袖袋中那枚突如其来的冰凉物件，如同投入心湖的石子，让苏锦夏本就紧绷的心弦几乎断裂。她强压下立刻查看的冲动，维持着表面的平静，跟着引路太监一路走出宫门，登上返回宸王府的马车。
直到车厢隔绝了外界的视线，她才借着帘幕缝隙透入的微光，迅速摊开掌心。那并非印章，而是一枚小巧玲珑、触手生温的羊脂白玉佩。玉佩雕工极其精湛，是一只回首凝望的玄鸟，鸟喙处一点天然朱红，眼神灵动，栩栩如生。玉佩背面，刻着一个古篆的“影”字！
“影”字标记！又是这个标记！与灰衣汉子布片上的、生母手札页角的标记，同出一源！这玉佩，是那个神秘组织——“影卫”的信物！方才那个宫女，是影卫的人！她潜伏在宫中！
“小心……赏花宴……”宫女那句低语在她耳边回响。赏花宴？宫中每年春季确会举办赏花宴，邀请宗室勋贵及重臣家眷，但具体日期尚未公布。这宫女特意冒险传递消息，意味着这场即将到来的赏花宴，针对她布下了致命的陷阱！
马车在宸王府门前停下，苏锦夏将玉佩紧紧攥在手心，指尖因用力而微微发白。宫中的阴影尚未散去，新的危机已如乌云压顶。
回到听雪轩，苏锦夏立刻将自己反锁在内室。她先将皇后招揽、警告以及长春宫外疑似“彼岸烛”灯盏的发现，详细记录下来。然后，她才再次拿出那枚玄鸟玉佩，就着明亮的灯光仔细端详。
玉佩质地温润，那一点朱红鸟喩更是点睛之笔，绝非寻常之物。这“影”字标记再次出现，并且是以这种方式，意味着影卫这个组织，不仅存在于滇南，其触角早已深入宫廷！他们是在保护她？还是在利用她？生母林萦曾是影卫药师，他们如今关注自己，是因为这层血脉关系，还是因为她卷入了宸王和太后的中毒事件？
无数疑问盘旋心头。但无论如何，这枚玉佩和那句警告，是目前黑暗中一丝明确的光亮。影卫在向她示警，赏花宴是龙潭虎穴。
她必须立刻见到萧绝，将这些信息告知他。
当苏锦夏来到墨韵堂，将今日宫中经历，尤其是皇后态度、长春宫灯盏以及神秘宫女示警之事和盘托出，并呈上那枚玄鸟玉佩时，一直闭目养神的萧绝缓缓睁开了眼睛。
他的目光先是在记录皇后言行的纸张上停留片刻，眸中闪过一丝冷嘲，随即落到那枚玉佩上，深邃的眼底泛起一丝难以察觉的波澜。
“‘影’字玉佩……玄鸟回首，朱喩点睛。”萧绝伸出苍白修长的手指，轻轻拂过玉佩上的纹路，声音低沉，“这是影卫内部，身份不低的信物。持有此物者，可调动部分影卫资源，亦代表……被影卫认可并庇护。”
他抬起眼，看向苏锦夏：“看来，你生母当年的身份，比我们想象的还要重要。影卫……终于忍不住现身了。”
“他们是在帮我？”苏锦夏问道。
“互相利用罢了。”萧绝语气淡漠，“你身上流着林萦的血，又卷入了‘相思引’和‘彼岸烛’的漩涡，对他们而言，你有价值。帮你，就是帮他们自己查明真相，清除障碍。但这枚玉佩，也意味着他们将你视为自己人，至少是合作者。这层身份，在关键时刻，或许能保你一命，但也可能让你成为更显眼的靶子。”
他分析得冷静而透彻，将利益关系赤裸裸地摆在苏锦夏面前。
“那赏花宴……”苏锦夏更关心迫在眉睫的危机。
“皇后的手段罢了。”萧绝冷笑，“她想将你调离本王身边，未果，便想借赏花宴之机，在众目睽睽之下给你安个罪名，或是制造‘意外’，彻底除掉你这个变数。宫中每年赏花宴，总少不了些‘意外’落水、‘误食’花粉之类的戏码。”
他顿了顿，看向苏锦夏，眼神锐利：“你可敢再去？”
苏锦夏迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“臣女有的选吗？既然躲不过，不如主动赴宴，见招拆招。”
“好。”萧绝眼中掠过一丝几不可察的赞赏，“本王会让秦风安排人手，暗中护你周全。但明面上，需靠你自己。皇后既已出手，必然做了万全准备，赏花宴上，任何入口之物、近身之人，都需万分警惕。”
他沉吟片刻，又道：“至于这‘彼岸烛’……长春宫竟也有痕迹。看来，对方所图甚大，连太后也不放过。此事，本王会另行安排人暗中查探。你当前要务，是应对赏花宴，保住性命。”
从墨韵堂出来，苏锦夏的心情并未轻松多少。萧绝的分析让她对影卫和皇后的意图有了更清晰的认识，但赏花宴的凶险也愈发具体。那将是一场没有硝烟，却可能瞬间致命的战争。
她回到听雪轩，开始为赏花宴做准备。不仅仅是衣着礼仪，更重要的是防身的手段。她翻检着生母的手札和带来的药材，精心配制了几种应对不同情况的药粉——有能让人短暂晕眩的，有能引发轻微红疹冒充过敏的，甚至还有能暂时改变脉象、伪装急症的。又将银簪重新打磨得更加锋利。
她知道，这些准备在绝对的权势面前或许不堪一击，但多一分准备，便多一分生机。
就在苏锦夏全神贯注准备之时，秋月拿着一封没有署名的拜帖，神色古怪地走了进来：“小姐，门房刚收到的，说是……说是滇南来的客商，想拜会小姐，说有故人之物转交。”
滇南客商？故人之物？苏锦夏心中猛地一跳！是影卫的人？还是……别的什么势力？在这个敏感的时刻，滇南来人，是福是祸？
她接过拜帖，打开一看，里面只有一行字：“酉时三刻，城南‘清风茶楼’，天字三号雅间，恭候大驾。事关‘赤焰石髓’及林萦女史安危。”
“林萦女史”！对方竟然用如此正式的称呼提及生母！而且提到了“赤焰石髓”！苏锦夏的心脏骤然狂跳起来。这突如其来的会面邀请，是影卫的进一步接触，还是幕后黑手设下的又一个致命陷阱？去，还是不去？
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