有了林老帝师的点拨和安阳长公主提供的账目作为指引，卫珩与绵绵的调查方向愈发清晰。他们采取了更为谨慎的策略：明面上，绵绵以整理父亲遗物、研究经济民生为名，开始接触卫家产业和书坊，并通过陈清漪的关系，了解盐政流程，此举合情合理，不易引人怀疑。暗地里，墨玄则带领精干人手，继续深挖永昌钱庄的蛛丝马迹。
这日，绵绵正在芸澜苑书房内比对信息，小满面带喜色地进来通报：“姑娘，顾小将军和陈小姐来了！”
话音刚落，一身靛蓝劲装的顾惜朝便大步流星地走了进来。他眉宇间带着军中历练出的英气，笑容依旧爽朗，却比从前更多了几分沉稳。因麟德殿一案立功，他在京畿大营的威望更隆，整日忙于军务，今日显然是抽空前来。
“表哥！阮姐姐！”顾惜朝声音洪亮，“我刚从大营回来，路上碰见清漪，就一道过来了。”他侧身让开，露出身后温婉秀雅的陈清漪。为阮绵绵着想，顾惜朝一改往常对阮绵绵的表嫂称呼，以免她在国公府遭人口舌。
陈清漪今日穿着一身水绿色的衣裙，见到绵绵和卫珩，规规矩矩地行了礼：“清漪见过卫公子，绵绵妹妹。”
绵绵笑着拉她坐下，敏锐地察觉到陈清漪看向顾惜朝时，眼中含着不易察觉的温柔，而顾惜朝那爽朗的笑容里，也多了几分只有在面对她时才有的柔和光彩。这对小儿女的情谊，在这段时日的经历里，似乎愈发深厚了。
“惜朝，今日怎么得空过来？京畿大营事务不忙了？”卫珩问道，示意他们用茶。
顾惜朝在椅子上坐下，身姿挺拔，带着军人的利落：“再忙也得来看看表哥和阮姐姐啊！而且，我听说了一件事......”他压低声音，“我父亲镇远侯，不日即将回京述职！”
镇远侯顾霆峰要回京了！这位常年镇守西北边关、威名赫赫的将帅突然回京，无疑会在京城引起波澜。
顾惜朝眼中带着与有荣焉的光芒，继续说道：“父亲在边关也听闻了我之前那点微末功劳，信中多有勉励。他此次回京，除了述职，想必也要考量我在京中的表现。”他说着，目光不经意地扫过陈清漪，后者微微红了脸。镇远侯回京，顾惜朝与陈清漪的婚事，很可能就要正式提上日程了。
闲聊几句后，顾惜朝神色认真起来：“表哥，阮姐姐，我在营中整顿军务，核查过往账目时，发现一些旧事。有几批协理边军的粮饷和军需采买，款项流转似乎与永昌钱庄有些间接关联，虽然账面上做得干净，但时间和数额对得上，我觉得有些蹊跷。”
边军粮饷！卫珩和绵绵心中同时一凛。若永昌钱庄的手真的曾伸向军队，哪怕只是间接的、过往的，也足以证明其背后势力的触角之广，野心之大。
陈清漪也轻声补充，印证了之前的发现：“家父近日也在核查外官考评资料，几位从江南盐政相关职位上升迁的官员，考评优异，但实际风评却颇有争议，吏部内部对此也有些微词。”她提供了文官体系内部的异常动向。
顾惜朝带来的军方线索与陈清漪提供的吏部信息，如同拼图般与卫珩他们正在调查的江南盐政案严丝合缝地对接起来，勾勒出一张更为庞大、危险的利益网络。
“这些消息至关重要，多谢你们。”卫珩神色凝重。顾惜朝如今在军中的地位和洞察力，让他提供的线索分量更重。
顾惜朝眼神锐利，带着军人的果决：“自家人不必客气！若真有人敢觊觎军饷，动摇边关根本，我顾惜朝第一个不答应！表哥，阮姐姐，需要军中渠道或者人手，尽管开口！”
陈清漪也柔声道：“清漪虽力量微薄，但也会尽力留意吏部那边的风声。”
送走顾惜朝和陈清漪，芸澜苑内的气氛更加凝重。
“边军、吏部、盐政……这张网比我们想象的更大，根须更深。”绵绵感到肩上的压力沉甸甸的。
卫珩目光沉静如水：“看来，我们面对的不仅是贪墨，可能还有盘根错节的利益共同体，其志非小。林老帝师提醒的保全大局，其深意恐怕就在于此——既要斩断黑手，又要防止牵动边关和引发朝堂剧烈震荡。”
绵绵点头，拿起那些零碎的账目：“所以，找到那个关键的、能撬动全局又相对脆弱的节点，切断其核心联系，尤为重要。”
就在这时，墨玄悄无声息地出现，递上一张纸条：“公子，赵元亮有动静。他半个时辰前，秘密前往城西的归云茶馆，见了一个人。”
卫珩展开纸条，看到上面的名字，眼神骤然一凝。
“看来，我们离找到那个节点不远了。”他将纸条递给绵绵。
纸条上写着一个名字：成安伯，李崇。李崇是已故李妃的兄长，而李妃，正是那位体弱多病、常年静养、几乎被所有人遗忘的二皇子萧玠的生母！
一直被视为与世无争、甚至被排除在储位竞争之外的二皇子一系，其外家为何会与盐课司提举、永昌钱庄秘密接触？
是二皇子萧玠本人并不像表面那般简单，还是成安伯李崇借外甥之名暗中经营？林老帝师口中那隐于云雾后的“主峰”，难道真的会指向这位几乎被遗忘的皇子吗？
新的谜团，伴随着更深的危险，悄然降临。而即将回京的镇远侯，又会给这复杂的局面带来怎样的变数......
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