林小满那句“可以谈，但不是他想要的方式”，如同一颗投入深潭的石子，在苏清远的心湖中漾开了层层疑虑与恼怒的涟漪。他派去的管家回报时，脸上带着困惑与一丝不安：“少东家，那林小满……态度古怪，既不答应，也不拒绝，只说三日后会给一个‘明确的答复’。看她神情，不似惶恐求饶，倒有几分……有恃无恐。”
“有恃无恐？”苏清远嗤笑一声，指尖敲打着紫檀桌面，眼神阴鸷，“她还能有什么倚仗？靖王？周正元自身难保，赵琰还敢为了个厨娘公然插手商事不成？不过是虚张声势，拖延时间罢了！”话虽如此，林小满异常镇定的反应，还是让他心中掠过一丝不易察觉的不安。他吩咐管家：“加派人手，给我盯死‘林记’，一只苍蝇也不许放过！三日后，若她再耍花样，就别怪我心狠手辣！”
然而，苏清远并未等到三日后的“答复”，因为一件更紧急、更重要的事情，完全占据了他的心神——宫中中秋宴的贡点筹备，进入了最关键的阶段。光禄寺已正式下文，着“八珍楼”承制部分御用点心，并定于宴前五日，即三日后，由宫内尚膳监派出专人至“八珍楼”查验样品。此事关乎皇差，更是“八珍楼”地位和声誉的基石，不容有失。
苏清远将全部精力投入其中，亲自督阵，对采购、制作、呈样每一个环节都严加把控。他深知，此次贡点非同小可，不仅要在口味上出新，更要在用料上彰显奢华与诚意。然而，采购名贵食材所需银钱如流水，即便以“八珍楼”的财力，也感到了压力。利益驱使下，他再次动起了“精打细算”的念头，在一些不易察觉的辅料上，故技重施，以价格低廉数倍的次品替代极品，如用普通养殖的“湖珠”冒充南海“血蛤”，用陈年泛黄的“玉筋”顶替雪白的“官燕边”，企图蒙混过关。他自信工艺精湛，足以掩盖细微差别，查验太监未必能察觉。
就在苏清远忙于贡点、对“林记”暂缓高压之际，林小满与赵琰布下的局，已悄然收紧。
根据赵琰通过隐秘渠道传来的指示，宫中查验的具体时间定在八月十二日巳时正（上午十点），由尚膳监一位姓董的副总管亲自带队。这位董公公，性情严谨，对食材品质要求极高，且……与孙御史一系并无瓜葛，乃是可用之人。赵琰的安排是，在查验当日，设法让董公公“偶然”发现“八珍楼”食材上的猫腻。
如何“偶然”发现？这需要极其精妙的时机和方式。直接举报风险太大，且易被反咬诬告。必须让问题在查验过程中自然暴露。
林小满苦思冥想，结合自己对面点工艺的了解，想到了一个关键点：血蛤和官燕这类食材，在高温蒸制后，色泽、口感、香气会有细微但本质的差异，尤其是冷却后，差异更为明显。 而宫中查验，往往注重成品的外观和热食时的口感，对冷却后的状态关注较少。
一个大胆的计划在她脑中成形。她让石猛动用所有能动用的、极其隐秘的关系，花重金买通了“八珍楼”后厨一个负责清洗预处理食材、地位低微但能接触到核心原料的帮厨（此人家中老母病重，急需用钱）。指令很简单：在八月十二日清晨，董公公查验前，将一小包真正的、碾成细粉的南海血蛤干粉和一小撮极品官燕碎，悄悄混入那些准备丢弃的、被替换下来的次品废料中，并确保这些废料不会被立即清理，而是暂时堆放在后厨某个不显眼但查验人员可能经过的角落。
这一步棋，风险极高，但若成功，当董公公严谨的目光扫过那些“废料”时，敏锐的鼻子嗅到那迥异的、浓郁的真正血蛤和燕窝香气时，必然起疑！只要他起疑，稍加追问或对比，苏清远的把戏便会不攻自破！
与此同时，赵琰在更高层面悄然布局。他并未直接接触董公公，而是通过一位信得过的、与内务府有往来的宗室长辈，在闲聊中“无意”提及近年宫中用度奢靡，需加强核查，尤其贡品食材，当以真材实料为要，并“随口”赞赏了董公公素以严谨着称。这番话，看似无心，却恰到好处地给董公公提了醒，也让其在查验时会更加仔细。
八月十二日，如期而至。这天清晨，“八珍楼”总店戒备森严，苏清远亲自在门口迎候。巳时正，董公公带着几名小太监准时抵达，面色肃穆。查验过程一丝不苟，从原料库房到制作工坊，逐一检查。苏清远陪同在侧，对答如流，信心满满。
一切似乎都在苏清远的掌控之中。然而，就在查验接近尾声，一行人即将离开后厨区域时，意外发生了。一名小太监不小心踢翻了墙角一个半掩着的、本应装盛废料的竹筐，一些干瘪的“血蛤”和发黄的“燕边”散落出来。恰在此时，一阵穿堂风吹过，扬起了些许粉末。
