“林记食坊”获选为太后千叟宴制备点心的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在汴京餐饮界炸开了锅。皇商候选！这是何等荣耀！一时间，“林记”门前车水马龙，不仅有寻常百姓，更有不少富户、小吏乃至一些低阶官员家仆前来采买，都想沾沾这“御前点心”的喜气。林老实和王大娘整日笑得合不拢嘴，连腰杆都挺直了几分。
然而，林小满心中却没有半分松懈。荣耀的背后，是前所未有的压力。她知道，“八珍楼”绝不会坐视她平步青云。苏清远的愤怒和“八珍楼”的势力，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。果然，表面的繁华之下，暗流开始涌动。
先是之前建立的那几条隐蔽供应渠道接连出了问题。送鸡蛋的农户老王头唉声叹气地来说，有人警告他不许再给“林记”供货，否则就别想在汴京郊外种地了；提供优质小米的杂货铺掌柜也委婉表示，货源紧张，暂时无法足量供应。显然，“八珍楼”开始动用势力，掐断她的上游供应链。
林小满不得不花费更多时间和银钱，重新寻找更偏远、更隐蔽的供应商，成本增加，稳定性却大不如前。这还只是开胃小菜。
这日午后，生意稍缓，林小满正在后院小心地熬制千叟宴点心要用的特殊馅料，反复调试口味，力求完美。前厅只有林老实和王大娘照应着零星客人。
突然，铺子外传来一阵喧哗和粗野的咒骂声。
“滚开滚开！别挡着爷的路！”
“妈的，什么破店，挤死了！”
林小满心中一紧，放下手中的活计，快步走到通往前厅的帘子后，悄悄向外望去。
只见三个穿着邋遢、满脸横肉、浑身酒气的彪形大汉，骂骂咧咧地推开排队等候的顾客，大摇大摆地闯进店里。为首的是个脸上带疤的壮汉，三角眼闪烁着凶光，一脚踢开挡路的凳子，粗声粗气地吼道：“老板呢？死哪儿去了？给爷滚出来！”
店里的客人被这阵势吓得纷纷后退，有些胆小的直接溜走了。林老实脸色发白，壮着胆子上前，赔着笑道：“几位好汉，不知……有何贵干？”
“贵干？”刀疤脸嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到林老实脸上，“老子听说你们这破店要当皇商了？牛逼啊！哥几个今天特地来给你们‘贺喜’！赶紧把你们那什么御用点心拿出来给爷尝尝！要是名不副实，嘿嘿……”他捏了捏醋钵大的拳头，骨节咔咔作响。
这分明是来找茬的！什么贺喜，分明是敲诈勒索，外加捣乱！
王大娘气得浑身发抖：“你们……你们这是强盗行径！”
“老虔婆，闭嘴！”另一个泼皮指着王大娘骂道，“再啰嗦信不信老子砸了你的店！”
林小满藏在帘后，心脏狂跳，手心沁出冷汗。她知道，这就是“八珍楼”的报复！自己不方便在明面上动手，就雇用地痞流氓来闹事，败坏名声，扰乱经营，甚至可能借机打砸，让她无法按时完成千叟宴的点心制备！手段卑劣，却极其有效！
硬拼？父亲年迈，大娘是女流，自己更是力弱，绝不是这三个壮汉的对手。报官？等官差赶来，铺子恐怕早就被砸烂了，而且这些地痞滑溜得很，未必能抓住证据。
必须智取！必须拖延时间，等待转机，或者……想办法自己解决！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光迅速扫过灶台。面粉、油、盐、酱、醋……还有她为了试验新菜，特意找来的一小罐研磨得极细的、颜色鲜红的番椒粉（辣椒粉）！一个大胆的计划瞬间在她脑中形成。
