竹简末尾那几行用朱砂写就、字迹仓促的绝笔，如同几道狰狞的伤口，刻在了林小满的心上。“真种与钥藏于……”、“同心之血可解”……胡不归在“琉璃翡翠珠”成熟之日，究竟预感到了怎样可怕的变故？他藏起的“真种”是真正的“翡翠珠”吗？那把“钥”就是她手中的黄铜钥匙吗？又藏于何处？最令人匪夷所思的是，“同心之血”究竟是什么？是一种特殊的血脉？还是一种隐喻？
无数疑问如同乱麻，缠绕着林小满，让她寝食难安。她反复研读竹简前面对各种植物的记载，希望能找到关于“同心”二字的蛛丝马迹，却一无所获。胡不归的记录浩如烟海，且多用隐语代称，短时间内根本难以参透。她不敢将竹简轻易示人，连石猛也未曾告知详情，只能独自承受这巨大的秘密和随之而来的恐惧。
赵琰的警告言犹在耳，她知道此事牵涉宫闱秘辛，稍有不慎便是万劫不复。她将竹简和钥匙重新用油布层层包裹，藏于卧房一处极其隐秘的暗格中，决定在未有万全把握前，绝不再轻易触碰，也绝不再深入地道密室，以免引来更大的祸患。
然而，树欲静而风不止。尽管她极力低调，但“林记”品鉴会的成功和梅花标识的深入人心，已使其成为汴京餐饮界无法忽视的新标杆。慕名而来的顾客络绎不绝，其中不乏真正有见识的饕客和背景深厚的贵人。他们品尝点心之余，对“林记”点心中那股若有若无、不同于寻常香料的独特清新风味赞不绝口，多有探问。
林小满谨记赵琰的叮嘱，对胡老头所遗植物之事讳莫如深，只推说是家传秘法或山中偶然所得的一些特殊香草，含糊其辞。但越是如此，越显得神秘，引得人们更加好奇。
这股风潮，不可避免地再次传入了深宫。几天后，石猛从漕帮旧友处得来一个令人不安的消息：宫中近日似有暗流涌动，有几位与孙御史一派走得近的内侍和低阶女官，在私下场合曾议论“林记”点心风味独特，恐非寻常技艺，言语间似有探究之意。甚至有人隐约提及“似有故人之风”，虽未明指，但结合太后之前的问询，其意不言而喻。
消息传到林小满耳中，让她刚稍平复的心再次悬起。孙党的人也开始关注了？他们是单纯的好奇，还是想借此做什么文章？是否与那晚潜入地道的黑衣人有关？她感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周暗流汹涌，却看不清对手是谁，意欲何为。
压力之下，林小满反而激起了更强的斗志。她深知，退缩没有出路，唯有让“林记”变得更加强大，更加无可替代，才能在这惊涛骇浪中屹立不倒。她将全部的精力都投入到“林记”的经营和新品的研发上，试图用忙碌和事业上的成就来对抗内心的不安。
她根据竹简中一些相对安全、关于普通药食同源植物的记载，结合深秋时令，精心研发了一款名为 “金玉满堂” 的养生糕饼。以新收的黄小米、南瓜泥为主料，加入少量茯苓粉、蜂蜜，口感软糯香甜，色泽金黄，寓意吉祥，且确有健脾养胃之效。新品一经推出，再次大受欢迎，尤其得到注重养生的长者青睐。“林记”的生意愈发红火，根基愈发稳固。
在这片繁荣之下，林小满与赵琰之间的联系，却因局势敏感而变得更加隐秘和稀少。除了陈锋偶尔暗中传递一些紧要消息（如告知那黑衣人的审讯并无突破性进展，其服毒自尽，线索中断），两人再无直接会面。但那种历经生死后产生的微妙牵挂与信任，却如同静水深流，默默滋养着彼此。林小满将那份复杂的情愫深深埋藏，只在夜深人静时，才会对着那方刻着“琰”字的令牌，默默祈愿他一切安好。
就在林小满以为可以暂时专注于经营，静观其变之时，一场突如其来的变故，再次打破了表面的平静。
这日午后，铺子里客人正多，林小满在柜台后忙着招呼。忽然，门外传来一阵喧哗，只见一队身着宫中服饰的侍卫开路，簇拥着一辆装饰华贵、由四匹骏马拉着的马车，缓缓停在了“林记”门口！这排场、这气势，远非往日宫中采办太监可比！
店内顾客纷纷侧目，窃窃私语，不知发生了何事。林小满心中一惊，有种不祥的预感，连忙整理衣襟，迎出门去。
