马车在泥泞的山路上疾驰，颠簸摇晃，一如林小满此刻的心境。车窗外，秋雨如织，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中，看不清前路，也望不见归途。太后中毒的消息如同晴天霹雳，在她耳边嗡嗡作响，与赵琰临别时那凝重如铁的面容交织在一起，让她浑身冰凉，止不住地颤抖。
她紧紧攥着衣角，指甲深陷进掌心，试图用疼痛来压制内心的惊涛骇浪。太后中毒……在这敏感的时刻！是谁下的手？目的何在？是针对太后本人，还是想借此掀起更大的风浪？赵琰让她立刻回府，闭门谢客，严禁入宫，这分明是预感到将有极其凶险的事情发生，要将她隔绝在风暴眼之外！
然而，“林记”还能回得去吗？太后中毒，宫闱巨震，京城必然戒严，风声鹤唳。她这个刚刚得了太后赏赐、风头正劲的“皇商”，此刻回去，无异于自投罗网，必将成为各方势力最先怀疑和审视的目标！那些隐藏在暗处的敌人，会放过这个落井下石、甚至栽赃陷害的天赐良机吗？
想到京兆尹衙役那日的咄咄逼人，想到钱公公等人阴鸷的目光，想到那些来历不明的探问和警告……林小满不敢再想下去。赵琰的警告言犹在耳，此刻回“林记”，无疑是愚蠢的。
就在她心乱如麻之际，马车并未驶向汴京城区，而是拐上了一条更为僻静的道路，最终停在了一处远离尘嚣、戒备森严的庄园侧门。车门打开，陈锋沉稳的声音传来：“林姑娘，到了。请下车。”
林小满抬头望去，只见门楣古朴，并无显眼牌匾，但高墙深院，守卫森严，气氛肃穆。这里并非“林记”，也非靖王府正门，而是一处她从未踏足过的别院。
“陈统领，这里是……”林小满疑惑地问。
“此处是王爷的一处别业，极为隐秘安全。王爷吩咐，请姑娘暂且在此居住几日，避避风头。王府内外，此刻恐已耳目众多。”陈锋低声解释，语气不容置疑。
林小满心中一暖，又夹杂着巨大的不安。赵琰竟为她考虑得如此周全，直接将她安置在这等隐秘之地，可见局势之严峻。她不再多问，默默下车，跟着陈锋穿过几重院落，来到一处清幽雅致的独立小院。院内已有两名神色恭谨、动作利落的丫鬟等候，显然是提前安排好的。
“姑娘在此安心住下，一应用度俱全，有何需要，尽管吩咐她们。外间之事，自有王爷处置，姑娘切勿担忧，亦不可随意打探或外出。”陈锋交代完毕，便匆匆离去，显然有要事在身。
小院门被轻轻合上，隔绝了外界的一切。林小满站在廊下，望着院中被打湿的芭蕉和假山，雨声淅沥，更显得四周寂静得可怕。她仿佛从一场喧嚣的暴风眼中，突然被抛入了一个与世隔绝的孤岛。虽然安全，但那种未知的、令人窒息的恐惧感，却愈发浓重。
两名丫鬟训练有素，伺候周到，却沉默寡言，绝不主动提及任何外间消息。林小满强迫自己镇定下来，她知道，此刻慌乱无用，唯有等待。她将赵琰的叮嘱牢记于心，绝不打听，只是默默观察着这处别院。院落的布局、器物的摆设，皆透着一种低调的奢华与不凡的品味，细节处可见皇家气派，但又远比正式的王府更加内敛和私密。这里，似乎是赵琰一处极为重要的隐秘据点。
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。每一刻都如同煎熬。太后中毒的消息像一块巨大的阴云，笼罩在心头。她无法想象宫中此刻是怎样的混乱与肃杀，赵琰又身处怎样的漩涡中心。
直到夜幕降临，华灯初上，院外才传来熟悉的脚步声。房门被推开，带着一身湿冷寒气的赵琰走了进来。他换下了白日的常服，穿着一身玄色暗纹锦袍，脸色疲惫，眉宇间凝结着化不开的凝重，眼神却依旧锐利如鹰。
丫鬟们悄无声息地退下，并关紧了房门。
“王爷！”林小满急忙起身，眼中充满了担忧和询问。
赵琰摆了摆手，示意她坐下，自己则走到窗边，望着窗外漆黑的雨夜，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“太后中的是一种罕见的南洋奇毒，名为‘相思引’，毒性缓慢，潜伏期长，发作时状似风寒体虚，极难察觉。下毒之人，手段极为隐秘高明。”
林小满倒吸一口凉气：“相思引？可……可查出了线索？”
赵琰转过身，目光深邃地看着她：“线索指向尚膳监一名负责太后药膳的太监，但此人……已在昨夜悬梁自尽，死无对证。”
灭口！林小满心猛地一沉。
“陛下震怒，已下令彻查宫廷，牵连甚广。眼下宫中人人自危，局势……十分微妙。”赵琰的语气沉重，“更重要的是，有风声传出，毒药……可能是混在近日进贡的某些……特色点心之中。”
点心？！林小满如遭雷击，脸色瞬间煞白！太后近日食欲不振，唯一破例多用了几次的，就是她呈上的点心！这分明是冲着她来的！是一个极其恶毒的栽赃陷阱！
“王爷！我……”她急得几乎要站起来辩解。