她整理了一下表情，掀开帘子，走了出去，脸上带着尽量平静的笑容：“几位大哥，原来是来贺喜的，小店蓬荜生辉。想吃点心？好说好说。”
她的出现，让三个泼皮愣了一下。刀疤脸眯起三角眼，上下打量着林小满，淫邪地笑道：“哟呵！没想到这破店还有这么水灵的小娘子！你就是那个要做御用点心的厨娘？”
林小满强忍着恶心，不动声色地挪到灶台边，背对着他们，一边假装准备点心，一边用身体挡住手部的动作，飞快地将那罐番椒粉和旁边一盆准备和面的干面粉混合在一起，用勺子快速搅匀。
“大哥说笑了，不过是混口饭吃。”林小满嘴上应付着，手下不停，又将一小碗浓稠的酱油和醋也挪到顺手的位置。
“少废话！点心呢？快点！”另一个泼皮不耐烦地催促道，伸手就要去抓柜台里摆着的样品点心。
“等等！”林小满突然转身，手里端着一盘刚刚出锅、热气腾腾的“神仙包”（其实是普通的备用包子），脸上带着“歉意”的笑容，“几位大哥，这样品是给客人看的，不新鲜。刚出锅的才好吃，我这就给几位拿。”
她端着盘子，看似要向刀疤脸走去，脚下却“恰好”被刚才踢歪的凳子腿绊了一下，“哎呀”一声惊叫，整个人向前踉跄，手中的盘子脱手飞出，不偏不倚，朝着刀疤脸的面门砸去！
盘子里热腾腾的包子四散飞落，刀疤脸下意识地挥手格挡，骂了一句：“臭娘们！没长眼睛啊！”
就在这电光火石之间，林小满借着踉跄的势头，另一只一直背在身后的手猛地扬起！早已准备好的、混合了超量番椒粉的干面粉，如同一条白色的毒龙，劈头盖脸地朝三个泼皮撒去！
“噗——！”
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
事出突然，距离又近，三个泼皮根本来不及反应，瞬间被面粉糊了满头满脸！尤其是那细腻的番椒粉，随着他们的呼吸和叫骂，直接呛入了口鼻和眼睛！
“啊！辣！辣死我了！”
“眼睛！我的眼睛睁不开了！”
“是辣椒！这贱人撒辣椒面！”
剧烈的辛辣刺激如同火烧般在他们的眼睛、喉咙和鼻腔里蔓延开来！三个刚才还嚣张无比的壮汉，此刻捂着脸，涕泪横流，咳嗽不止，痛苦地弯下腰，如同无头苍蝇般在原地打转、惨叫，彻底失去了战斗力！
林小满一击得手，毫不迟疑！她迅速抄起灶台上那碗酱油和醋，看准那个还在胡乱挥舞手臂的刀疤脸，猛地泼了过去！
“哗啦！”深色的酱油和酸醋淋了刀疤脸一身，不仅更加狼狈，酱油的粘稠和醋的酸味混合着辣椒的灼烧感，更是雪上加霜！
“贱人！我杀了你！”刀疤脸彻底暴怒，忍着剧痛，凭着感觉朝林小满的方向扑来！
林小满早有准备，身形灵巧地向后一退，同时抓起手边一根用来通灶膛的铁火钳，横在身前，厉声喝道：“谁敢再上前一步！我就跟他拼了！”
她虽然力弱，但此刻眼神决绝，气势惊人，加上那三个泼皮的惨状，竟一时将对方镇住！
然而，刀疤脸毕竟凶悍，缓过最初的剧痛，凭着蛮力，还是跌跌撞撞地冲了过来！眼看就要抓住林小满！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声如同炸雷般的怒吼从店外传来！紧接着，一道黑影如同旋风般冲进店内！只见来人身材不算高大，却异常精悍，动作快如闪电，飞起一脚，精准地踹在刀疤脸的腰眼上！
“砰！”一声闷响！
刀疤脸发出一声杀猪般的惨叫，整个人被踹得横飞出去，重重地撞在墙壁上，然后软软地滑倒在地，哼哼着爬不起来了。