一直沉默寡言、只是用锐利目光扫视的董公公，忽然停下脚步，鼻翼微动。他蹲下身，捡起几片散落的“血蛤”和“燕边”，仔细看了看，又凑近闻了闻，眉头渐渐皱紧。他常年与顶级食材打交道，对真品的气味和形态再熟悉不过。眼前这些“废料”的气味，虽然经过处理试图模仿，但与真正的极品相比，少了那份天然的醇厚与鲜香，反而有一股淡淡的、不自然的腥气。
“苏少东家，”董公公缓缓起身，声音不高，却带着不容置疑的威严，他指着竹筐，“这些……是何物？”
苏清远心中咯噔一下，强自镇定：“回公公，此乃挑选食材时剔除的些许次品，准备丢弃的。”
“次品？”董公公目光如电，扫过苏清远略显紧张的脸，又看向库房里那些包装精美、标注着“上等”的原料，“咱家看，这些‘次品’，与库中‘上等’货色，形态颇为相似嘛。只是这味道……”他顿了顿，对身后小太监吩咐道：“去，取库中标注‘南海血蛤’和‘官燕’的样品来，咱家要对比一下。”
苏清远脸色瞬间煞白！他万万没想到，董公公会如此较真，竟要当场对比废料和正品！一旦对比，那细微却关键的差异必将暴露！
“公公！此等废料，污秽不堪，岂敢劳烦公公……”苏清远急忙想拦。
董公公冷冷瞥了他一眼：“苏少东家，皇差事关重大，一丝一毫也马虎不得。验看清楚，对你、对‘八珍楼’，都是好事。”话语中的压力，让苏清远冷汗直冒。
小太监很快取来了样品。董公公将所谓的“上等”血蛤、官燕与竹筐中的“次品”并排放在一起，仔细观瞧、嗅闻。越是比较，他脸色越是阴沉。虽然“八珍楼”工艺精湛，正品经过泡发烹制后足以乱真，但在干品状态下，尤其是他这等行家眼中，优劣立判！那“次品”血蛤颜色暗淡无光，形状干瘪，与正品饱满润泽的模样相差甚远；“次品”官燕更是颜色浑浊，丝状结构稀疏，远非正品的晶莹剔透、丝丝分明！
“苏少东家！”董公公猛地将手中样品拍在桌上，声音陡然拔高，带着震怒，“这就是你‘八珍楼’准备进献宫中的‘上等’食材？！以次充好，鱼目混珠！你好大的胆子！”
这一声厉喝，如同晴天霹雳，在整个“八珍楼”后厨炸响！所有厨役、帮工都吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。苏清远面如死灰，双腿发软，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“公公息怒！公公明鉴！定是……定是下面的人弄错了！小人绝不敢欺瞒宫中啊！”
“弄错了？”董公公怒极反笑，“库房记录、制作流程，皆由你亲自把关，如何弄错？此事，咱家必当如实禀明尚膳监，奏报内务府！‘八珍楼’欺君罔上，其罪当诛！来人！将相关账册、样品，全部封存带走！‘八珍楼’即刻起，暂停一切宫中之物承办，听候发落！”
命令一下，随行太监立刻如狼似虎地开始查封。苏清远瘫软在地，脑中一片空白，他知道，“八珍楼”完了！至少，承办皇差的资格完了！这不仅仅是经济损失，更是声誉的毁灭性打击！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了汴京上层圈子。“八珍楼”贡点以次充好，被宫内当场查获！这成了当天最爆炸性的新闻！往日门庭若市的“八珍楼”，瞬间变得门可罗雀，人人避之不及。
而一直在暗中密切关注事态发展的林小满，在得到石猛确切的回报后，长长地舒了一口气。计划成功了！赵琰的布局精准狠辣，一击即中！
然而，她还没来得及品尝这胜利的滋味，傍晚时分，那名“靖安”信使再次如同鬼魅般出现，递上一张新的纸条，神色凝重：
“蛇已出洞，然恐反噬。孙党必全力营救苏氏，并追查泄密之源。光禄寺少卿李贽昨夜密会孙御史。尔处境更危，速固防，慎言行。”
林小满心中一凛。胜利的喜悦瞬间被巨大的危机感取代。是啊，打蛇不死，反受其害。苏清远和“八珍楼”倒台，势必引发孙御史一派的疯狂反扑！他们一定会追查是谁泄露了秘密，而自己，无疑是首要嫌疑对象！
真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
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