入了冬，岭南的天气虽不似北方那般严寒，但早晚的凉意也明显重了许多。
刘氏菜地里的萝卜，因着她勤快，种得早了些，如今已是个顶个的白胖饱满，到了非收不可的时候。
这几日，刘氏带着张翠翠和宋砚溪，几乎住在了菜地里，将一垄垄萝卜拔了出来，运回院子。很快，院墙角便堆起了一座小小的“萝卜山”。
看着这丰收的景象，刘氏却犯了愁，她拍打着身上的泥土，眉头微蹙：“这萝卜啊，长得快，大了不拔回来，留在地里长老了就空心了，不好吃。
可这一下子都拔回来了，这么多，一时半会儿哪吃得完？放着吧，时间一长不是蔫了就是烂了，可怎么处理才好呢？”
张翠翠看着那堆萝卜，想起以前在张员外家厨房帮工时的见闻，便小心翼翼地提议道：“夫人，我以前在张员外家见过，灶上的婆子们会把吃不完的萝卜切成条，用盐腌了，再放到日头底下晒干。
那样腌出来的萝卜干，咸香爽脆，能存好久呢！等到夏天没什么菜的时候，拿出来送粥，连他们家小姐都爱吃！”
刘氏闻言，眼睛先是一亮，随即又黯淡下去，叹了口气：“这法子听着是好，可咱们现在……”
她的话没说完，但意思大家都明白。
一旁的张阿进正帮着整理农具，听到妹妹的话，直接点出了最现实的问题：“妹妹，你想啥呢！现在咱们连出去买盐都难，平日里煮菜放盐都得掂量着，哪里还有多余的盐来腌这老大一堆萝卜？”这话
如同冷水浇头，让刚刚升起一丝希望的翠翠和宋砚溪都蔫儿了。
看着那堆水灵灵却无处安放的萝卜，主仆几人都陷入了沉默，脸上写满了无奈。
正在这时，宋清越和王掌柜从王大力家回来了。
王大力恢复得不错，师徒二人刚去给他做康复的针灸。
一进院子，宋砚溪就像看到了救星，跑过来拉着宋清越的袖子，小嘴叭叭地告状：“姐姐！翠翠姐姐说用盐腌了萝卜晒干好吃，可是咱们家快没盐了！娘说萝卜没地方放，要坏掉了！”
盐？这确实是个难题。
宋清越的目光扫过墙角那堆白胖的萝卜，又看了看面露难色的母亲和翠翠，脑中灵光一闪，一个熟悉的画面浮现出来——去年此时，她们初来乍到，也是缺盐，正是在山里发现了……
“盐！”宋清越打了个响指，脸上露出了笑容，“大家别急，我们有盐！”
“有盐？”众人都疑惑地看向她，家里的盐罐子都快见底了，哪里还有盐？
宋清越不慌不忙地提示道：“你们还记得去年的盐肤木吗？”
“盐肤木？”刘氏先是一愣，随即想了起来，“就是那种能结出带咸味果子的树？”
“对！”宋清越肯定地点头，解释道，“这会儿秋风起了，天气也越来越凉，正是盐肤子成熟结霜的时候！那层白霜，就是天然的盐分！我们可以去采盐肤子，煮盐来用！”
她看向翠翠，眼中带着鼓励的笑意：“翠翠，到时候看看，我们用盐肤子煮出来的盐，能不能腌你的萝卜！”
这个提议让所有人都振奋起来。张阿进立刻道：“姑娘，我明天一早就跟你进山！”
张翠翠也连忙说：“姑娘，我也想去！我身体好了，能帮上忙的！我想去山里看看！”
在王掌柜的精心调理下，翠翠确实面色红润了许多，不再像以前那样弱不禁风，人也活泼了些。
宋清越看着跃跃欲试的翠翠，笑着答应了：“好，那我们明天一起去！”
翌日清晨，薄雾尚未散尽，三人便背着背篓，带着柴刀和麻袋出发了。
宋清越对这片山林早已熟悉，她凭着记忆，熟门熟路地带着阿进和翠翠朝着去年发现盐肤木的山坡走去。
果然，在一片向阳的山坡上，他们找到了那片盐肤木。
