父亲林老实那句关于城南老花匠和神秘菜园的模糊记忆，如同暗夜中划过的一丝微弱萤火，瞬间点燃了林小满心中几乎被现实重压浇灭的希望之火。在原料渠道被全面封锁、漕帮供应遥遥无期的绝境下，任何一条可能的蹊径，都值得拼尽全力去尝试。
“爹，您仔细想想，那胡老头的园子，大概在城南后山什么方位？有什么标记吗？”林小满急切地追问，眼中重新燃起斗志。
林老实努力回忆着，皱紧了眉头：“年头太久了……只记得是在后山靠近‘望乡台’那一带，那地方偏僻，没什么人去。胡老头性子孤拐，园子用竹篱笆围着，好像……好像旁边有棵歪脖子老槐树？对，是棵老槐树！”
望乡台，歪脖子老槐树。线索虽然模糊，但总算有了个方向。
“石大哥，”林小满立刻转向石猛，语气决断，“明日一早，你陪我走一趟城南后山，去找找这个园子！”
石猛面露忧色：“姑娘，后山荒凉，路径复杂，且近年不太平，时有野物出没。您千金之躯，何必亲身涉险？让我带阿福去探探路便是。”
“不，我必须亲自去。”林小满摇头，目光坚定，“食材之事，关乎点心根本，品质差异，失之毫厘谬以千里。只有我亲眼看过，亲手摸过，才能判断那些瓜菜是否真的独特，是否可用。况且，”她压低了声音，“眼下风声紧，你们单独外出，我反而不放心。”
见林小满心意已决，石猛不再劝阻，重重点头：“好！那我准备些防身的家伙，明日一早出发。”
次日黎明，天色灰蒙蒙的，秋意渐浓，风中带着寒意。林小满换上利落的粗布衣裤，用布条束紧袖口和裤脚，石猛则背着一个包袱，里面装着干粮、清水、绳索和一把短柄柴刀。两人告别忧心忡忡的林老实，悄然从后门离开，避开可能存在的眼线，朝着汴京南郊走去。
越往南行，人烟越见稀少，官道逐渐被崎岖的土路取代。约莫走了一个多时辰，一片连绵起伏、植被茂密的山丘出现在眼前，这便是城南后山。根据林老实的描述，“望乡台”是山脊上一处较为突出的石台。两人沿着樵夫踩出的依稀小径，开始向山上攀登。
山路难行，荆棘丛生，碎石遍布。林小满虽自幼吃苦，但这般荒野跋涉也是头一遭，不一会儿便气喘吁吁，额头见汗。石猛在前开路，用柴刀劈砍拦路的枝杈，不时警惕地环顾四周。山林寂静，只闻鸟鸣虫嘶，更添几分荒凉与未知的压迫感。
他们一边寻找那标志性的“歪脖子老槐树”，一边留意着可能存在的菜园痕迹。然而，山林茫茫，寻找一个可能早已荒废多年的园子，无异于大海捞针。一个上午过去，两人筋疲力尽，却一无所获。希望，随着体力的消耗，一点点黯淡下去。
“姑娘，歇会儿吧。”石猛找了一处相对平坦的石头，让林小满坐下，递上水囊。他看着林小满被树枝划出几道血痕的手背和疲惫的面容，心疼道：“这样找下去不是办法，范围太大了。要不……我们先回去，我再找些老猎户打听打听？”
林小满灌了几口水，倔强地摇摇头，目光依旧在山林中逡巡：“再找找看。爹既然记得那棵歪脖子树，说明它应该比较显眼。我们往山坳里、靠近水源的地方找，菜园总离不开水。”
休息片刻，两人继续向前。或许是林小满的坚持感动了上天，就在他们沿着一条几乎被杂草淹没的干涸溪床向上攀爬时，石猛忽然指着右前方一处山坡喊道：“姑娘，你看！那是不是棵歪脖子树？”
