马车车厢内，空气仿佛凝固。赵琰那句“孙御史明日早朝将参奏周郎中‘徇私枉法，包庇奸商’”的话，如同冰锥，刺穿了林小满刚刚因脱困而稍感松弛的神经。她脸色瞬间苍白，心脏狂跳，几乎要冲出胸膛。
“参奏……周郎中？”林小满声音发颤，难以置信，“是因为……今日之事？”她万万没想到，对方的反扑来得如此之快，如此狠辣！而且目标直指刚刚帮助了她的周正元！这分明是项庄舞剑，意在沛公！真正的目标，恐怕是通过打击周正元，来牵扯出背后的赵琰！
“不错。”赵琰面色沉静，但眼神深处却是一片冰寒，“孙继儒（孙御史）老谋深算，岂会看不出今日户部之事背后的蹊跷？他动不了我，便拿周正元开刀。罪名是现成的——罔顾法度，偏袒商户。一旦奏本递上，无论真假，周正元都要惹上一身骚，轻则申饬罚俸，重则调离要职。而你我之间的关系，也会被摆上台面，成为攻讦的借口。”
林小满倒吸一口凉气，感到一阵天旋地转。她最担心的事情还是发生了！因为“林记”，因为她，不仅牵连了赵琰的属下，更可能将赵琰本人拖入政治斗争的漩涡！愧疚、恐惧、愤怒，种种情绪交织在一起，让她几乎窒息。
“王爷……是民女连累了周大人，连累了您！”林小满声音哽咽，充满了无力感。
赵琰摆摆手，打断她的自责，目光锐利如刀：“现在不是说这个的时候。孙继儒此举，意在试探，也是警告。他要看看，为了一个市井厨娘，我能做到哪一步。更要让所有人知道，与我靖王府有关的人，都不会有好下场。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的决断：“此事，我自有应对。周正元为官清正，并无把柄，孙继儒的弹劾，最多让他麻烦一阵，伤不了筋骨。我已安排人手，准备了应对之策。你不必过于忧心。”
林小满怔怔地看着他，心中五味杂陈。赵琰说得轻描淡写，但她知道，朝堂之上的刀光剑影，岂是“麻烦一阵”那么简单？他必然要付出不小的代价和心力来周旋。这份人情，她欠得越来越深，也越来越沉重。
“那……‘林记’……”林小满最关心的还是铺子的存亡。
“孙继儒既已出手，‘林记’便是众矢之的。”赵琰目光深邃地看着她，“明枪易躲，暗箭难防。接下来，他们不会再玩税赋这种‘文斗’，很可能会用更直接、更卑劣的手段。你要有心理准备。”
更直接、更卑劣的手段？林小满心中一紧。难道是……人身安全？她想起那个身中奇毒、生死未卜的信使，想起后巷出现的“五毒门”标记，一股寒意从心底升起。
“王爷，民女该怎么做？”她强迫自己冷静下来，寻求指引。
赵琰沉吟片刻，低声道：“第一，近日深居简出，铺子生意可暂由石猛和你父亲打理，你尽量少露面。第二，暂停一切与王府有关的暗中联络，那块令牌，非生死关头，绝不可再用。第三，也是最重要的一点，”他身体微微前倾，声音压得更低，“仔细回想，你与孙继儒，或与他相关的人、事，可有过什么交集？哪怕是最微不足道的？”
林小满闻言，心中剧震，努力在记忆中搜寻。孙御史……她只在食肆评鉴会上见过他一次，当时他为自己说过话。后来……后来他好像还通过王公公给过提示？不对，那是赵琰的人。再后来……她猛地想起！那位在“林记”生意好转后突然来访、提议出书的“墨香斋”冯东家！周先生曾提醒说孙御史对说书人传播“林记”故事不满……还有，赵琰曾警告“清风楼”乃对方耳目！
这些碎片化的信息在她脑中飞速串联起来！孙御史看似中立甚至偶尔友善的背后，其实一直有他的眼线和布局！那本《林记食单》的出书提议，会不会就是一个陷阱？
她将自己的疑虑低声告知赵琰。
赵琰眼中精光一闪：“冯东家……墨香斋……我记下了。‘清风楼’是关键，那里是孙继儒手下清客聚集、探听消息之地。你日后务必远离。”他顿了顿，意味深长地看了林小满一眼，“你比我想象的更敏锐。记住，朝堂之争，波谲云诡，许多看似无关的人和事，都可能藏着杀机。”
说话间，马车已悄然驶近“林记”后巷。赵琰不再多言，示意林小满下车：“回去吧，万事小心。近期若无要事，我不会再与你直接接触。若有急情，可……可去城西‘慈云庵’寻一位了缘师太，言明‘靖安’即可，她自会设法传信。但此路风险极大，非万不得已，绝不可用！”
慈云庵？了缘师太？这又是一条隐秘的联络线！林小满心中凛然，重重地点了点头，将这个名字牢牢记在心里。
下车后，看着马车悄无声息地消失在夜色中，林小满站在清冷的后巷，只觉得浑身冰凉。朝堂的风暴，终于还是不可避免地席卷了她这小小的食坊。未来的路，注定更加凶险。
回到铺中，林老实和石猛等人早已等得心急如焚。见林小满安然归来，且补税之事暂时化解，都松了口气，欢欣鼓舞。林小满没有告诉他们朝堂上的惊涛骇浪，只强颜欢笑，安抚众人，吩咐近日营业需更加谨慎，尤其注意陌生面孔。
