夕阳的金辉洒满麻风村，为这个坐落在山坳里的小村庄披上了一层温暖的光晕。
村口的老榕树下，比往日更加热闹。
宋清越五人归来的消息早已传开，村民们早早便聚在了这里，翘首期盼着。
当看到五人不仅带回了大包小包的货物，刘大牛肩上还额外扛着一个鼓囊囊的麻袋时，人群立刻骚动起来，兴奋地围了上去。
“回来了！回来了！”
“哎呀！买了这么多东西！”
“快看看，都买了啥？”
宋清越几人脸上带着疲惫却满足的笑容。
宋大川洪亮的声音首先响起：“乡亲们！托大家的福，药材都卖出去了！钱也带回来了！各家托我们买的东西也买回来了，还是跟之前一样，按大家采的药材多少来分配！”
这话引来一阵欢呼。宋清越和刘叔则开始按照之前分好的份额，一边叫着名字，一边将分好的银钱和各家托买的东西逐一发放。
拿到或多或少的铜钱甚至碎银子，以及急需的盐巴、针线等物，村民们个个喜笑颜开，仿佛过节一般。
“哎呀！这下可好了！有点余钱了！”
“可不是嘛！加上之前的米，熬到收稻子肯定没问题了！
“总算能喘口气了……”
喜悦的氛围中，也有人注意到了刘大牛小心翼翼放在脚边的那袋“额外”的东西。
有好奇的村民凑过去，解开袋口一看，顿时皱起了眉头。
“咦？大牛，你咋扛回来一袋这玩意儿？”
一个汉子捏起一颗发霉发芽的莲子，嫌弃地在鼻子前扇了扇，“这都烂了臭了，也不能吃啊！你有力气没处使了？还不如多帮大伙扛点有用的东西回来！”
“就是啊，大老远从县城背这破烂回来干啥？喂猪猪都嫌！”另一个妇人也附和道，一脸不解。
刘大牛被说得脸色发红，连忙摆手解释：“不是不是！这可不是破烂！这是清越妹子特意花钱买回来的宝贝！是莲子！发芽的莲子！”
“花钱买的？！”
众人更惊讶了，目光齐刷刷地转向正在忙碌分发的宋清越。
大牛挺起胸膛，声音也大了些，带着几分自豪：
“清越妹子说了，这莲子能种！就种在咱们村旁边那片大沼泽地里！以后能长莲花，能结莲子，底下还能挖莲藕！莲叶、莲花还能入药！好看又好吃！用处大着呢！这两文钱花得值！”
“种沼泽地里？”
“莲花？莲藕？”
村民们议论纷纷，脸上写满了惊奇和将信将疑。他们世居山林，对水田尚且陌生，更别提在水洼子里种东西了。
正在这时，宋清越已将钱货分发完毕。她听到众人的议论，知道时机到了。
她深吸一口气，走到那袋莲子旁，站定，目光清澈而坚定地扫过全场。
“乡亲们！”
她的声音清亮，带着一种让人安静下来的力量，“大牛哥说得没错。这袋发芽的莲子，是我用两文钱从县城干货行买来的。它现在看着是不起眼，甚至有些难看。但它代表的，是咱们麻风村的一条新活路！”
她弯腰抓起一把莲子，任由那带着霉斑和嫩芽的种子从指缝滑落：“咱们村旁边，那片沼泽地，荒了多少年了？
大家只看到它的泥泞、它的蚂蟥、它的可怕。但我看到的是，它无尽的水源、它肥沃的淤泥！那是种水稻良田都比不上的肥力！”
她的话吸引了所有人的注意力，连抱着孩子的妇人都竖起了耳朵。
“之前，我用石灰治了蚂蟥，开出了一亩半地，种上了稻子，长势如何，大家有目共睹。”
宋清越继续说道，语气充满了说服力，“现在，正是农闲时节，田里的禾苗除了除除草，也没什么太重的话。咱们为什么不能合力，把剩下的那片大沼泽，也开发出来？”
她举起手中的莲子：“咱们有了这现成的种子！莲子种下去，不需要像稻子那样精细伺候，它自己就能在水里扎根生长！
一两年后，那就是一片望不到边的荷塘！夏天能收莲子，秋天能挖莲藕！莲藕既能当粮，又能卖钱！
荷塘里，咱们还能放养鱼苗，到时候鱼肥藕白！这难道不比咱们冒着被咬的风险，辛辛苦苦捉那点蚂蟥更划算、更安稳吗？”
她描绘的画面美好而实在，深深打动了在场的每一个人。
“有了一直长在那里的莲藕和鱼，那就是咱们村永久的粮仓和钱袋子！就算外面世道再不好，闹了饥荒，咱们心里也不慌！”
宋清越的声音铿锵有力，“我知道，开荷塘是个大工程，比之前开那点水田难得多。但咱们现在有了经验，有了石灰，更重要的是，咱们有了齐心协力的人心！”
她环视众人，眼神充满期待和信任：“只要大家愿意跟我一起干，咱们就还像上次一样，烧石灰、清杂草、挖深塘！到时候，所有的收成，都按各家出的力气来分！公平公正！大家觉得怎么样？”
现场安静了片刻，随即爆发出热烈的讨论。
“清越丫头说得在理啊！”
老陈头站出来支持，“农闲闲着也是闲着！有点营生干，总比蹲墙根强！挖荷塘是难，但再难还能比饿肚子难？我老头子虽然出不了大力气，但我帮着烧火看石灰窑没问题！”
“我觉得行！”
王大力大声道，“抓蚂蟥是能换钱，但那玩意咬人忒狠！还是种地实在！莲藕我吃过，顶饱！是好东西！”
“荷塘里养鱼！这个主意好！”一个年轻后生眼睛发亮，“鱼长大了，咱们也能开荤腥！”
“对啊对啊！咱们现在有点存粮了，心里不慌，正好有力气干这大事！”
“清越妹子脑子活，跟着她干，准没错！”
“对！咱们都听清越的！”
越来越多的村民出声附和，脸上洋溢着对未来的憧憬和干劲。虽然也有人心里嘀咕工程浩大，但看到大多数人都热情高涨，又被宋清越描绘的蓝图所吸引，便也打消了疑虑。
宋清越看着眼前群情振奋的村民，心中涌起一股暖流，她扬起手，压下众人的喧哗，朗声道：
“好！既然大家都同意，那咱们事不宜迟！明天一早，还是老地方，咱们先开会，具体商量怎么分工、怎么动手！现在，大家先回去好好吃顿饭，睡个好觉！明天，咱们麻风村，就要开始干一件真正的大事了！”
“好！”
“听清越的！”
“明天开工！”
欢呼声再次响起，回荡在麻风村的上空，惊起了归巢的飞鸟。
那袋发芽的莲子，静静地躺在那里，仿佛已然预见了自己绽放满塘、硕果累累的未来。
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