大雪断断续续下了好几天，把山寨裹得严严实实，像个巨大的白面馒头。屋檐下挂着一尺多长的冰溜子，亮晶晶的，敲下来能当匕首使。北风卷着雪沫子，刮在脸上像小刀子割，出门撒泡尿都得跑着去，跑着回，不然裤腰带都能冻上。
可寨子里，气氛却跟这冰天雪地截然不同。老柴头带着他那刚搭起架子的后勤组，把从王扒皮那儿缴获的粮食算了又算，抠抠搜搜地终于发了回“狠”——除夕夜的晚饭，每人能分到满满两大碗稠粥！不再是能照见人影的稀汤，而是插上筷子都不倒的硬货！粥里甚至还罕见地飘着几点油星，那是腊肉切成的细末，几乎尝不出肉味，但那点咸香和油润，足以让所有人眼睛发绿。
灶房里那口最大的铁锅咕嘟咕嘟地冒着热气，米香和那丝若有若无的肉香混合在一起，成了这苦寒之年里最诱人的味道。负责烧火的弟兄，脸被灶火映得通红，咧着嘴傻笑，时不时深吸一口气，仿佛多闻闻这味儿也能顶饱。
除了粥，老柴头还不知从哪个犄角旮旯翻出点红薯干，用热水泡软了，每人分到手指长那么一小条，嚼在嘴里，甜丝丝的，简直是神仙享受。
夜幕降临，风雪似乎也识趣地小了些。最大的那间屋子里，篝火燃得噼啪作响，驱散了寒意。所有人，包括伤势好转、能挪动的王老蔫、大膀子他们，都挤在火堆旁，手里捧着滚烫的粗陶碗，小心翼翼地喝着这一年到头最厚实的一顿饭。没人说话，只有吸溜粥水和咀嚼红薯干的细微声响，每个人的脸上都带着一种近乎虔诚的满足。
一碗热粥下肚，冻僵的身子慢慢暖和过来，肚子里有了食，心里那点被苦难磨得粗糙的东西，似乎也柔软了些。不知是谁，望着跳动的火苗，轻轻叹了口气：“唉……也不知道家里……咋样了……”
这话像根细针，轻轻扎了一下。热闹的气氛稍稍凝滞。是啊，除夕，团圆夜。这里大部分人，家早就没了，亲人离散，甚至生死不知。有的，只是身边这一群同样命苦、提着脑袋跟这世道硬扛的弟兄。
杨帆放下碗，看着火光映照下一张张年轻又饱经风霜的脸，有的还带着伤疤，有的眼神里还藏着失去战友的痛楚，但更多的，是一种被艰难生活捶打后留下的硬韧。他知道，光靠一碗稠粥，暖不了所有人的心。这支队伍，需要比粮食更结实的东西凝聚在一起。
他清了清嗓子，声音不高，却让所有人都抬起了头。“今儿个是除夕，按老理，是该团圆守岁的日子。”杨帆的目光缓缓扫过众人，“咱们这儿，没爹没娘，没老婆孩子，就咱们这一帮子光棍。可咱们凑在一块，就是一家人！这山寨，就是咱们现下的家！”
他顿了顿，拿起一根柴火，拨弄了一下篝火，火星子簌簌地往上窜。“这年夜饭也吃了，咱们也学学那文明人的样儿，不说虚的，每人说句心里话，或者，说说来年有啥念想。咋样？”
底下安静了一会儿，有点不好意思，又有点新奇。独眼龙用独剩下的那只眼翻了翻，先开了口，声音有点哑：“俺……俺没啥大念想。就想着，啥时候能摸回俺那屯子看看，俺娘坟头的草，是不是比人都高了……”他说着，用力揉了揉那只坏眼，低下头不吭声了。
他旁边一个叫栓柱的汉子接话，语气带着恨：“俺就想杀鬼子！多杀一个算一个！俺爹、俺哥，都死在他们手里了！这仇不报，俺睡不着觉！”
气氛渐渐活络起来。“俺想娶个媳妇，生个大胖小子……”“我想吃顿白面馍馍，管饱的那种！”“我想有杆好枪，像石头那杆一样，指哪打哪！”愿望五花八门，有的朴实得让人心酸，有的带着血海深仇，有的只是对最基本温饱的渴望。
