔等不思忏悔，反欲再行亵渎之举，剖视瘟神载体！此乃取死之道！欲拉我大同满城军民陪葬！乡亲们！焚尸！深埋！绝不能让妖镜近身！瘟神息怒，方有一线生机！烧啊——！”
“烧啊！”
“烧！”
狂热和恐惧彻底压倒了理智！无数火把被狠狠掷向尸堆！干燥的草席瞬间被点燃！熊熊烈火夹杂着油脂燃烧的噼啪声和令人作呕的焦臭冲天而起！浓烟滚滚，遮天蔽日！
“不——！”李时珍发出一声痛彻心扉的嘶吼！王徵脸色惨白，身体晃了晃！他们眼睁睁看着那些可能蕴藏着“血瘟”疫虫真容的最新尸骸，在愚昧的火焰中化为灰烬！更可怕的是，那冲天而起的浓烟，裹挟着无数未被杀死的疫虫孢子，随风飘散，如同无数死亡的种子，洒向城墙内外！
大同镇的焚尸之火，映红了北疆阴沉的天空。这愚昧的烈焰，不仅焚毁了追寻疫魔真容的希望，更可能打开了更恐怖的潘多拉魔盒。格物院的青锋，在边关凛冽的风中，第一次感到了彻骨的寒意。
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