离开那片被幽冥火脉重塑的死寂盆地，凌绝并未立刻全力赶路。他需要时间熟悉体内暴涨的“幽冥血煞真元”，以及消化轮回匣传递的关于“源火之种”和“平衡之钥”的零碎信息。归途选择了一条更为偏僻、绕行戈壁边缘的古老商道，虽路途稍远，却能最大限度避开可能的眼线。
他依旧是一身粗布衣衫，风尘仆仆，刻意收敛了周身那引人注目的气息，看上去与寻常行走西北的旅人无异。只是那双眼眸深处，偶尔流转过的暗金赤芒，以及不经意间散发出的、如同蛰伏凶兽般的凝练威压，让一些感知敏锐的沙漠生物都本能地避而远之。
五日之后，他已行至死亡之海边缘，再往前，便是水草渐丰、人烟始见的区域。也正是在这片过渡地带，他再次感受到了那如影随形的窥视感，而且，比之前更加隐蔽，更加……充满杀意。
并非“影煞”那种训练有素的杀手气息，而是一种更加狂野、混乱，带着血腥与贪婪的注视。像是……沙盗？或者是被西北严酷环境扭曲了的亡命之徒？
凌绝心中冷笑，面上却不动声色，依旧不紧不慢地赶路，仿佛毫无察觉。他正好可以借此机会，试试这新生力量的成色。
是夜，月黑风高，他在一处背风的残破土墙下歇脚。篝火微弱，映照着他看似放松实则如同绷紧弓弦的身影。
果然，就在他闭目调息后不久，几道黑影如同鬣狗般，借着夜色的掩护，从四面八方的沙丘后悄然摸近。人数约莫有十余人，个个手持弯刀、弓箭，眼神凶悍，动作却带着一种惯于劫掠的狡黠。
他们并未立刻发动攻击，而是小心翼翼地合围，试图将凌绝所有退路封死。为首一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着看到肥羊的兴奋光芒。
“小子，识相的把身上值钱的东西都交出来！爷几个心情好，或许能留你一个全尸！”刀疤脸压低了声音吼道，试图营造压迫感。
凌绝缓缓睁开眼，目光平静地扫过围上来的沙盗，最后落在刀疤脸身上，淡淡开口：“我身上最值钱的，就是这条命。你们，要得起吗？”
他的语气太过平静，反而让那些沙盗一愣。刀疤脸恼羞成怒：“妈的，死到临头还敢嘴硬！兄弟们，剁了他！”
一声令下，十余名沙盗嚎叫着扑了上来！刀光在夜色下闪烁，带着致命的寒芒。
凌绝甚至没有起身。他只是抬起了右手，五指微张。
下一刻，扑在最前面的三名沙盗，动作猛地僵住！他们惊恐地发现，自己的身体仿佛陷入了无形而粘稠的泥沼之中，一股灼热而沉重的力量从四面八方挤压而来，让他们寸步难行，连呼吸都变得极其困难！
“呃……啊……”他们徒劳地挣扎着，脸色迅速变得酱紫。
而凌绝，只是轻轻屈指一弹。
噗！噗！噗！
三声轻响，如同熟透的果子落地。那三名沙盗的眉心同时出现一个焦黑的小孔，眼中的神采瞬间黯淡，直挺挺地倒了下去，气息全无。
没有惊天动地的声势，没有血腥四溅的场面，只有一种令人骨髓发冷的静谧与高效。
剩下的沙盗们冲锋的脚步戛然而止，如同被施了定身法，惊恐万分地看着眼前这诡异的一幕。刀疤脸脸上的狞笑彻底凝固，转化为无边的骇然！
“妖……妖怪！”不知是谁嘶哑地喊了一声，剩下的沙盗顿时魂飞魄散，发一声喊，丢下武器，如同见了鬼般向黑暗中亡命逃窜。
凌绝没有去追。他缓缓放下手，感受着刚才那瞬间调动真元，以无形气劲隔空毙敌的流畅感。这种对力量精妙入微的掌控，是以前难以想象的。幽冥血煞真元兼具血煞的霸道与火脉的灼热穿透，威力远超从前。
