卫珩的密报与证物，通过墨玄安排的数条绝密渠道，以最快的速度、最隐蔽的方式，如几道无声的暗流，悄然汇向京城。与此同时，江南的风声骤然收紧。柳明权在得到三皇子“断尾”的严令后，开始了疯狂而残酷的清洗，数个与百工庄有牵连的中下层管事“意外”身亡，一些看似无关紧要的线索引向了早已准备好的替罪羊。
然而，卫珩与斗笠客的联手一击，已深深楔入了这庞杂网络的肌理。伤口，并非轻易可以抹去。
京城，卫国公府。
绵绵收到了卫珩加密的回信。信中详述了百工庄的惊险、斗笠客的援手及其关于“风帅”与“皇子送信人”的推测。当看到卫珩提及斗笠客断言送信人身份“恐隐藏在那几位高高在上的皇子之中”时，绵绵的心跳漏了一拍，这与她之前的推断完全吻合。
她将信笺置于灯烛上焚毁，沉思片刻，吩咐道：“青黛，将我前几日整理的那些字帖和各家笔迹记录拿来。丹桂，你在门口守着。小满，留意府外有无异常视线。”
三个丫鬟各司其职，沉稳应下。青黛心思缜密，负责协助绵绵处理文书；丹桂机敏伶俐，忠心不二；小满与墨玄等人联络并负责外围探查。这是卫珩离京前就安排好的布局。
绵绵再次展开那神秘纸条的拓本，目光凝注在那兼具“飞白”笔意与内蕴贵气的字迹上。久居上位，习惯于掌控和布局……这感觉愈发清晰。她铺开宣纸，将目前所知几位皇子的公开笔迹特点，与拓本进行比对。
三皇子萧程的字迹张扬外露，锋芒毕露，与纸条的沉稳内敛截然不同。
七皇子萧砚的字迹圆融工整，堪称典范，却少了几分纸条字迹中那“隐而不发的锋芒”。
二皇子萧玠……因常年“病弱”，甚少动笔，流传在外的墨宝几乎为零。
“缺乏最关键的一环……”绵绵蹙眉。二皇子萧玠，就像一团迷雾，他的真实面貌，连同他的笔迹，都被深深隐藏了起来。
就在这时，丹桂悄然入内，低声道：“姑娘，七皇子府派人送来几色江南时新绸缎并一些精巧玩意儿，说是感念世子爷在江南辛苦，聊表心意，也请小姐安心。”
萧砚？在这个敏感时刻送来礼物？绵绵心中警铃微作。此前麟德殿案及盐案中，萧砚的“相助”更多是冲着卫珩或其自身利益。此举意在示好？还是想试探什么？
她不动声色地吩咐将礼物收下，仔细检查。礼单是七皇子府属官所书，字迹工整，并无特殊。然而，在检查一柄据说出自百工庄早期的精致苏绣团扇时，绵绵发现，包裹扇子的素锦囊内侧，用极淡的银线，绣着一个不显眼的图案——那形状，竟与她在江南旧事笔记中看到的，那个没落家族曾使用过的家族徽记的变体，有几分相似！
这不是巧合！萧砚在借此向她传递信息，或者说，在将她的调查视线引向那个没落的“飞白”笔法家族！他想暗示什么？想撇清自己？还是想嫁祸于人？他显然知道她在查笔迹，甚至可能猜到了她对纸条来源的怀疑方向！
绵绵立刻将这一发现加密，连同自己的分析，再次寄往江南。她提醒卫珩：京城之中，萧砚已注意到她的探查，并在试图引导。
养心殿。
皇帝看着几乎同时送达的几份密报：卫珩来自江南的铁证、暗卫关于三皇子府“断尾”行动的记录、以及另一份关于七皇子向靖安公府赠送礼物的简报。
冯葆垂手侍立，感觉到殿内空气凝滞如山雨欲来。
皇帝的手指最终在那份记录弩机部件特殊标记的图样上重重一按。“查！给朕彻查这标记的来历，工部、军器监、乃至历年退役的老工匠，一个都不许漏过！”
“是。”冯葆应道，稍作迟疑，又道，“陛下，江南证据确凿，柳家与三皇子殿下关联甚深，是否……”
