那场发生在僻静胡同的未遂刺杀，如同一声尖锐的警钟，彻底撕碎了“林记”表面繁荣下的平静假象。刀光剑影的寒意，远比商场的明争暗斗更加刺骨。林小满深知，孙党一系已然狗急跳墙，不再满足于商业打压和舆论抹黑，而是直接诉诸最黑暗的暴力手段，意图从肉体上消灭她这个“隐患”。
尽管那两名神秘黑衣人及时出现化解了危机，但其身份成谜，是友是敌难以断言，更添几分不安。林小满下令全面收缩，铺子营业时间缩短，她本人深居简出，非必要绝不离开后院，出入皆有石猛及新雇的护院寸步不离地护卫。整个“林记”笼罩在一片高度戒备的紧张氛围中，往日点心出炉时的欢声笑语被一种压抑的沉默所取代。
然而，与“林记”的风声鹤唳、草木皆兵相比，真正的风暴中心——“八珍楼”及其背后的苏家，此刻正经历着天塌地陷般的剧变。
宫中尚膳监董公公的震怒奏报，如同一道催命符，直达天听。“八珍楼”贡点以次充好、欺君罔上的消息，在朝堂之上引起了轩然大波。历来注重宫廷用度与体面的皇帝陛下闻奏勃然大怒，当即下旨严查。都察院、户部、光禄寺组成联合调查组，进驻“八珍楼”，雷厉风行地彻查此案。
墙倒众人推，破鼓万人捶。往日与“八珍楼”交好的官员纷纷避之不及，甚至有人反戈一击，以证清白。调查组很快便从查封的账册中发现了更多触目惊心的证据：不仅贡点食材有问题，日常经营中亦存在大量偷漏税款、虚报成本、贿赂相关官吏的记录。其中，光禄寺少卿李贽通过其外甥收受“八珍楼”干股、并在采买事宜上给予便利的证据，被调查组“顺藤摸瓜”地查了出来，成了此次案件中最具爆炸性的贪腐丑闻。
李贽瞬间从调查者变成了阶下囚，被革职查办，投入天牢。此举引发朝野震动，孙御史一系虽极力切割，声称李贽是个人行为，但无疑也受到了不小的冲击，暂时收敛了气焰。
“八珍楼”的声誉，一夜之间彻底崩塌。往日车水马龙的总店被贴上了封条，各家分店也纷纷关门歇业，伙计遣散，供应商上门逼债，债主围堵苏府……百年基业，眼看就要毁于一旦。
苏府之内，愁云惨淡。往日宾客盈门的景象不复存在，取而代之的是门庭冷落和催债的喧嚣。府中仆役人心惶惶，窃窃私语着苏家即将败落的传闻。
就在这内外交困、一片混乱之际，久病卧床的苏老掌柜，苏清远的父亲，那位曾一手将“八珍楼”推向巅峰的老人，在听闻了“贡点案”的详情和李贽下狱的消息后，急火攻心，一口鲜血喷出，当场昏厥过去。尽管家人急忙请来名医救治，但老人年事已高，经此打击，已是油尽灯枯，弥留之际，他死死攥着跪在床前的苏清远的手，浑浊的老眼瞪得极大，嘴唇哆嗦着，断断续续地吐出最后的遗言：
“孽……孽障！百年……百年声誉……毁于一旦！苏家……苏家基业……断送汝手！吾……吾无颜见列祖列宗啊！”
言毕，老人头一歪，含恨而终。
苏老掌柜的去世，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就摇摇欲坠的苏家彻底陷入了绝望的深渊。府内顿时哭声一片，白幡挂起，丧钟哀鸣。然而，这丧钟，又何尝不是为“八珍楼”的百年辉煌而鸣？
父亲的死，并未让苏清远幡然醒悟，反而像一剂毒药，彻底激发了他性格中偏执、阴鸷的一面。跪在灵堂前，他看着父亲的遗容，脸上没有泪水，只有一种近乎疯狂的怨毒和冰冷。他将所有的失败、家族的崩塌、父亲的死，统统归咎于林小满和其背后的靖王赵琰！是他们的出现，打破了他顺风顺水的人生，将他逼入了绝境！
“父亲，您放心……”苏清远在灵前磕头，声音低沉如同鬼魅，“儿子不会让苏家就这么完了！所有害我苏家、害死您的人，我一个都不会放过！我要让他们……血债血偿！”
此时的苏清远，已不再是那个矜持傲慢的商业巨子，而是一头被逼到悬崖边、伤痕累累却更加危险的困兽。丧父之痛、家业崩塌之恨、以及自身可能面临的牢狱之灾（调查仍在继续），多重打击之下，他的理智正在被仇恨吞噬。
