焦桂英的魂魄脱离那悬于白绫之上的冰冷躯壳，并未感受到解脱，只有更深的茫然与刺骨的寒意。她还未来得及再看一眼这充满恨意的尘世，两道铁链般的阴冷气息已牢牢锁住了她的手腕。
“焦桂英！阳寿未尽，自戕身亡，属枉死之魂！随吾等往枉死城听候发落！” 面目模糊、气息森然的鬼差声音冰冷，不容置疑地拖拽着她。
魂魄轻飘飘，却感觉有千钧重担压在心间。桂英挣扎着，嘶喊着，那声音却如同投入深潭的石子，激不起半分涟漪。她被粗暴地拖行，穿过一片混沌阴冷的迷雾，前方隐约可见一座巨大、压抑、仿佛由无数冤魂哀嚎声砌成的城池轮廓——枉死城。
入得城中，气氛更是阴森可怖。判官高坐堂上，面如生铁，目光如电扫过她：“焦桂英，你阳间受苦，本官知晓。然既已熬过诸多苦难，为何不再等一等？亲眼目睹那最后的果报？”
“最后的果报？” 桂英的魂魄剧烈颤抖，悲愤与绝望交织，“我已经等得够久了！我等来的是什么？是一次又一次的心碎！是公堂之上最恶毒的羞辱！是害死了视我如亲姐妹的春香！是拖累了无辜的柱儿！我不要再等了！判官大人，我明明是个受害者，为何死后还要受这枉死之苦？我不去！我不跟你们走！” 她声嘶力竭，控诉着命运的不公。
“带走！” 判官毫无动容，铁面无私。两个鬼差上前，铁链收紧，就要将她拖入那象征着无尽折磨与等待的枉死城深处。
**九霄云外，紫竹林。**
莲座之上的观音菩萨，正于定中遍观三界。一股强烈的怨气与绝望猛地冲撞她的灵台，其中夹杂着熟悉的气息——焦桂英！她霍然睁眼，妙目之中闪过一丝惊怒与痛惜。
“不好！” 观音心念急转，瞬间明了事态。桂英自缢身亡，魂魄被拘枉死城！那玉帝与天枢的赌局，这“情缘圆满”眼看就要彻底输掉！她与玉帝的约定，王魁肩负的除奸重任，都将因桂英的魂飞魄散或永困枉死而前功尽弃！
“钟馗！” 观音菩萨的声音穿透重重空间，带着前所未有的急切，直抵凡间，“速去枉死城！焦桂英危矣！务必护住其魂魄！”
**与此同时，人间某处荒山古墓。**
钟馗正率领麾下鬼卒，与一伙修炼成精、为祸一方的千年尸魈鏖战正酣。他须发戟张，怒目圆睁，手中斩妖剑挥舞如风雷，道道金光将邪祟逼得节节败退。战况胶着，尸气冲天，屏蔽了外界大部分感应。观音的传音虽至，却如石沉大海，被这激烈的斗法波动暂时阻隔。
**凌霄宝殿。**
昊天镜映照出焦桂英悬梁自尽、魂魄被拘的景象。天枢星君冷哼一声，看向玉帝：“陛下，看来这‘天作之合’也不过如此。情劫难过，自寻死路，天规威严不容亵渎。此局，胜负已分？”
玉帝面色沉静，眸光深邃如渊：“天枢，莫急。情之一字，百转千回。魂魄未散，赌局未终。且看……变数何在。” 他心中亦在权衡，王魁这柄复仇之刃，若因情殇彻底失控，能否完成铲除崔贵的重任？
**东海之滨，水晶宫。**
海神爷正焦头烂额地处理一场因海底火山异动引发的巨大海啸，无数水族受灾，沿岸百姓危在旦夕。他调动神力，平息怒涛，疏导地脉，忙得不可开交。就在海啸稍平之际，一股源自海神庙、与他有深刻因果联系的强烈怨念与绝望猛地刺入他心神！
