飞云隘的烽烟尚未完全散去，其背后隐藏的军械之谜如同阴云，笼罩在幽州大营上空。北漠人蹊跷的劫掠后撤军，更让赵琰和李擎天确信，此次袭击绝非单纯的军事行动，而是一场精心策划的、旨在销毁证据或制造混乱的阴谋。那批制式军械的来源与用途，成为悬在所有人头顶的一把利剑。李擎天加派亲信，秘密调查飞云隘守军内部以及所有经手粮草军资的官员，赵琰则通过自己的暗线，试图追踪军械的流向。然而，对手显然早有防备，线索几近中断，调查陷入僵局。
与此同时，飞云隘粮草被焚的后果开始显现。尽管林小满带人冒死抢回部分核心原料和香料，但对于数万大军而言，不过是杯水车薪。原本因“雷霆饼”和“同心釜”而提升的士气，随着库存见底、重新啃起冰冷粗粝的传统干粮而逐渐低落。尤其是一场突如其来的暴风雪过后，气温骤降，滴水成冰，营中冻伤者增多，士卒们围着微弱的火堆，啃着能崩掉牙的硬饼，脸上难掩疲惫与沮丧。就连一向沉稳的李擎天，眉宇间也添了几分焦灼。若军心持续涣散，莫说应对韩德海和北漠的铁骑，便是这酷寒天气，也足以拖垮整支大军。
林小满将这一切看在眼里，急在心头。她日夜守在炊事营，试图用有限的物资变出花样，熬制更浓稠的肉汤，将干饼捣碎煮成糊粥，但巧妇难为无米之炊，缺乏关键的热量和风味提升，效果甚微。她深知，必须尽快找到替代方案，重塑士卒们的信心。
这日，她正在清点从飞云隘抢回的香料，逐一检查是否有受潮或污染。当她打开一个密封的小陶罐时，一股极其辛辣霸道、却又带着异样暖意的奇特气味扑面而来，呛得她连打几个喷嚏。罐内是一种她从未见过的、色泽鲜红如血、形状扭曲的干瘪辣椒。她记得这是在飞云隘地窖最深处，与那些珍贵香料一同发现的，当时情况紧急，并未细看。
“这是何物？”林小满拈起一根，指尖传来微微的刺痛感。她尝试用舌尖轻轻一舔，顿时，一股燎原般的灼热感从舌尖炸开，迅速蔓延至整个口腔，辛辣过后，竟有一股奇异的暖流从胃部升起，驱散了周遭的寒意！
“好霸道的辣味！好神奇的暖意！”林小满心中一惊，随即涌起巨大的惊喜！北地苦寒，士卒最需驱寒之物！若能将此物加入饮食，哪怕量少，或许也能产生奇效！
她立刻找来几位经验丰富的火头军和老药农辨认，众人皆摇头不识。一名年迈的羌族辅兵端详许久，迟疑道：“这……有点像传说中生长在极北雪山悬崖上的‘赤焰椒’，极其罕见，辣味是寻常辣椒十倍，但食后浑身暖透，可抵严寒。只是……此物性烈，用量需极谨慎，过量反而伤身。”
赤焰椒！天无绝人之路！
林小满如获至宝。她立刻投入试验，将赤焰椒研磨成极细的粉末，每次只取针尖大小的量，加入大锅热汤中。果然，汤色并无太大变化，但入口后，那股细微却持久的辛辣暖意，却能迅速唤醒味蕾，驱散寒气，让人额头微微见汗，通体舒泰。她又尝试将微量椒粉混入制作“雷霆饼”的面粉中，烤出的饼子带着一丝不易察觉的辛香，啃食时，那股暖意也能缓缓释放。
“有救了！”林小满激动不已。她连夜制定方案，将赤焰椒粉列为特级管制物资，由她亲自掌管配制，每锅汤、每批饼仅加入安全剂量的粉末。同时，她广泛采集北地常见的、同样有驱寒效果的姜、蒜、野葱、肉桂皮等，加大用量，与赤焰椒相辅相成，弥补其量的不足。
新的“赤焰暖身汤”和“微辛雷霆饼”一经推出，立刻在军中引起了轰动。士卒们发现，在这冻彻骨髓的天气里，一碗热汤下肚，竟能从喉咙一直暖到脚底，冰冷的四肢很快恢复知觉；而那看似寻常的饼子，细细咀嚼后，也能带来持续的暖意。虽然比不上“同心釜”的丰盛满足，但这股由内而外驱散严寒的效力，在此时此地，远比美味更重要！低迷的士气为之一振，士卒们脸上重新有了光彩，对“林掌釜”更是感激涕零，几乎奉若神明。
李擎天和赵琰亲自尝过后，亦是赞不绝口。李擎天拍案叫好：“好！林姑娘真乃奇女子！竟能化腐朽为神奇！此物于我军，不亚于千军万马！”赵琰看着林小满因连日劳累而消瘦却眼神熠熠的脸庞，心中充满了骄傲与心疼，悄悄下令亲卫，将皇帝赏赐给他的御寒滋补药材，尽数送去炊事营。
然而，林小满并未被成功冲昏头脑。赤焰椒数量有限，必须开源节流。她派出小队，由那名羌族辅兵带领，按照描述，冒险前往北地雪山寻觅更多赤焰椒或其他替代品。同时，她加紧利用现有物资，尝试制作更耐储、热量更高的压缩肉干和能量糖块，未雨绸缪。