他秘密召见了那位一直为他出谋划策、行事阴险的杨先生，以及几名绝对忠诚、身手不凡的心腹死士。在密室中，烛光摇曳，映照着苏清远扭曲的面容。
“杨先生，‘八珍楼’已无力回天，苏家产业多半不保。”苏清远的声音冷得像冰，“但，我苏清远还没完！我手中还有最后一点能动用的金银和人脉。我要你去做两件事。”
“少爷请吩咐。”杨先生躬身道，眼中闪烁着精光。
“第一，”苏清远眼中杀机毕露，“不计代价，给我除掉林小满！上次失手，是低估了她身边的护卫。这次，我要她死！必须死！做得干净利落，要像一场意外！”
“第二，”他顿了顿，语气更加阴冷，“动用我们在江湖上所有的关系，特别是……‘五毒门’那条线。给我查！往死里查！查靖王赵琰！查他有没有什么见不得光的把柄！哪怕只是捕风捉影的谣言，也要给我散播出去！我要让他身败名裂！”
此时的苏清远，已经彻底疯狂。商业规则、法律道德，在他眼中都已形同虚设。他要用最极端、最黑暗的方式，进行最后的报复。
就在苏清远在密室中策划着血腥报复的同时，林小满通过石猛暗中布下的眼线，得知了苏老掌柜去世的消息。她心中并无多少快意，反而生出一种物伤其类的悲凉和更深的忧虑。苏家的败落，固然是苏清远咎由自取，但也让她更加清晰地看到了这商场乃至朝堂斗争的残酷无情。苏清远这条毒蛇，在遭受如此重创后，会甘心认输吗？绝不会！他接下来的反扑，恐怕会更加不计后果！
她将自己的担忧告诉了石猛，要求护卫等级再提升，并让阿福阿贵近日采买也需格外小心，避免落单。
然而，暴风雨来临前的平静，总是短暂而压抑的。
这天夜里，月黑风高。负责在屋顶值守的护院，忽然听到后院墙外传来一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，像是有什么东西在爬行。他警惕地探头望去，借着微弱的月光，骇然看到几条细长的、色彩斑斓的毒蛇，正从墙头缝隙中钻入，悄无声息地滑向后院！而在更远处的阴影里，似乎有黑影一闪而过！
“有蛇！小心！”护院立刻发出警报！
石猛和林小满闻声惊起。众人手持棍棒火把，赶到后院，果然见到那几条毒蛇在草丛中游弋，吐着信子，模样狰狞！幸好发现及时，在众人合力下，将毒蛇尽数打死。
但此事，让所有人后背发凉！这绝不是意外！这是极其阴毒的暗杀手段！
“是‘五毒门’！”石猛看着死去的毒蛇，脸色铁青，“苏清远……他疯了！他竟然动用这种江湖下三滥的手段！”
林小满看着地上扭曲的蛇尸，心中一片冰寒。苏清远的报复，已经开始了！而且如此歹毒，防不胜防！
然而，更让她心惊的是，第二天清晨，阿贵在打扫铺子门口时，在门槛下发现了一个用油纸包裹、叠成三角状的诡异符咒，上面画着扭曲的符号，还插着三根细小的、染着暗红污渍的针！
巫蛊诅咒！这是比毒蛇更加令人心理崩溃的恐吓！
接连的阴毒手段，让“林记”上下人心惶惶，一种无形的恐怖氛围弥漫开来。谁都明白，苏清远像一条潜伏在暗处的毒蛇，不知何时就会再次发出致命一击。
就在这极度紧张的气氛中，第三天午后，一辆没有任何标识的朴素马车，悄无声息地停在了“林记”后巷。车帘掀开，下来的竟是多日未见的靖王赵琰！他依旧是一身便服，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。
林小满连忙将他请入内室。赵琰屏退左右，开门见山，第一句话就让林小满的心沉入了谷底：
“苏清远昨夜秘密离京，去向不明。我们的人……跟丢了。”
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