来人挡在林小满身前，身形稳如磐石。他穿着一身洗得发白的旧军服，虽有些破旧，却干净整齐。面容沧桑，眼神却锐利如鹰，左边眉骨上有一道明显的刀疤，更添几分悍勇之气。正是平日里在“林记”隔壁巷口替人看更、沉默寡言的退伍老兵——石猛！
原来，石猛刚才正好路过，听到店内喧哗打斗，又见到地痞行凶，立刻挺身而出！
另外两个泼皮见头目被打倒，又见石猛如此悍勇，吓得魂飞魄散，也顾不上眼睛剧痛，连滚带爬地就想往外跑。
“站住！”石猛一声冷喝，声如寒铁，“把地上这废物一起拖走！再敢来此闹事，断你们狗腿！”
两个泼皮如蒙大赦，慌忙架起昏昏沉沉的刀疤脸，灰溜溜地挤开围观的人群，狼狈逃窜，引来街坊们一片鄙夷的哄笑和唾骂。
危机解除。
林小满看着石猛挺拔而略显孤寂的背影，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来，腿一软，差点坐倒在地。刚才那一番惊心动魄的搏斗，几乎耗尽了她所有力气和勇气。
“林姑娘，你没事吧？”石猛转过身，声音低沉沙哑，却带着一丝不易察觉的关切。他的目光扫过林小满苍白的脸和微微颤抖的手，又看了看地上狼藉的面粉和酱醋，眼中闪过一丝赞赏。这姑娘，临危不乱，有勇有谋。
“没……没事，多谢石大哥出手相助！”林小满由衷地道谢，心中充满了感激。若不是石猛及时赶到，后果不堪设想。
林老实和王大娘也惊魂未定地围上来，连连向石猛道谢。
石猛摆了摆手，神色凝重地看着林小满：“林姑娘，这些人是有备而来，恐怕不会善罢甘休。你如今树大招风，往后……要更加小心。”
林小满心中一凛，点了点头。她明白，石猛说得对。今天打退了三个，明天可能来五个、十个。“八珍楼”的报复，绝不会就此停止。
她看着石猛那双经历过沙场洗礼、沉稳而坚定的眼睛，一个念头突然冒了出来。铺子现在名声越来越大，面临的威胁也越来越直接，光靠他们父女和王大娘，实在难以应对。若是能有石猛这样一位经验丰富、身手不凡的人坐镇……
她深吸一口气，诚恳地看向石猛：“石大哥，今日之恩，小满没齿难忘。我有一事相求，不知……石大哥可否愿意来我‘林记’帮忙？不需做重活，只需平日照看铺子安全，震慑宵小即可。工钱方面，绝不会亏待大哥。”
林老实和王大娘也眼巴巴地看着石猛，充满期待。
石猛闻言，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的神色。他退伍后，因伤退役，生计艰难，只能靠打更和零工度日，受人白眼，内心其实颇为落寞。林小满的邀请，无疑是对他能力的认可，也给了他一份安稳。
他沉默了片刻，看了看林小满真诚的目光，又看了看这间虽然不大却充满生机的小店，终于缓缓点了点头，沉声道：“若姑娘不嫌弃石某粗鄙，石某……愿效犬马之劳。”
林小满大喜过望：“太好了！多谢石大哥！”
有了石猛的加入，仿佛给“林记”注入了一根定海神针。林老实和王大娘也松了口气，感觉踏实了许多。
然而，就在众人稍感安心，开始收拾狼藉的铺面时，街角一辆看似普通的马车车窗后，一双阴鸷的眼睛，将刚才发生的一切尽收眼底。正是“八珍楼”少东家苏清远派来盯梢的心腹。
那心腹低声对车内人道：“没想到这丫头身边还有个硬茬子。回去禀报少东家，得换个法子……”
马车悄无声息地驶离了街角。
明枪易躲，暗箭难防。打退了地痞，迎来了强援，但“八珍楼”的阴影，却更加浓重地笼罩下来。他们下一次出手，又会是怎样的毒计？
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