县衙内堂，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
宋清越跟着两名衙役，刚踏上回廊的青石板，一个焦躁又熟悉的声音便穿透门扉，尖锐地刺入她的耳膜。
“……千万不能让他死在怀远县内！否则别说重返京城，只怕你我项上人头都难保！”那声音带着压抑不住的怒火和惊惶，“这穷乡僻壤，难道连个能治外伤的郎中都死绝了吗？区区箭伤都处置不了，一群废物！”
是宋应！宋清越的父亲，原来的勇毅侯，如今这怀远县的县丞大人。
宋清越下意识地垂低了头，心脏在胸腔里不受控制地猛跳了几下，但脚步却未曾迟疑。
她如今皮肤黝黑，身形因长期劳作和营养改善而抽高了不少，早已褪去了侯府深闺中那点娇养出来的苍白与柔弱。
粗布衣裙，简单发髻，与一年多前那个在侯府末席小心翼翼、几乎不被父亲正视的庶女，判若两人。
廊下侍立的幕僚们个个噤若寒蝉，垂首盯着自己的鞋尖，不敢发出丝毫声响。
“废物！要你们有何用？连一点应对之策都拿不出来吗？”宋应的斥骂声再次响起，伴随着瓷器重重顿在桌面的声音。
一个幕僚壮着胆子，声音发颤地回禀：“大、大人息怒！招募外科郎中的榜文已张贴各处，只是……只是迟迟无人敢揭榜啊！那陈郎中确是怀远名医，已派人去寻了，可他出诊在外，据回报……恐需两日后方能赶回……”
“两日？！”宋应的声音陡然拔高，充满了绝望，“两日后他的血早就流干了！本官的前程也要跟着一起陪葬！”
就在这时，引路的衙役在门外高声禀报：“大人，揭榜的人带来了！”
“带进来！”宋应不耐烦地喝道。
门被推开，宋清越低着头，迈过门槛。
几乎就在同时，“啪嚓”一声脆响，一只青瓷茶盏在她脚边炸裂，滚烫的茶水和碎片四溅开来，吓得她身后的衙役一个哆嗦。
宋清越脚步微顿，却并未惊呼，只是默默将脚往后挪了半分，避开了那些瓷片。
堂上，宋应穿着一身略显陈旧的青色官袍，面色焦黄，眼底带着浓重的青黑，显然是焦虑过度、夜不能寐。
他锐利而烦躁的目光扫过进来的三人，最终落在站在最前面、低垂着头的宋清越身上。
“废物！”他看都没仔细看，便对着衙役骂道，“本官要的是能救命的郎中！不是来添茶倒水的小丫鬟！你们是瞎了眼吗？”
那衙役吓得腿一软，连忙躬身解释：“大、大人息怒！是……是这小姑娘自己揭的榜，她说……说她自幼习医，擅长止血……”
“她？”宋应这才正眼看向宋清越，眉头紧紧拧成了一个川字，眼神里充满了怀疑和审视。
他上下打量着这个穿着土气、低着头看不清全貌的乡下丫头，语气充满了不屑，“就你？揭榜？你可知道里面躺着的是何等贵人？你可知道治不好是什么下场？小小年纪，不知天高地厚！”
宋清越强迫自己稳住呼吸，维持着低眉顺眼的姿态，用刻意放低、带着几分乡音的语气回道：“回大人话，民女明白。民女自幼随家中长辈行医，于外伤止血一道，确实有些许心得。愿尽力一试。”
她的声音平静，带着一种与年龄和装扮不符的沉稳。
宋应盯着她看了几秒，似乎在权衡。
时间紧迫，陈郎中远水救不了近火，这丫头虽然来历不明，但眼下实在是无人可用……死马当活马医吧！
他心中烦躁更甚，不耐烦地挥挥手：“哼！牙尖嘴利！本官丑话说在前头，你若能治好他，本官重重有赏！若是不懂装懂，胡乱施为，误了贵人的病情……”
他语气骤然转冷，带着森然的杀意，“本官必叫你求生不得，求死不能！”
听到这话，宋清越心中一片冰凉，更确认了这男人的凉薄本性。为了他的前程，他人的性命皆可视为草芥。
她深吸一口气，抬起头，目光平静地迎上宋应那充满压迫感的视线，虽然只是一瞬便又垂下，但话语却清晰坚定：“民女明白。若民女侥幸能救活贵人，不敢求重赏，只恳请大人答应民女一个请求。若救不活……要杀要剐，悉听尊便！”
一个请求？
宋应眯了眯眼，这丫头倒是有点意思，不先问赏银，反而提条件。不过他现在没心思计较这些细枝末节。
“带她进去！”他不再多言，对着衙役厉声吩咐，“若她束手无策，立刻轰出去！再想别的法子！”
“是，大人！”
宋清越不再多看宋应一眼，跟着衙役转身走向内室。
跨出内堂门槛的瞬间，她紧绷的后背才几不可察地松弛了一分。心中五味杂陈——果然，他完全没有认出自己。
同住一个屋檐下十余年，父女之情淡薄至此，竟对面不相识。不知是该庆幸，还是该为原主感到悲哀。
衙役引着她穿过一道回廊，来到一处更为僻静的厢房。还未进门，一股浓重的血腥气便混合着草药味扑面而来。
房间内光线有些昏暗，窗户紧闭，空气凝滞。
几个穿着长袍、看样子是郎中的老者愁眉苦脸地立在床榻两侧，不停地摇头叹息，显然是束手无策。
“让开让开！揭榜的郎中来了！”衙役高声喊道，语气里带着一丝解脱。
那几个老郎中闻言，惊讶地转过头，当看到进来的只是一个年轻姑娘时，脸上顿时露出了比刚才更加失望和难以置信的神色。
“胡闹！简直是胡闹！”一个须发皆白的老者忍不住拂袖低语，“县丞大人真是病急乱投医！这等重伤，岂是一个黄毛丫头能处置的？”
宋清越没有理会他们的议论和质疑的目光，她的全部注意力，都已集中在了那张雕花木床之上。
床上躺着一个年轻的男子，约莫二十三四岁的年纪。即使此刻面色惨白如纸，双唇干裂毫无血色，紧闭着双眼陷入昏迷，也难掩其五官的俊朗与立体。两道剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，薄唇紧抿，即便在昏迷中，眉宇间似乎也凝结着一股挥之不去的锐气与隐忍。
然而，最触目惊心的是他左肩下方靠近胸膛的位置。
那里厚厚的纱布已被暗红近黑的血液浸透，黏腻地贴在肌肤上，边缘还在极其缓慢地洇出新的血渍，颜色深沉诡异，显然不是正常的鲜血。
宋清越的心沉了沉。这出血情况，这血色……恐怕不仅仅是伤口崩裂那么简单。
她快步走到床前，对旁边一个侍立的小厮道：“帮我打盆干净的温水来，要快！再找些高度白酒，越多越好！还有剪刀、干净的棉布、蜡烛！”
她的语气果断，不容置疑，带着一种自然而然的权威。那小厮被她镇住，愣了一下，见旁边的衙役点头，这才慌忙跑出去准备。
宋清越则深吸一口气，小心翼翼地伸出手，准备先检查一下那骇人的伤口。
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