追兵的脚步声和拨动草丛的簌簌声越来越近，冰冷的杀意几乎穿透茂密的枝叶，直刺卫珩四人的心脏。小满死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声，身体因恐惧而微微颤抖。墨玄将她更紧地护在身后，短刃在昏暗的光线下泛着幽光，眼神如同盯上猎物的猛兽，计算着最先闯入者的致命部位。
卫珩紧握绵绵的手，另一只手已按在腰间软剑的机括上，脑中飞速盘算着突围路线，但敌众我寡，地形不利，带着不会武功的绵绵和小满，胜算渺茫。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一声沉闷的巨响从山坳上方传来，紧接着是树木断裂的咔嚓声和泥土石块滚落的轰鸣！昨夜持续的秋雨彻底泡软了山体，竟在此刻引发了小范围的山体滑坡！
泥石流如同褐色的巨蟒，裹挟着断木碎石，从山坡上倾泻而下，瞬间冲入山坳！
“不好！山崩了！快退！”那为首的追兵头目骇然变色，再也顾不得搜索，大声呼喝着带领手下慌忙向山坳外撤退。
混乱中，泥石流主要冲向追兵方才聚集的区域，而卫珩他们藏身的树丛因位置稍偏，且有几块巨岩抵挡，暂时未被直接冲击，但飞溅的泥点和较小的碎石仍不断落下。
“走！”卫珩当机立断，趁着追兵被自然灾害打乱阵脚、自顾不暇的瞬间，拉着绵绵，低喝一声，沿着与泥石流垂直的方向，向山坳另一侧地势较高的密林深处冲去。墨玄一把抱起小满，紧随其后。
四人狼狈不堪，身上沾满泥浆，但求生的本能驱使着他们拼命向前。身后，泥石流的轰鸣声、追兵的惊呼马嘶声渐渐远去。
不知跑了多久，直到确认彻底摆脱了追兵和泥石流的威胁，四人才力竭地停下，靠坐在几棵大树下，剧烈地喘息着。劫后余生的庆幸与巨大的疲惫感同时袭来。
“没……没事了……”小满瘫坐在地上，声音带着哭腔，后怕不已。
墨玄沉默地检查着她的情况，确认她只是受了惊吓，并无外伤，才稍稍松了口气，自己也靠坐在树根处，平复着急促的呼吸和紧绷的神经。
卫珩替绵绵拂去发梢的泥点，关切地问：“还好吗？”
绵绵脸色苍白，却努力露出一个让他安心的笑容：“没事，只是……有些脱力。”她环顾四周，“这是哪里？”
此刻天光已大亮，雨也停了。他们身处一片陌生的山林，方才的奔逃早已偏离了原定的路线。
墨玄强撑着起身，攀上一处较高的岩石眺望片刻，下来回报：“公子，我们应在扬州城西北方向，具体位置不明。但远处能看到官道痕迹。”
“必须先弄清楚方位，找到安全的落脚点。”卫珩蹙眉，他们现在衣衫狼狈，身份文牒也在奔逃中遗失了大半，无法直接进城。
稍事休息后，四人沿着山势向下，希望能找到人烟。幸运的是，没走多远，便发现了一条山涧和一条被踩出的小径。
沿着小径前行约莫半个时辰，眼前豁然开朗，一个小山村依山傍水而建，炊烟袅袅，鸡犬相闻，显得宁静而祥和。
村口有几个孩童在玩耍，见到他们这几个满身泥污的不速之客，都好奇地围了过来。一位须发皆白、拄着拐杖的老者闻声从村里走出，打量了他们几眼，尤其是看到卫珩和绵绵虽衣衫狼狈，但气质不凡，便客气地问道：“几位客人从何处来？怎会弄成这般模样？”
卫珩上前一步，拱手行礼，编了个合情合理的说辞：“老丈有礼。我们乃是北边来的行商，欲往扬州，不料昨夜遇雨，在山中迷路，又遭遇了塌方，侥幸逃脱，却丢了行李马匹，狼狈至此，还请老丈行个方便，容我们歇息片刻，讨碗水喝。”
老者见他们言辞恳切，不似歹人，便点了点头：“原来如此。出门在外，谁没个难处。若不嫌弃，就到老汉家中歇歇脚吧。”
老者姓陈，是村里的族长。他将四人引到自家颇为整洁的院落，让儿媳拿出干净的粗布衣服给他们替换，又端上热腾腾的稀粥和腌菜。
换上衣衫，喝了热粥，四人总算缓过一口气，恢复了精神。小满主动帮着陈老伯的儿媳收拾碗筷，嘴甜地叫着婶子，很快便套近乎成功，打听到这里叫陈家村，距离扬州城还有三十多里路，村民多以采药、打猎和种植山货为生。
卫珩与绵绵则在院中与陈老伯闲聊，感谢之余，也旁敲侧击地问及扬州近况，尤其是城西方向。
陈老伯捋着胡须道：“城西啊……那边富户多，别院庄子也不少。前些年倒是太平，就是近来，听说不太安生。”
“哦？如何不安生？”卫珩追问。
“老汉也是听去城里卖山货的村人回来说的，”陈老伯压低了声音，“说城西有处大别院，叫什么松泉还是什么的，守卫森严得很，寻常人根本靠近不得。前些日子，好像还夜里闹过贼，打斗了一番，后来就看得更紧了。官府的人去了也只是走个过场，唉，这世道……”
松泉别院！果然就在城西！而且守卫森严，前些日子还闹过贼？是赵元亮死后，有人去抢夺证据，还是……柳氏逃出时引发的冲突？
这个消息证实了他们的目标地点，也预示了前路的艰险。
就在这时，陈老伯的孙子，一个七八岁的男娃，拿着一个脏兮兮的、浸了水的布袋跑进来：“爷爷！爷爷！我在后山溪边捡到的，里面好像有书！”
陈老伯接过布袋，打开一看，里面是几本被水泡得字迹有些模糊的账册，还有几封同样湿透的信函。他识字不多，翻看了一下，嘟囔道：“这写的什么……盐……引……永昌……看不懂。”说着就要随手扔到柴堆去。
“老丈且慢！”卫珩眼尖，瞥见那账册封皮上一个模糊的“乙未年”字样，以及信函上隐约的李字落款，心中剧震！这难道是……赵元亮手中那部分真账册和密信？怎么会流落到这山村溪边？是有人在松泉别院中带出来的？还是有人故意丢弃？
他强压住激动，对陈老伯道：“老丈，这些文书似是与一桩旧案有关，或许……有些用处，不知可否交由在下处理？在下愿以银钱补偿。”
陈老伯本就觉得无用，见卫珩态度诚恳，还要给钱，连忙摆手：“客人说哪里话，几本破书罢了，你们有用拿去便是，提什么钱。”
卫珩郑重接过那湿漉漉的布袋，如同接过了千钧重担。他与绵绵对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与希望。
这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！一场致命的追杀，一次偶然的滑坡，竟让他们在这偏远的山村，找到了可能扳倒李崇乃至其背后势力的关键证据！
然而，他们还没来得及仔细查看这些意外获得的文书，村外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。
一个村民慌慌张张地跑进来：“族长！不好了！外面来了好多官差，挨家挨户地盘问，好像在找几个北边来的行商！”
追兵，竟然这么快就循着踪迹找到了这里！
刚刚获得的喘息之机，眼看又要失去。刚刚到手的证据，能否保住？
危机，再次迫近！
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