盐帮南区堂口和仓库的冲天火光，如同一声炸雷，惊醒了整个临江城的夜晚。消息像瘟疫般迅速蔓延，等到天色微明时，码头区已是人尽皆知，舆论哗然。
西区凌绝，昨夜突袭盐帮南区，堂主“毒蝎”毙命，仓库被焚，留守帮众死伤惨重！
如果说之前西区对抗盐帮还是被动防御和零星反击，那么这次就是毫不掩饰的、血腥的主动进攻和吞并！而且，竟然还成功了！
码头区的底层百姓在震惊之余，更多的是暗自叫好。盐帮平日里欺行霸市、盘剥无度，尤其是投毒事件后，更是人心尽失。凌绝此举，被许多人视为“为民除害”。不少受尽盐帮欺压的苦力和小商户甚至偷偷拍手称快。
但各大势力则感到了截然不同的寒意。
盐帮总舵彻底乱了套。高层震怒惊惧，却又无可奈何。顶尖战力损失殆尽，中层头目人人自危，底层帮众士气崩溃，原本还控制的零星地盘瞬间变得摇摇欲坠，许多墙头草开始暗自寻找新的出路。盐帮，这位昔日的码头霸主，已然名存实亡，只剩下一具空壳。
而真正感到如芒在背的，是漕帮的周长老。
书房内，珍贵的瓷器碎片溅了一地。周长老脸色铁青，胸口剧烈起伏，再无平日的从容。
“废物！都是一群废物！”他低声咆哮，声音中充满了难以置信的惊怒，“毒蝎也是个通脉境中期！带着几十号人，守着自己的堂口，竟然一夜之间就被凌绝那小子连锅端了？！连具全尸都没留下？！他凌绝难道是先天境不成？！”
前来汇报的李管事战战兢兢，冷汗直流：“长老息怒…据…据逃回来的人说，那凌绝…邪门得很！身手快得像鬼一样，而且…而且毒蝎爷死状极其诡异，浑身精血好像都被抽干了一样，变成了一具干尸…”
“干尸？”周长老瞳孔猛地一缩，想到了某些江湖上流传的极其恶毒邪门的功法，脸色变得更加难看，“难道是…魔教余孽？还是什么别的邪功？”
他越想越觉得心惊。凌绝的成长速度太快了！快得超出了所有人的预料！而且其手段越发狠辣诡谲，难以揣测。原本以为是一把好用的刀，没想到却是一头随时可能反噬的嗜血凶兽！
“长老…那我们…”李管事小心翼翼地问道。
周长老强迫自己冷静下来，眼中精光闪烁，沉吟片刻，冷笑道：“好！很好！他既然这么能打，这么喜欢出风头，那老夫就再‘帮’他一把！”
他顿了顿，语气变得阴冷：“立刻以漕帮的名义，发布公告！就说西区凌绝，勇猛果敢，为民除害，一举铲除盐帮毒瘤，实乃码头楷模！我漕帮赏罚分明，特将原盐帮南区地盘，全部划归凌绝管辖，以示嘉奖！”
李管事一愣：“长老…这…这不是让他势力更大吗？”
“哼！”周长老冷笑，“木秀于林，风必摧之！他现在看似风光，实则已站在风口浪尖！盐帮虽残，百足之虫死而不僵，暗地里的报复绝不会少！其他几个中小帮派，眼见盐帮倒台，哪个不想上来咬一口肥肉？如今我把这块最大的肥肉直接丢给凌绝，你看他们眼不眼红？嫉不嫉妒？”
“更何况，”周长老眼中闪过一丝老谋深算，“他占了南区，人手必然分散，根基不稳。老夫倒要看看，他如何同时稳住西区和南区！又能撑多久不被其他饿狼撕碎！等他焦头烂额、内外交困之时，哼…”
李管事恍然大悟，连忙拍马屁：“长老高明！此乃驱虎吞狼，坐收渔利之妙计！”
…
西区据点。
气氛却并不像外界想象的那般欢欣鼓舞。院子里弥漫着一种诡异的寂静和压抑。
伤员们在低声呻吟，苏晓带着几个妇女忙碌地照料着。而其他没有受伤的弟兄们，则聚在一起，沉默地擦拭着兵器，偶尔抬头看向凌绝所在屋子的方向，眼神复杂，交织着敬畏、恐惧、以及一丝难以言喻的疏离。
