黑水镇死一般的寂静被浓重的血腥味笼罩。残垣断壁间，尸体横陈，幸存下来的西区汉子们相互搀扶着，包扎伤口，收殓同伴遗体，每个人的脸上都写满了疲惫、悲伤和劫后余生的恍惚。
那支神秘出现的黑衣队伍来得快，去得更快，仿佛从未存在过，只留下满地匪徒的尸体和更深的谜团。凌绝强压下体内因吞噬过多驳杂力量而躁动不安的内息，以及脑海中那些挥之不去的嗜血低语，强迫自己冷静下来处理残局。
“清点伤亡，能带走的兄弟，一个都不能落下。”凌绝的声音沙哑却坚定，他看了一眼那些变成干尸的土匪头目，被他吞噬所致，补充道，“这些…匪首的尸体，就地焚毁，以免瘟疫。”
他不能让更多人看到这种诡异的死状。
石猛和王铁锚忍着悲痛，带人忙碌起来。清点结果令人心碎：来时二十名西区精锐，如今能站着的只剩十一人，且人人带伤，还有三个重伤员。漕帮那五十人更是几乎死伤殆尽，只剩下吓破了胆的孙头目和另外两个幸运儿。
那十车货物倒是基本完好，只是拉车的马匹受惊跑散了几匹。
“凌…凌管事…现在…现在怎么办？”孙头面如土色，哆哆嗦嗦地问道，再无之前的倨傲。
凌绝冷冷扫了他一眼：“把这些空车套上还能用的马，带上伤员和货物，立刻离开这个鬼地方！”
此地绝非久留之地。土匪虽退，但难保不会卷土重来，更何况那支神秘的黑衣队伍是敌是友还未可知。
队伍草草收拾后，拖着疲惫伤残之躯，押着货物，缓缓驶出死寂的黑水镇。来时意气风发，归时凄风苦雨。
回程的路似乎更加漫长而压抑。伤痛、失去同伴的悲恸、以及对未来不确定的恐惧，沉甸甸地压在每个人心头。凌绝的话变得更少，他大部分时间都骑在马上，闭目调息，努力压制和炼化体内那些不受控制的力量，对抗着那仿佛来自幽冥的低语。
《幽冥噬元诀》带来的力量提升是显着的，他甚至感觉已经触摸到了通脉境后期的边缘，但代价也同样巨大。那股力量充满了暴戾、怨毒和杀戮的欲望，每一次运转都像是在悬崖边行走，稍有不慎便可能万劫不复。他甚至不敢再轻易动用，生怕彻底迷失。
更让他心惊的是，他能明显感觉到，手下那些幸存的老兄弟们，看他的眼神除了以往的敬畏，又多了一丝难以言喻的…恐惧和疏离。尤其是那个亲眼目睹他吞噬土匪头目的少年，几乎不敢与他对视。
裂痕，已然悄然产生。
数日后，队伍终于看到了临江城的轮廓。所有人都松了一口气，仿佛看到了希望的曙光。
然而，就在距离码头区还有十数里的一片稀疏林地旁，异变再起！
咻！咻！咻！
数支强劲的弩箭毫无征兆地从林间射出，目标直指队伍核心的凌绝！速度快、角度刁、力道猛！绝非普通弓手！
“小心！”石猛怒吼一声，下意识就想扑过来！
但凌绝的反应更快！《幽影步》本能施展，身体如同没有骨头般猛地向一侧扭曲！
噗！噗！
两支弩箭擦着他的肋骨和手臂飞过，带出两道血痕！但第三支箭，却因他闪避的动作，直奔他身后一个正在埋头赶车、毫无防备的西区少年而去！
“小六！”旁边有人惊骇大叫！
凌绝瞳孔骤缩，想要救援已然不及！
就在这千钧一发之际！
一道雄壮的身影猛地扑了过来，用后背硬生生挡住了那支致命的弩箭！
是石猛！
弩箭强大的力道直接穿透了他肩胛骨处的皮甲，深入血肉！石猛闷哼一声，庞大的身躯踉跄了一下，重重撞在车辕上！
“石大哥！” “猛哥！”
众人惊怒交加！
凌绝眼中瞬间布满血丝，那股被压抑的暴戾杀意轰然爆发！他猛地扭头，看向弩箭射来的方向，身影如同化作一道黑色闪电，直接扑入了林中！
《幽影步》催动到极致！《绝脉手》含怒待发！
林中果然藏着三个穿着夜行衣的弩手，见一击不中，目标反而扑来，立刻丢弃弩机，拔刀迎战！
但这三人哪里是暴怒状态下凌绝的对手！更何况，此刻的凌绝，心中杀意沸腾，几乎压制不住动用《幽冥噬元诀》的渴望！
咔嚓！噗嗤！
骨头碎裂和利刃入肉的声音接连响起！伴随着短促凄厉的惨叫！
仅仅几个呼吸间，林中便恢复了寂静。
当西区众人持刀冲进来时，只看到凌绝独自站在林间空地，脚下躺着三具以诡异角度扭曲的尸体。而凌绝的手，正缓缓从最后一具尸体的胸口抽出，指尖似乎还萦绕着一丝若有若无的黑气。
他的眼神冰冷得吓人，周身散发着令人心悸的寒意和浓得化不开的血腥味。
所有人都被这一幕震住了，不敢上前。
凌绝缓缓抬起头，目光扫过众人，最后落在被搀扶进来的、脸色苍白的石猛身上。看到石猛肩头那支兀自颤抖的弩箭，他眼中的血色和寒意才稍稍褪去，化为一丝后怕和愧疚。
“猛哥…”他声音干涩。
“没事…皮糙肉厚…死不了…”石猛咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但他看向凌绝的眼神，却依旧带着毫无保留的信任，“兄弟…你没事就好…”
凌绝心中猛地一颤。石猛毫不犹豫的舍身相护，和他自己刚才那几乎失控的暴虐杀戮，形成了鲜明的对比。
他深吸一口气，强行将翻涌的气血压下，走到石猛身边，检查了一下箭伤，确认未伤及要害，才稍稍放心。
“是漕帮的制式手弩。”狗娃检查了被丢弃的弩机，脸色难看地低声道。
漕帮！果然是周长老！一次不成，竟还有第二次灭口的后手！而且如此狠毒，连自己人的性命也全然不顾！
所有人的心都沉了下去。刚出狼窝，又入虎穴。未来的路，似乎布满了更加凶险的荆棘。
凌绝沉默地帮石猛处理伤口，眼神却越来越冷，越来越坚定。
不能再这样被动下去了。漕帮，周长老…你们既然不仁，就休怪我不义！
他看了一眼那三具刺客的尸体，又看了看身边伤痕累累却眼神坚定的兄弟们，一个大胆而疯狂的计划开始在他心中酝酿。
回到码头，不是结束，而是一场新的、更加凶险的斗争的开始。他需要力量，需要真正属于自己的、足以掀翻棋盘的力量！
那《幽冥噬元诀》…或许…
他甩了甩头，暂时压下这个危险的念头。当务之急，是安全回去，治好石猛和伤员。
队伍再次启程，气氛更加凝重沉默。临江城码头的轮廓越来越清晰，但那熟悉的喧嚣和活力，此刻在众人眼中，却仿佛一张择人而噬的巨口，等待着他们自投罗网。
凌绝握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
这一次，他绝不会再任人宰割
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