夜幕如同墨汁般浓重地倾泻下来，将麻风村紧紧包裹。
宋家小院里，油灯散发出昏黄温暖的光晕，一家人刚收拾完碗筷，宋砚溪正拿着小树枝，在地上教两个弟弟认白天刚学的几个简单的字，宋清越则在灯下检查明日要用的农具，刘氏做着针线，一派安宁祥和。
忽然，一阵急促而略显慌乱的敲门声打破了这份宁静。“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”
伴随着宋大川压低了却难掩焦急的呼喊：“刘大妹子！开开门！刘家妹子！”
刘氏一怔，针尖差点扎到手指。她连忙放下活计，快步走到院门后，警惕地问了一声：“谁啊？”
“是我！宋大川！”
门外的声音带着显而易见的焦灼。
刘氏这才拉开院门。只见月光下，宋大川一脸愁容，眉头紧锁，身后站着怯生生的宋二蛋，孩子低着头，小手紧紧攥着父亲的衣角，显得无精打采。
“大川兄弟，这是咋了？快进来说话。”刘氏连忙让开身子。
宋大川却站在门口没动，重重叹了口气，声音沙哑而疲惫：“刘大妹子，实在不好意思，这么晚来打扰。我……我能不能把二蛋送你这来，帮我照顾他几天？”
他顿了顿，语气更加沉重，“他婶子……那老毛病又犯了，这回看着挺凶，身上脸上起满了风团，痒得受不住，人都挠得快不成样子了……我这几天得紧着照顾她，实在分不开身看着二蛋了……”
他的话像一块石头投入平静的水面。宋清越和宋砚溪听到动静也走了出来。
刘氏一听，脸上立刻浮现出同情和担忧，连连点头：“应该的，应该的！快让二蛋进来！孩子放我这儿你放心，肯定饿不着他冻不着他！”说着就伸手去拉宋二蛋。
宋二蛋似乎被家里的情况吓到了，也可能是对陌生环境感到害怕，蔫头耷脑的，任由刘氏牵着往里走，也不说话。
宋砚溪好奇地看着这一幕，小声问：“娘，真有麻风病呀？”她年纪小，对“麻风村”的由来和这病的可怕只是模糊听说，此刻见宋大婶真的发病，只觉得惊奇。
刘氏嫌小女儿口无遮拦，又是在这种时候，狠狠剜了她一眼，低声斥道：“就你话多！闭嘴！”
宋砚溪吓得一缩脖子，赶紧躲到姐姐身后，不敢再吭声。
宋清越却听得心中一动。她上前一步，看向焦灼的宋大川，语气平和地问道：“宋大叔，大婶这病，具体是个什么情形？您仔细跟我说说。”
她想起村里人对此病的恐惧和避讳，以及“麻风村”这个名字的由来，但仔细回想，她确实从未在村里见过类似前世影视作品里那种面容毁损、肢体畸形的严重麻风病人。
宋大川正心烦意乱，见宋清越问起，像是找到了一个倾诉的出口，愁苦地说道：“唉！就是遭罪啊！每年春夏之交，或者天气湿热的时候，就容易犯。身上、脸上，突然就起一大片一大片红色的风团，凸起来的，奇痒无比！痒得人钻心挠肝，控制不住地去抓，一抓就破，流水溃烂，好好的皮肤都给抓烂了！发作起来，人都没法看，也痛苦得很……看了多少郎中，吃了多少药，总也除不了根，反反复复的……”
听到这番描述，宋清越脑海中猛地划过一道亮光！风团？奇痒？反复发作？
这听起来……怎么那么像她前世见过的某种过敏性皮肤病？比如严重的荨麻疹或者湿疹？而非那种会导致神经麻木、肢体残缺的传染性麻风病！
这个念头让她心跳加速。如果真是这样，那村里人可能一直生活在一种错误的恐惧和污名之中！
“宋大叔，我能去看看大婶吗？”宋清越脱口而出。
此言一出，在场的人都愣住了。
刘氏最先反应过来，脸色唰地一下就白了，也顾不得宋大川还在场，一把死死拽住宋清越的胳膊，声音都变了调：“越越！你胡说八道什么！不许去！那病也是能随便去看的？会过人的！听话，乖乖在家待着！”
她用力想把女儿拉回屋里，眼神里充满了恐惧和坚决。
“娘，你听我说，”宋清越没有挣脱，只是反手握住母亲冰凉颤抖的手，语气冷静而坚定，“你先别怕。你想想，如果这病真的像传说中那么厉害，会传染得那么可怕，宋大叔和二蛋天天跟大婶在一起，他们怎么没事？你看村里其他人，除了同样有这‘毛病’的几家，其他人可曾被传染上？”
刘氏被问得一噎，但依旧不肯松手：“那……那万一呢？不怕一万就怕万一！你一个侯府里长大的闺阁小姐，哪懂得这些？那是病！不是你能碰的！听娘的话，别去添乱，别惹祸上身！”
她苦口婆心，几乎是在哀求，传统的观念和对疾病的恐惧深深束缚着她。
宋大川也连忙摆手：“使不得！使不得！越越，你的好意我心领了！但那屋里……确实不干净，你别去，别沾了晦气！二蛋放你这儿，我就很感激了！”
他虽然担心妻子，但也根深蒂固地认为这病不祥，会传染，不能连累别人。
宋清越看着母亲吓得苍白的脸，又看看宋大川的惶恐，知道硬来不行。
她放缓了语气，但眼神依旧执着：“娘，叔，你们先别急。我不是去添乱。我只是觉得，大婶这病，或许不是大家想的那样。我在……我在京中的杂书上，好像看到过类似的病症描述，或许……或许有别的法子能缓解一下她的痛苦呢？总不能一直这样硬熬着，看着大婶受罪吧？”
她的话条理清晰，既安抚了母亲的情绪，又提出了一个无法让人彻底拒绝的可能性——缓解痛苦。
刘氏拽着女儿的手，力道微微松了些，眼神惊疑不定地看着她，似乎想从女儿脸上找出几分把握。
女儿自从流放后展现出的种种不凡，让她心里又升起一丝微弱的希望，可对疾病的恐惧依旧盘旋不去。
宋大川则像是抓住了一根救命稻草，虽然依旧怀疑，但听到“缓解痛苦”四个字，眼中还是燃起了一点光。妻子每次发病时的惨状和痛苦的呻吟，都让他心如刀绞。
夜色更深了，院门口，油灯的光芒在风中摇曳，映照着几人复杂而焦虑的面容。
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