狗娃和王铁锚站在屋檐下，脸色都不太好看。
“狗娃，昨晚…堂口里面…”王铁锚忍不住低声问道，他带人在外面冲杀，并未亲眼见到那骇人一幕，但弟兄间的窃窃私语早已传开。
狗娃身体不易察觉地抖了一下，脸色发白，艰难地点了点头，低声道：“锚哥…别问了…凌大哥他…他也是为了尽快解决毒蝎…”
王铁锚叹了口气，浓眉紧锁。他信任凌绝，但那种邪门诡异的事情，实在让人心里发毛。
这时，凌绝的房门吱呀一声开了。他走了出来，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了平时的冷静，只是那冷静深处，似乎多了一层化不开的冰寒。
他目光扫过院子，将众人的神情尽收眼底，心中微微一沉，但面上不动声色。
“铁锚，带些弟兄，去南区接手地盘。遇到抵抗，格杀勿论。遇到愿意归顺的，盘查清楚底细，暂时收编。”凌绝的声音平静无波，仿佛昨夜只是进行了一次普通的行动，“狗娃，加大巡查力度，警惕盐帮残部和…其他可能的麻烦。”
“是，凌大哥。”两人齐声应道，压下心中的异样，转身去执行命令。
就在这时，一个负责警戒的少年急匆匆跑进来：“凌大哥！漕帮…漕帮的李管事又来了！还敲锣打鼓的，抬着好几口箱子！”
众人一愣。漕帮这时候来？还想干什么？
凌绝眼中寒光一闪：“让他进来。”
很快，李管事带着一队人马，抬着几个沉甸甸的大箱子，满脸堆笑地走了进来，身后还跟着几个敲锣吹唢呐的，搞得煞是热闹。
“恭喜凌兄弟！贺喜凌兄弟啊！”李管事人未到声先至，笑得见牙不见眼，“凌兄弟昨夜雷霆一击，为民除害，扬我码头威风！周长老得知，甚是欣慰，大加赞赏！特命小弟前来，重重有赏！”
他一挥手，手下将箱子打开，里面竟然是白花花的银元和崭新的绸缎！
“此外！”李管事提高声调，仿佛要让所有人都听到，“周长老有令！从即日起，原盐帮南区所有地盘、码头、仓库，尽数划归凌兄弟管辖！以后，凌兄弟就是西、南两区的话事人！还望凌兄弟再接再厉，为我码头安宁再立新功啊！”
此言一出，院子里西区的老兄弟们非但没有高兴，反而脸色更加难看！漕帮这一手，分明是把他们架在火上烤！
凌绝看着那几箱银子和李管事虚伪的笑容，心中冷笑连连。周长老的算计，他岂会不知？
他正要开口，突然，体内那股被勉强压下的、属于毒蝎的磅礴而阴冷的力量，毫无征兆地再次躁动起来！仿佛被外面的喧嚣和某种潜在的敌意所引动！
脑海中那些怨毒的低语也再次响起，而且比以往更加清晰！
“杀了他…” “虚伪…吞噬…” “力量…需要更多力量…”
凌绝身体微微一晃，脸色瞬间变得更加苍白，他猛地握紧拳头，指甲深深刺入掌心，依靠剧痛才勉强保持住一丝清明。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意，目光冰冷地看向李管事，嘴角扯出一个毫无温度的笑容：
“周长老…厚爱了。”
“这些‘赏赐’，凌绝…愧领了。”
“还请李管事回去转告周长老…”
他顿了顿，一字一句，声音不大，却带着一种令人心悸的寒意：
“他的‘好意’，我记下了。来日，必当…重重回报。”
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