马车停稳，一名身着深紫色高级女官服饰、气质威严、年约四旬的嬷嬷，在两名小宫女的搀扶下，缓步下车。她目光扫过“林记”的招牌和闻讯出来观看的人群，最后落在林小满身上，脸上没有任何表情，声音平缓却带着不容置疑的威仪：
“哪位是‘林记’东家林小满？”
林小满心中忐忑，上前一步，躬身行礼：“民女林小满，参见嬷嬷。”
那嬷嬷微微颔首，从身旁宫女捧着的锦盒中，取出一卷明黄色的绢帛，朗声道：“林小满接旨！”
圣旨？！林小满及周围所有人皆是大惊失色，慌忙跪倒在地，店内店外，瞬间鸦雀无声。
那嬷嬷展开绢帛，用清晰而庄重的声音宣读：
“诏曰：朕闻‘林记’食坊，匠心独运，点心精巧，尤以新品别具一格，深合养生之道。太后凤体欠安，食欲不振，御膳房诸品皆不合意。特宣‘林记’东家林小满，即刻携其得意新品数样，入宫觐见，为太后侍膳。钦此！”
宣读完毕，全场死寂片刻，随即爆发出压抑不住的惊叹声！太后下诏，宣一个民间食铺的东家入宫侍膳！这是何等的荣耀！简直是闻所未闻！
林小满却如同被一道惊雷劈中，大脑一片空白！太后宣她入宫？在刚刚疏远“林记”之后？在胡记风波暗涌的敏感时刻？这真的是因为太后欣赏她的点心？还是……一场精心策划的、意图不明的“鸿门宴”？
“林姑娘，接旨吧。”那嬷嬷将圣旨递到林小满面前，目光深邃难测。
林小满强压下心中的惊涛骇浪，双手微微颤抖地接过那卷沉甸甸的、象征着无上皇权的明黄绢帛，叩首道：“民女……接旨，谢太后娘娘恩典！”
“姑娘速去准备吧，马车就在门外等候。切记，太后凤体金贵，点心需格外精心。”嬷嬷淡淡地嘱咐了一句，便转身回了马车。
林小满捧着圣旨，站起身，只觉得那绢帛烫手无比。周围的人群围上来道贺，伙计们也是喜形于色，都以为这是天大的好事。只有石猛和林老实，看出林小满脸色不对，眼中充满了担忧。
“姑娘，这……”石猛低声道。
林小满深吸一口气，强迫自己冷静下来：“是福不是祸，是祸躲不过。石大哥，你帮我挑选几样最新鲜、最精致的点心，小心装盒。爹，铺子您先照看着。”她顿了顿，声音更低，“若我……若我明日此时还未回来，你立刻去找陈统领！”
吩咐完毕，林小满回到后院，快速换上一身最干净体面的衣服，对着水盆整理了一下仪容。她看着水中自己略显苍白的脸，心中充满了未知的恐惧与决绝。太后此举，绝对非同寻常！是发现了什么？是试探？还是……最后的摊牌？
她想起竹简上那诡异的“同心之血”，想起赵琰凝重的警告，想起那封匿名信和夜半的黑衣人……此行入宫，吉凶难料！
片刻后，林小满提着精心准备的食盒，走出“林记”，在那位紫衣嬷嬷淡漠的目光注视下，登上了那辆华丽却令人窒息的马车。车帘落下，隔绝了外界的一切。
马车缓缓启动，向着那座红墙黄瓦、象征着至高权力与无尽秘密的皇城驶去。林小满坐在车内，手心里全是冷汗，她不知道等待她的将是什么。是一步登天的机遇？还是万劫不复的深渊？
马车驶过繁华的街市，周围的声音渐渐变得遥远而不真切。就在即将转入通往宫门的寂静御道时，林小满无意间透过车窗缝隙，瞥见街角一个不起眼的茶摊上，坐着一位头戴斗笠、看不清面容的老者。那老者在马车经过的瞬间，似乎微微抬起了头，斗笠下，一双苍老却异常锐利的眼睛，仿佛不经意地扫过马车，与林小满的目光有了一刹那的接触。
那眼神，平静无波，却让林小满的心猛地一悸！那眼神……竟让她莫名地感到一丝熟悉，仿佛在哪里见过？可究竟是在哪里？
不容她细想，马车已拐入御道，将街市远远抛在身后。而那个神秘老者的惊鸿一瞥，却如同一个烙印，深深地刻在了林小满的脑海里，与竹简上的谜团、太后的突然宣召交织在一起，形成了一幅更加诡异莫测的图景。
宫门，近了。
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