“不好！桂英丫头！” 海神爷脸色剧变。作为那场天地见证婚礼的主婚者，他对桂英和王仲平有着一份特殊的情感，如同长辈看待晚辈。观音的叮嘱言犹在耳，自己却因救灾未能及时察觉开导，竟酿成如此大祸！强烈的愧疚涌上心头。
他顾不得海啸余波未平，吩咐龙宫属官继续处理，自身化作一道湛蓝神光，瞬间穿透阴阳界限，直抵阴曹地府！
**枉死城，判官殿前。**
鬼差正粗暴地拖着挣扎哭喊的桂英。海神爷身影骤然显现，神威虽敛，却自有一股磅礴压力，令鬼差动作一滞。
“判官大人！” 海神爷上前一步，对着堂上判官拱手，语气恳切，“请卖老朽一份薄面，暂且莫要将焦桂英送入枉死城！”
判官皱眉，声音冰冷：“海神爷？你司掌四海，管的是阳间风调雨顺，此乃阴司地府，魂魄轮回之事，未免捞过界了吧？”
“海神爷爷？！” 桂英看到那熟悉的身影，如同溺水者抓住浮木，绝望的眼中燃起一丝微弱的希望。
海神爷看向桂英，眼中满是痛惜与自责，点头道：“桂英丫头……你落到今日这般田地，老朽……难辞其咎啊！未能护你周全……你再忍一忍，老朽这就去讨救兵！” 他心急如焚，神识瞬间铺天盖地扫向天地人三界，疯狂呼唤：“钟馗！钟馗何在？！”
判官却不耐烦，挥挥手：“带走！莫要耽搁！” 鬼差再次发力，拖着哭喊“冤枉”、呼唤着“海神爷爷”的桂英，就要投入枉死城的黑暗深渊。
“海神爷爷——！救救我！” 桂英凄厉的呼唤如同刀子割在海神心上，他急得如同热锅上的蚂蚁，神识扫遍三界却不见钟馗踪影。
“冤枉啊！我不去枉死城！为何要我去？” 桂英哭喊挣扎。
“哼！” 押解的鬼差冷声道，“阳寿未尽而自杀，等同杀人！无论是杀别人还是杀自己，都是犯了杀业！需在枉死城消弭此罪孽，待阳寿尽时，方可入轮回投胎转世！你在阳间行善积德不假，但此罪难逃！休要再喊冤！” 铁链哗啦作响，黑暗的大门近在咫尺。
就在千钧一发之际！
“且慢——！” 一声洪钟般的怒喝炸响！伴随着一股凛冽刚正的磅礴鬼气，一个红袍虬髯、怒目圆睁的伟岸身影，如同撕裂黑暗的雷霆，轰然降临在枉死城门前！正是驱魔帝君——钟馗！
海神爷长舒一口气，几乎虚脱，抱怨道：“钟馗！我的驱魔大神！你终于来了！天上地下，四海八荒，老朽神识都跑断了，也寻你不到！”
钟馗手持斩妖剑，气息尚带着一丝未散的尸魈煞气，他环视一周，声如洪钟：“本仙君适才在人间极西荒冢，与千年尸魈群鏖战，那处煞气冲天，隔绝天听！你寻遍天上地下，自然徒劳无功！” 他目光扫过被鬼差扣押、形容凄楚的桂英，眼中闪过一丝痛色。
海神爷迅速将桂英自缢、王魁攀附崔贵、公堂羞辱、春香之死等事简洁道出。钟馗越听，脸色越是阴沉。
“大哥？！” 桂英看到钟馗那威严骇人的鬼王真身，本能地感到畏惧瑟缩。
钟馗心念一动，周身鬼气收敛，红光闪过，瞬间变回了桂英熟悉的那个结拜大哥的模样，眼神也柔和下来：“义妹，莫怕，大哥来了。”
“大哥！你……你真的是……” 桂英又惊又悲，泪水涟涟。
有钟馗亲临，判官亦知此事牵扯甚大，涉及天庭布局，便不再阻拦。钟馗与海神爷谢过判官（实则施加压力），带着桂英的魂魄离开了枉死城那令人窒息的范围。钟馗遣退了随行的鬼差，寻了一处阴司相对清静之地。