皇帝抬了抬手，打断了他，眼中是深不见底的寒潭：“急什么？钓大鱼，要有耐心。老三不过是岸边扑腾的水花，他那个母亲和舅家，也快坐不住了。朕倒要看看，他背后那条‘毒蛇’，还能藏多久。” 他的目光扫过关于七皇子送礼的简报，未作评论，但眼底深处，一丝极淡的冷意一闪而逝。
皇帝膝下成年皇子共有四位：已故元后所出之大皇子（先太子）、早逝李淑妃所出之二皇子萧玠、宜贵妃所出之三皇子萧程、以及静嫔所出之七皇子萧砚。其余皇子或夭折或尚在稚龄。他曾属意萧玠，因其酷似先太子之聪慧沉稳，但萧玹的那场刺杀中，萧玠那恰到好处的“挡刀”，连同其舅李崇曾涉盐案的旧事，像一根刺扎在皇帝心中，让他对这份“忠心”打上了问号。萧程不堪大用，萧砚……皇帝目光微冷，此子野心太大，亦非纯良。储位空悬，竟一时无人可托，这让他心头愈发沉重。
二皇子府。
萧玠斜倚在暖榻上，听着心腹内侍禀报七皇子给靖安公府送礼、以及皇帝下令严查弩机标记的消息。
他轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一抹病态的红晕，眼神却清亮如雪。“老七啊老七，终究是沉不住气了，想借阮氏女的手，把水搅得更浑么？可惜，画蛇添足，反而露了行迹。” 他深知萧砚的打算，无非是想将“飞白”笔法与“病弱”且难以查证笔迹的自己联系起来。
他接过内侍递来的温参茶，抿了一口，慢条斯理地道：“咱们这位送信的‘朋友’，下一步，该提醒我们小心身边的‘暗箭’了。毕竟，百工庄里面的人，可是差点留下了卫世子。” 他嘴角噙着一丝了然的笑意，仿佛一切尽在掌握。“让我们的人，适当的时候，可以帮京兆尹或者暗卫一把，让他们查到那标记……与北境边军早年淘汰的一批旧械，有些关联。记得，痕迹要做得像风帅故布疑阵。”
北境边军……这是一个极其敏感的指向。当年，曾长期镇守北境的，正是靖安公府一系。这潭水，越浑越好。
江南。
卫珩收到了绵绵的回信。当他读到绵绵发现萧砚所赠团扇锦囊内的隐秘图案，以及其与那没落家族的关联时，眼神骤然锐利。
“萧砚……”他低声念着这个名字。这位曾多次相助示好、甚至表露过争储之心的七皇子，果然一直在暗中关注，甚至试图操控信息的流向。他此举，是想祸水东引，暗示那没落家族与看似最不可能的萧玠有关？还是想借此洗清自己的嫌疑，或者一石二鸟？
斗笠客的伤势在墨玄的精心照料下已稳定不少，他靠在船舱边，听着卫珩转述京中的消息，沙哑道：“七皇子萧砚，其母族虽不显赫，但他善于经营，在文臣中声望不低。他若参与其中，所图必然更大。至于二皇子萧玠……” 斗笠客顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明之色，“他的病，本身就是这京城最大的谜团之一。皇帝的态度，也很值得玩味。”
卫珩颔首，将目光投向窗外沉沉的夜色。江南之事暂告一段落，但真正的风暴中心，正在京城。铁证虽已送出，但敌人绝不会坐以待毙。皇子们的暗手已然浮现，接下来的每一步，都将是与隐藏在最深处的对手——无论是风帅还是那位送信皇子——的博弈。
“准备一下，”卫珩对墨玄吩咐道，声音沉稳而坚定，“我们该回京了。这场戏，主角该登场了。”
京城，那张由阴谋、权力与鲜血交织成的巨网，正等待着猎物的归来，亦等待着执网之人的最终现身。而那个始终隐藏在幕后的送信皇子，其真实目的与身份，也即将在越来越近的风暴中心，逐渐浮出水面。
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