接下来的两天，果然如赵琰所料，风平浪静。户部没有再下发任何文书，“八珍楼”也异常安静，连市井间的流言都似乎平息了不少。但这种平静，反而让人更加不安，仿佛暴风雨前的死寂。
林小满谨记赵琰的警告，深居简出，大部分时间都在后院研究那些胡老头留下的奇异植物幼苗和琢磨新点心配方，仿佛这样才能暂时忘却外界的压力。那几株嫩苗在她的精心照料下，长势喜人，其中一株叶片呈心形、带着银色斑纹的植物，更是散发出一股淡淡的、类似薄荷与柠檬混合的奇异香气，令人心旷神怡。她尝试取其嫩叶泡水，口感清爽微甜，似乎有提神之效。这意外的发现，让她看到了一丝开发全新饮品的希望。
然而，宁静很快被打破。第三天傍晚，石猛面色凝重地带来消息：他安排在“八珍楼”附近的眼线回报，苏清远今日午后秘密去了“清风楼”，停留了近一个时辰才离开。而同一天，有人看到孙御史的门生、那位曾参与评鉴的耿直官员（实为孙党马前卒），也出现在了“清风楼”附近。
“清风楼”！这个赵琰反复警告的地方！苏清远和孙御史的人同时出现，绝非巧合！
林小满的心瞬间提了起来。他们一定在密谋着什么！
就在她惴惴不安之际，第二天一早，一位意想不到的客人上门了——正是那位“墨香斋”的冯东家！他依旧是一副儒雅商贾的模样，笑容可掬。
“林东家，别来无恙？”冯东家拱手笑道，“前次提及的《林记食单》刊印之事，不知姑娘考虑得如何了？近日坊间对贵店点心的故事传闻愈加热闹，正是刊印成书的好时机啊！若能成事，于贵店声名，有百利而无一害。”
林小满心中警铃大作！在赵琰明确警告、孙御史可能即将发难的这个敏感时刻，冯东家再次旧事重提，其用意令人怀疑！这《林记食单》，恐怕不是扬名的阶梯，而是催命的符咒！书中内容，极易被断章取义，罗织罪名！
她心中冷笑，面上却故作遗憾和谦逊：“冯东家厚爱，民女感激不尽。只是近日铺中琐事繁多，且民女才疏学浅，所记故事粗浅，恐难登大雅之堂，实在不敢贸然刊印，贻笑大方。此事……还是容后再议吧。”
冯东家眼中闪过一丝不易察觉的失望，但依旧笑容不变：“姑娘过谦了。既然如此，冯某也不强求。只是可惜了这大好时机啊。若姑娘日后改变主意，随时可来墨香斋寻我。”又寒暄几句，便告辞离去。
送走冯东家，林小满后背已是一层冷汗。这分明是一次试探！如果她当时答应了，恐怕立刻就会落入对方的文字陷阱！
然而，对方的杀招，显然不止于此。就在冯东家离开后不到一个时辰，一名伙计慌张来报：铺子斜对面，新开了一家小小的茶摊，摊主是个面目陌生的瘦小汉子，生意冷清，却总是有意无意地盯着“林记”的大门。同时，阿贵也发现，近日总有几个闲汉在铺子周围晃荡，虽不闹事，但眼神飘忽，行迹可疑。
监视！对方开始派人近距离监视了！这意味着，他们可能很快就要采取更直接的行动了！
林小满立刻让石猛加强戒备，夜间值守增加人手，并嘱咐所有人出入小心。一种山雨欲来的压抑感，笼罩了整个“林记”。
就在这种高度紧张的氛围中，第三天，一个更坏的消息传来：石猛打听到，那位在早朝上被孙御史参奏的周正元周郎中，虽经赵琰力保，未受重处，但仍被皇上以“处事欠妥，招致非议”为由，申饬了一番，并暂时停职反省！
消息传来，林小满如遭雷击！赵琰的应对，终究未能完全保住周正元！虽然只是停职反省，但这无疑是一次沉重的打击，也清晰地表明，孙御史一派的势力，确实不容小觑！
周正元因她而受挫，这让她愧疚难当。而更让她恐惧的是，对方在朝堂上小胜一局后，接下来对“林记”的打击，恐怕会更加肆无忌惮！
果然，当天夜里，子时刚过，万籁俱寂。负责在店堂守夜的阿福，突然听到后院传来一声极其轻微的、像是瓦片落地的脆响！他一个激灵，立刻敲响了警铃！
石猛和林小满瞬间惊醒，匆忙披衣来到后院。月光下，只见后院墙头，一条黑影一闪而过！石猛迅速追出，却只看到墙角下，丢着一小截燃烧过半的、散发着异香的迷香！而靠近水井的地方，赫然洒落着一些暗红色的、刺鼻的粉末！
投毒！迷香！对方终于图穷匕见，开始进行最直接、最致命的物理破坏了！这次是未遂，下次呢？
林小满看着地上那截迷香和毒粉，浑身冰冷。她知道，最危险的时刻，已经到来。对方失去了耐心，要动真格的了。
而就在这时，前去追赶的石猛匆匆返回，脸色异常难看，手中拿着一张揉皱的纸条：“姑娘，在巷口捡到的，用石子压着。”
林小满接过纸条，就着月光一看，上面只有一句潦草的话：
“明日午时，‘清风楼’天字房，苏公子有请。孤身前来，否则，后果自负。”
苏清远的直接邀约！地点还是敏感的“清风楼”！而且明确要求她孤身前往！
这分明是一场鸿门宴！去，可能是陷阱；不去，对方即刻就会发动更猛烈的攻击！
林小满捏着纸条，指尖因用力而发白。她知道，决定“林记”和她自己命运的时刻，迫在眉睫了。
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