轮到铁柱了。他蹭地站起来，像半截铁塔，黑脸上泛着红光，他没啥文化，话也直：“俺铁柱是个粗人，不会说漂亮话！以前当胡子，就是为了口饭吃，活得不像个人样！”他转头，目光灼灼地看着杨帆，“现在，跟着排长，俺知道了，咱爷们还能这么活！打鬼子，护着老百姓！俺铁柱跟定排长了！就一个念头，跟着排长，把鬼子都撵出去！让咱们的后人，再不用像咱们这样，钻山沟，当土匪！能挺直腰杆做人！”
他的话掷地有声，像块石头砸进水里，激起层层波澜。好多人都跟着点头。坐在角落的石头，被火光映得脸颊微红，他声音不大，却很清楚：“我……我的枪，保护大家。谁欺负咱们，我就打谁。”
新加入的大壮和根生互相看了一眼，也站了起来，显得有些拘谨，但眼神很亮。大壮先开口，带着浓重的口音：“感谢长官……不，感谢排长和各位弟兄收留！俺们没啥本事，就有把子力气，跟定队伍了！杀敌！报仇！”根生用力点头：“对！报仇！让王扒皮那样的，都绝种！”
最后，所有人的目光都落在了杨帆身上。杨帆缓缓站起身，走到篝火旁，跳动的火焰在他脸上投下明暗交织的光影。他看着这一张张寄托着生存希望和复仇火焰的面孔，胸腔里有一股热流在涌动。
“弟兄们，”他的声音沉稳而有力，“刚才大家的话，我都听见了。想家，想报仇，想吃饱饭，想活出个人样……这都没错！这都是咱们爷们该有的念想！”
他停顿了一下，目光变得锐利：“这世道，不让咱们安生过日子，鬼子、汉奸，骑在咱们头上拉屎！咱们退一步，就是万丈悬崖，就是家破人亡！咱们没得选，只能拿起枪，跟他们干！”
“我杨帆，没啥大本事。”他环视众人，语气诚恳，“但今天我在这儿，对着这火，也发个誓：我带着大家，第一，是要活下去，想尽一切办法，让咱们这群人都能活下来！第二，是要活出个人样，不是任人宰割的牲口，是顶天立地的汉子！第三，”他声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的决绝，“就是要跟小鬼子干到底！只要还有一个喘气的，就不能让他们安生！总有一天，要把这群狗娘养的，彻底赶出中国！让咱们的爹娘坟头，能清清静静！让咱们的后代，能堂堂正正地说自己是中国人！”
篝火噼啪燃烧，映照着每一张激动而坚定的脸庞。没有华丽的辞藻，只有最朴素却最滚烫的誓言，在这风雪交加的除夕夜，在这偏远的山寨里，汇聚成一股无声却磅礴的力量。
“干到底！”“把鬼子赶出去！”不知是谁先低吼了一声，接着，更多的人跟着喊起来，声音不大，却像压抑的雷声，在胸膛里轰鸣。
一碗稠粥，驱散了身体的寒意；一番誓言，却点燃了心中的火焰。这支从血火和磨难中挣扎出来的队伍，在这一刻，仿佛完成了一次无声的蜕变。思乡的愁绪与复仇的怒火，求生的渴望与坚定的信念，如同钢铁与炉火，在这个特殊的夜晚，彻底熔铸在了一起。
士气，在凛冽的空气中，攀升到了顶点。所有人都明白，眼前的平静只是暂时的，更大的风暴还在后头。但他们不再像以前那样茫然和恐惧，眼神里多了些不一样的东西，那是一种经历过生死、明确了目标后才有的沉稳和锋芒。
雪，还在下。风，还在刮。但山寨里那团篝火，却烧得前所未有的旺，仿佛要将这漫天的风雪，都映照成黎明的曙光。
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