他走到那刀疤脸的尸体旁（刀疤脸试图逃跑，被凌绝随手一道指风了结），俯身在其怀中摸索了片刻，找出了一块粗糙的皮制地图和几块成色不错的银锭。地图上标记着几个沙盗的窝点和一条隐秘的走私小路，价值不大。倒是那几块银锭的底部，刻着一个细小的、类似舟船形状的印记，引起了他的注意。
这印记……他似乎在哪里见过？凌绝仔细回忆，猛然想起，在燕三搜集的关于江南漕运的情报中，似乎有一个势力使用类似的标记——洛水帮？
洛水？！
他心中一动，立刻将银锭握在手中，尝试着运转一丝幽冥血煞真元注入其中。真元触及那舟船印记的瞬间，印记竟微微发亮，传递出一丝极其微弱、但确实存在的、与水汽相关的清凉波动！
这绝非普通的沙盗所能拥有！这银锭，或者说这印记，与“洛水”有关！这些沙盗，恐怕不仅仅是劫掠那么简单，他们背后，或许与那远在千里之外的洛水帮，甚至与“平衡之钥”有着某种联系！
凌绝眼神变得锐利起来。他原本打算直接返回临江，但现在看来，或许有必要先去一趟这伙沙盗的老巢看看。这些亡命之徒，很可能是一条意外的线索。
他根据地图上的标记，辨明方向，身影再次融入夜色，不再掩饰速度，如同鬼魅般向着沙盗巢穴的方向疾驰而去。强大的灵觉扩散开来，如同无形的雷达，扫描着周围的一切。
半个时辰后，他悄无声息地潜入了一处位于干涸河床下方的隐秘洞穴。洞穴内颇为宽敞，堆放着不少抢来的货物和粮食，还有几个被掳来的、面黄肌瘦的奴隶蜷缩在角落。
凌绝没有惊动他们，直接找到了沙盗头目居住的最深处石室。室内陈设简陋，但在一处隐蔽的石缝中，凌绝找到了一个上了锁的铁匣。他指尖吞吐真元，轻易熔断了锁头。
匣内没有金银，只有几封密信和一块半个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的令牌。令牌正面，雕刻着一条在波涛中起伏的怪鱼，鱼眼处镶嵌着幽蓝色的宝石；背面，则刻着一个古篆的“洛”字！
洛水令？！
凌绝拿起令牌，那冰凉的触感与他怀中轮回匣的温热形成鲜明对比。他仔细阅读那几封密信，信上的内容让他眉头越皱越紧。
信是一个自称“洛先生”的人写给沙盗头目的，用的是一种隐晦的暗语。大意是赞赏沙盗头目近期“送货”勤勉，并催促其加紧搜集一种产于死亡之海深处的“阴魂石”，许诺下次交易时将给予重赏，并暗示若能找到带有“特殊波动”的阴魂石，甚至可引荐其加入“圣教”外围。
“阴魂石”？“特殊波动”？“圣教”？
凌绝立刻联想到蛇纹组织！他们在西北的活动，果然不止赤岩古城一处！这“洛先生”利用沙盗搜集阴魂石，目的定然与邪教仪式或那“圣胎”有关！而这洛水令，以及信中提到交易地点常在“洛水支流隐秘处”，都指向了洛水区域！
难道蛇纹组织的触角，已经伸到了中原腹地的洛水流域？那个“洛先生”，在洛水帮中又扮演着什么角色？“平衡之钥”的线索在洛水，而蛇纹组织似乎也在洛水有所图谋……这绝非巧合！
凌绝收起洛水令和密信，眼中寒光闪烁。临江城必须要尽快回去，稳定大局。但洛水之行，也必须提上日程，而且刻不容缓！
他处理掉巢穴内的首尾，释放了那些被掳的奴隶，并给他们指点了前往附近城镇的方向。随后，他不再耽搁，全力施展身法，化作一道肉眼难辨的虚影，朝着东南方向，临江城的位置，疾驰而去。
归途不再平静。
身怀重宝，实力暴涨，却也卷入了更深的旋涡。
洛水的微澜，已悄然荡开。
而一场席卷江湖与朝堂的风暴，正随着他的归来，缓缓拉开序幕。
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