就在军心稍稳，一切似乎向好的方向发展时，一支来自朔方叛军控制区的神秘商队，突破了边境封锁，抵达了幽州大营外，声称带来了韩德海“赠与”靖王殿下的“议和”礼物。
守军不敢怠慢，立刻上报。赵琰和李擎天心生警惕，下令严加盘查。商队规模不大，仅有十余人，货物多是些皮毛、药材等北地常见之物，看似并无异常。但为首的商人，一个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，却坚持要亲手将一份“薄礼”呈给靖王。
礼物被抬到中军帐前，是十坛密封的、贴有“朔方特酿”封条的美酒。那商人谄媚笑道：“此乃韩大将军珍藏的百年佳酿，特命小人送来，聊表对王爷的敬意，亦是……缓和之意。”
帐内诸将面面相觑，韩德海此时送酒，其心可诛！多半是毒酒！
赵琰冷笑一声：“韩逆的好意，本王心领了。酒，留下，人，扣下！仔细查验！”
侍卫上前拿下商人，将其押入大牢审问。而那十坛酒，则被抬到一旁，由随军医官仔细检验。
医官用银针探入酒中，银针并未变黑；又取少量喂食犬只，犬只亦无异常。似乎……酒中无毒？
“莫非韩德海转性了？真想议和？”有将领疑惑。
李擎天眉头紧锁，不信韩德海如此好心。赵琰亦觉蹊跷，下令将酒封存，没有他的命令，任何人不得触碰。
然而，当夜，诡异的事情发生了。负责看守酒坛的两名哨兵，在子夜换岗时，被人发现昏倒在酒坛旁，人事不省！而其中一坛酒的泥封，竟有被悄然动过的痕迹！坛边，还散落着几点不易察觉的暗红色粉末！
消息传来，赵琰和李擎天立刻赶到现场。林小满也被紧急唤来，她仔细检查那暗红色粉末，凑近鼻尖一闻，脸色骤变！
“这是……赤焰椒粉？！但气味……似乎有些不对，更刺鼻一些！”她心中涌起不祥的预感。
军医查验昏迷的哨兵，发现他们并非中毒，而是中了某种极强的迷香，昏迷前似乎有短暂狂躁的迹象。
“酒坛被动过，旁边有赤焰椒粉，哨兵中迷香昏迷……”赵琰眼中寒光迸射，“好个韩德海！他不是在酒中下毒，而是想在酒中混入东西！这赤焰椒粉恐怕有古怪，而那迷香，是为了放倒哨兵，方便他们的人做手脚！”
“他们想混入什么？”李擎天厉声问。
林小满拿起那点粉末，再次仔细分辨，忽然，她想起胡老头笔记中一种记载极少的阴毒之物，失声道：“难道是……‘狂血散’？此物无色无味，遇酒即溶，少量服用能令人精神亢奋，不畏伤痛，但会失去理智，变得嗜血狂躁！若大量投入酒中，让士卒饮下，后果不堪设想！”
帐内瞬间死寂！所有人脊背发凉！
韩德海竟如此歹毒！他想让大军在不知情的情况下，喝下掺有狂血散的酒，变成一支失去理智、敌我不分的狂兽之军！届时，北疆防线将不攻自破，甚至反噬自身！
幸好发现得早！幸好哨兵昏倒引起了警觉！
后怕之余，是滔天的愤怒！
“严加审讯那个商人！挖出他的同党！”李擎天怒吼。
赵琰面色阴沉如水，目光扫过那十坛险些酿成大祸的美酒，又看向林小满，沉声道：“小满，此次又多亏了你警觉。”
林小满心有余悸地摇摇头：“是哨兵兄弟用性命换来的预警。”她看着那些酒坛，心中忧虑更深。韩德海的手段越来越阴险毒辣，防不胜防。这次是侥幸发现，下次呢？军营之中，到底还隐藏着多少看不见的危机？
经此一事，大营戒备提升至最高级别，对所有进出物资和人员的检查近乎苛刻。然而，一种无形的猜忌和紧张气氛，也开始在军中悄然蔓延。谁也不知道，身边看似可靠的同伴，是否会是韩德海埋下的钉子。
就在这疑云密布、人心惶惶之际，前往雪山寻找赤焰椒的小队带回了一个令人震惊的消息：他们在雪山深处，不仅发现了少量赤焰椒，更在一处隐蔽的山谷中，发现了大量人为种植的赤焰椒田！而看守椒田的，竟是几名身手矫健、装备精良的北漠武士！双方发生短暂冲突，小队伤亡两人，才侥幸逃脱。
北漠人，竟然在秘密种植赤焰椒？！
这个消息，如同又一记重锤，让林小满和赵琰等人刚刚稍缓的心情，再次沉入谷底。赤焰椒的出现，是巧合，还是……另一个更大阴谋的组成部分？北漠、韩德海、神秘的军械、诡异的赤焰椒……这些线索之间，究竟隐藏着怎样可怕的联系？
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