林小满顺着他指的方向望去，只见山坡背阴处，一棵形态虬曲、枝干大部分已枯萎的老槐树顽强地立在那里，树身大幅度倾斜，正是“歪脖子”的模样！树下，隐约可见一圈坍塌大半的竹篱笆痕迹！
找到了！
两人精神大振，疲惫一扫而空，奋力爬上山坡。走近一看，眼前是一片约半亩见方的荒地，被残破的竹篱笆勉强围着，里面杂草丛生，几乎与人齐高，哪里还有菜园的影子？只有几段倒塌的瓜架和几块表面长满青苔的残破石磨，昭示着这里曾有人类耕作的痕迹。
一股巨大的失望涌上林小满心头。难道……白跑一趟？多年的荒废，还能留下什么？
她不甘心地拨开齐腰的杂草，深一脚浅一脚地在荒园中搜寻。石猛则警惕地守在园子入口处，以防不测。
忽然，林小满的脚被什么东西绊了一下，她低头拨开草丛，发现是一截埋在上里的、已经腐烂的葫芦瓢。而在瓢的旁边，几丛看似野草、叶片却呈深绿色、边缘带着细微锯齿的植物引起了她的注意。这叶子……不像寻常杂草，倒有些像……马齿苋？但叶片更肥厚，颜色更深。
她蹲下身，小心翼翼地拔起一株，掐断根茎，凑近鼻尖闻了闻。一股极其清淡、却异常清新的草木香气钻入鼻腔，带着一丝若有若无的……薄荷般的凉意？她尝试着用指甲掐下一点叶尖，放入口中轻轻咀嚼。一股微酸、清爽的汁液在口中弥漫开，紧接着是那股独特的清凉感，确实与马齿苋相似，但风味更加浓郁、有层次，且毫无苦涩之感！
这是……变异的马齿苋？还是某种未被记载的野菜？
林小满心中一动，继续在附近搜寻。果然，她又发现了另外几种长相奇特的“杂草”：一种叶片狭长、开着不起眼小紫花的植物，揉碎后散发出类似紫苏却更温和的香气；还有一种匍匐在地、叶片肥厚多汁、形似景天的植物，尝之微咸，竟有几分海带的鲜味！
这些植物，显然不是随意生长的野草，它们的分布有一定规律，像是被人刻意种植过，只是多年无人照料，与杂草混生，但其本身顽强的生命力让它们存活了下来，甚至可能因为野化而产生了独特的风味！
一个大胆的想法在林小满脑中形成：这些独特的“野菜”，不就是现成的、绝无仅有的、能摆脱市场封锁的天然食材吗？！若能妥善利用，开发出带有山野清风般独特风味的点心，岂不是将劣势转化为优势，进一步强化“林记”“自然”、“本真”的品牌形象？
她兴奋地将自己的发现告诉石猛。石猛虽不懂烹饪，但见林小满如此激动，也知找到了宝贝。两人立刻动手，小心翼翼地采集了一些样本，连根带土用油纸包好，准备带回去仔细研究。
就在他们专心采集之际，石猛突然耳朵一动，猛地抬头，低喝道：“有人！”
林小满心中一紧，连忙蹲下身子。只听不远处草丛传来窸窸窣窣的声响，似乎不止一人，正朝着园子方向走来！还夹杂着低沉的交谈声。
“……确定是这儿？那老家伙真藏了东西？”
“错不了！当年胡老头鼓捣那些稀奇古怪的玩意儿，肯定留了种……”
“仔细搜！找到‘翡翠珠’的种子，老大重重有赏！”
翡翠珠？种子？林小满和石猛对视一眼，心中骇然！这些突然出现的人，目标竟然也是这个荒园！而且，他们似乎在寻找一种叫“翡翠珠”的东西？这胡老头，到底是什么人？这荒园，还藏着什么秘密？
两人屏住呼吸，躲在茂密的杂草丛中，一动不敢动。脚步声越来越近，危机，骤然降临！
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