“我知道不是你。”赵琰打断她，语气肯定，“下毒者目标并非太后，至少不全是。此举一石二鸟，既可能危及凤体，又可借此将祸水引向你，进而……牵连本王。因为你我关系匪浅，而你又是经本王举荐才得以入宫侍奉点心。”
林小满浑身冰凉，对方的目标果然是赵琰！自己成了攻击他的工具！
“那……那现在该如何是好？”她声音发颤。
“陛下虽怒，但尚未完全听信谣言。太后娘娘……在昏迷前，曾对陛下有言，言及你的点心清爽适口，并无异样。”赵琰道，“这或许是眼下对你最有利的一点。但宫闱之事，波谲云诡，仅凭太后一言，未必能完全洗清嫌疑。你必须完全置身事外，绝不能在此刻卷入任何是非。”
他走到桌边，拿起茶杯，指尖因用力而微微发白：“我已将你安置在此的消息彻底封锁。对外，只会宣称你因太后病重，忧惧过度，感染风寒，在‘林记’闭门休养。石猛那边我已安排妥当，他会守住铺子，应对一切打探。你在此处，绝对安全，但也要绝对安静。”
林小满重重地点头：“小明白！绝不给王爷添乱！”她犹豫了一下，还是忍不住问道：“那……那下毒之人，背后……是否是孙……”
赵琰眼中寒光一闪：“表面线索断得干净，但如此周密狠辣的手段，绝非寻常宫人所能为。孙继儒脱不了干系，甚至……可能还有更深的水。”他顿了顿，压低了声音，“我怀疑，此事与‘胡案’旧影有关。”
“胡案？”林小满惊愕。
“嗯。”赵琰神色极其凝重，“‘相思引’此毒，据古籍记载，其药引之一，需一种极为罕见的‘幻心花’，此花……据传与前朝炼丹术有关，而胡不归当年，曾参与过先帝召集的丹方研讨。有人想借此，将太后的病，与当年的丹药之祸隐隐联系起来，重新掀开那尘封的旧案！”
林小满听得毛骨悚然！这阴谋竟如此深远歹毒！不仅要陷害她、打击赵琰，还要借太后的病，重新点燃先帝朝那场几乎动摇国本的宫廷风暴！而她自己，因为继承了胡老头的技艺，恰好成了这个阴谋中最合适的引信和替罪羊！
“他们……他们是想……”她几乎说不出话来。
“他们是想搅浑水，乱中取利。”赵琰冷声道，“太后若有不测，宫中必乱；若疑点指向旧案，更可借机清洗异己，甚至……动摇国本。你我都成了这盘棋上的棋子，甚至……是弃子。”
巨大的恐惧和无力感将林小满淹没。她从未像此刻这般清晰地感受到，自己面对的已不是商业竞争，而是最残酷、最黑暗的政治绞杀！
“王爷……我们……能渡过此劫吗？”她声音微弱，带着一丝绝望。
赵琰看着她苍白惊恐的脸，沉默良久，眼神复杂。最终，他走到她面前，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：“放心，有本王在，绝不会让你无辜受屈。眼下虽险，但未必没有转机。陛下并非昏聩之主，宫中亦非铁板一块。我们需要时间，需要证据，更需要……等待对手露出破绽。”
他的话语，像定海神针，稍稍稳住了林小满近乎崩溃的心神。她抬起头，望着赵琰坚毅的面容，心中涌起一股复杂的暖流和依赖。
“对了，”赵琰似乎想起什么，从袖中取出一个小巧的、用火漆封口的竹管，“这是陈锋今日截获的，试图送入‘林记’给你的东西。送信人极其狡猾，未能擒获。”
林小满心中一跳，接过竹管，小心打开，里面又是一张纸条。上面的字迹与前两次相同，内容却更加令人心惊：
“毒非毒，引非引。九重塔下，影现真形。风已起，待月明。”
毒非毒？引非引？这是在暗示太后所中之毒别有玄机？九重塔下，影现真形？难道“九重塔”指的是藏毒或揭示真相的地方？风已起，待月明？是让她等待时机？
这送信人到底是谁？为何每次都能在关键时刻送来如此诡异的提示？是友是敌？
林小满将纸条递给赵琰。赵琰看后，眉头紧锁，眼中闪过一丝极其凝重的神色：“此人……对宫中隐秘和此案内情，了解之深，超乎想象。‘九重塔’……看来，必须查一查了。但绝非此刻。”
他收起纸条，对林小满郑重道：“此事你暂勿理会，安心在此。我会加派人手保护你，也会设法查证这些线索。记住，无论外界传来任何消息，哪怕是宫中旨意，未见我或陈锋亲至，绝不可轻信，更不可离开此院半步！”
交代完毕，赵琰便匆匆离去，他必须立刻回宫，应对那场正在酝酿的惊天风暴。
房间里再次剩下林小满一人。她握着那张神秘的纸条，看着窗外无尽的夜雨，感觉自己仿佛被困在了一张巨大而无形的网中央。太后中毒的真相、胡案的阴影、神秘的送信人、以及那句“九重塔下，影现真形”的谶语……无数谜团和危机如同窗外的黑暗，浓得化不开。
她知道，自己暂时安全了，但这场关乎生死存亡的风暴，才刚刚开始。而她能做的，只有在这孤岛般的别院里，焦灼地等待，等待那不知是吉是凶的“月明”之时。
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