树上挂满了一串串扁球形的果实，正是盐肤子。与去年相比，这些果子颜色更深，呈现出红褐色，表面覆盖着一层厚厚的、雪白的盐霜，在晨光下微微反着光。
“就是这些！”宋清越指着头顶的盐肤子，语气欢快，“阿进，看你的了！”
“交给我！”张阿进应了一声，将背篓放下，灵活地攀上树干。
他小心地避开枝刺，用柴刀将结满盐肤子的果枝砍下。
宋清越和翠翠则在树下接应，将砍下的果枝小心翼翼地收集起来，放入背篓和麻袋中。
“姑娘，这白霜真的能当盐吗？”翠翠好奇地用手指沾了一点果实表面的白霜，放入口中尝了尝，立刻皱起了小脸，“唔，真的好咸！”
宋清越笑道：“没错，就是这种咸味。虽然比不上官盐精细，但用来腌菜是足够的。”
三人手脚麻利，忙活了小半天，采了整整三大背篓沉甸甸的盐肤子。回到家中，也顾不上休息，立刻开始煮盐。他们将盐肤子倒入几个大木盆中，加入干净的溪水反复搓洗，将表面的盐霜洗入水中。
浑浊的盐水经过几次沉淀和过滤，变得清澈了些。
然后，他们将过滤好的盐水倒入大铁锅中，架起柴火开始熬煮。
灶房里热气蒸腾，宋清越负责看火，控制着火力不让盐水沸溢；阿进和翠翠则轮流搅拌，防止粘锅。
随着水分不断蒸发，锅底渐渐析出了一层细小的、带着些许杂质的白色结晶。
“出盐了！出盐了！”翠翠看着锅底的白色，兴奋地叫了起来。
经过大半天的忙碌，三大背篓盐肤子，最终熬制出了大约三四斤带着淡黄色的粗盐。
“太好了！”刘氏看着这些来之不易的盐，脸上笑开了花，“这下萝卜有救了！”
宋清越抓起一把盐，感受着那粗糙的颗粒感，对翠翠说：“翠翠，这些盐应该够用了。你用两斤半左右来腌那些萝卜吧，剩下的留着日常用。”
翠翠有些犹豫：“姑娘，用两斤半来腌菜吗？会不会太浪费了？”她知道这盐来得不容易。
宋清越摆摆手，解释道：“放心吧，盐肤木煮的盐，咸味是够的，但里面缺少人体必需的微量元素，长期只吃这个对身体不好。
我们日常煮菜，还是得省着点用以前买的那些官盐。用这个来腌菜，正合适，一点也不浪费！”
她这番来自现代的知识，让王掌柜在一旁听了都微微颔首，觉得颇有道理。
翠翠这才放下心来，立刻挽起袖子开始行动。她将萝卜洗净，切成粗细均匀的长条。
然后在大木盆里铺一层萝卜条，撒上一层盐肤木盐，再铺一层萝卜，再撒一层盐，如此反复，直到将两大木盆都装满。
腌制了一天一夜后，萝卜里的水分被大量杀出，变得软韧。翠翠将萝卜条捞出，挤干多余的水分，然后均匀地搭在院子里早已架好的干净竹竿上晾晒。
冬日阳光温和，萝卜条晒了三四天，达到了八成干的程度，摸起来外干内韧，很有嚼头。翠翠将它们收回，放入干净的大木桶中，层层码好，密封保存。
宋清越忍不住好奇，从桶里拈起一根萝卜干放入口中。牙齿咬下，发出“嘎嘣”一声脆响，咸香的味道立刻在口中弥漫开来，还带着一丝微酸，口感爽脆，风味独特。
“嗯！好吃！”宋清越眼睛一亮，连连称赞，“咸香可口，带着点酸，嘎嘣脆！翠翠，你这手艺真是绝了！夏天用来送粥，肯定是一绝！”
看着密封好的满满一木桶萝卜干，再也不用担心萝卜会坏掉，刘氏和翠翠的脸上都露出了安心又自豪的笑容。
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