海神爷见桂英暂时安全，心中愧疚稍减，但东海灾情未了，他需立刻赶回，只得匆匆拜别，叮嘱钟馗务必看顾好桂英。
只剩下钟馗与桂英。桂英迫不及待地问：“大哥……你既是鬼王，神通广大……可知……可知春香死后，去了哪里？她因我而死，我……我心中……” 巨大的愧疚让她哽咽难言。
钟馗心中明了，春香乃小青转世，此刻魂魄应已被观音接引，重归仙班或另有安排。但他不能点破天机，只得假装掐指一算，正色道：“义妹不必过于忧心。春香姑娘虽身在风尘，然心地纯善，急公好义，常怀悲悯。其临终之际，心念纯一，向佛之心甚诚。善有善报，她已蒙佛力接引，往生天界，修行去了。此乃她的福报，你当为她欣慰才是。”
听闻春香竟有如此善果，桂英心中那块压得她几乎魂飞魄散的重石，终于稍稍松动，悲泣中带着一丝释然：“如此……如此便好……春香妹妹……姐姐对不起你……愿你安好……”
然而，对王魁的怨恨，对自身遭遇的不甘，以及对那“最后果报”的执念，瞬间又涌上心头。“大哥！” 桂英眼中燃起幽冷的火焰，“我心怨恨难消！我要回人间！我要找到王仲平！我要亲眼看着他……看着他如何应验那‘擎天长恨，断子绝孙’的诅咒！我要看到崔贵覆灭！我要看到最后的果报！”
钟馗大惊，厉声劝阻：“义妹不可！你如今是阴魂之体，怨气缠身！再入那孽海情天之中，受怨憎之火煎熬，极易迷失心智，魂飞魄散！万万不可！”
“不！大哥！此恨不消，我永世难安！纵使烟消云散，我也认了！” 桂英眼神决绝，毫无转圜余地。
钟馗见她心意已决，深知强拦无用，反而可能激化其怨气。他长叹一声：“也罢……你且先说说，自我离去后，你们究竟发生了何事？仲平他……何以至此？” 他需要了解全部，才能判断局势。
桂英含泪将王魁如何攀附崔相、公堂羞辱、自己绝望自缢的经过细细道来，字字血泪。钟馗听得面色铁青，怒发冲冠。
“好个王魁！好个‘遇贵则攀’！” 钟馗怒哼一声，身形化作一道红光，瞬间消失。
**人间，最奢华的青楼“醉仙阁”。**
王魁（王仲平）独自坐在花魁房中，面前美酒佳肴，却食不知味。花魁抱着琵琶，纤纤玉指拨弄着，弹的正是桂英最爱的《汉宫秋月》。王魁眼神空洞地望着窗外，手中酒杯捏得死紧。
自那日从岳父崔贵口中得知桂英死讯——“海神庙上吊自杀”，这六个字如同六把淬毒的匕首，狠狠扎穿了他被仇恨冰封的心。海神庙！那是他们结为夫妻的地方！是他立下“生同衾死同穴”誓言的地方！她竟选择在那里……用最决绝的方式控诉他的背叛！
那一刻，他几乎当场崩溃。强撑着告辞，回到侍郎府，巨大的悲痛与悔恨瞬间将他淹没。他狠狠一口咬在自己的手背上，鲜血直流，却感觉不到丝毫疼痛。崔婉儿心疼地找来金疮药要为他包扎，却被他粗暴地推开。他把自己关在房里，不吃不喝。
“报仇……报仇又有何用？桂英……你是我在这黑暗世间唯一的支柱，唯一的温暖啊……你为何丢下我？你可知我如今如同丧偶孤雁，在这狂风暴雨中独飞，前路……尽是绝望……” 他喃喃自语，了无生趣。
崔贵过府探望，假惺惺说道“老夫看你要好好在这里养病，已经为你告病辞官，从今以后你无需为他事分神了，贤婿要好好照顾自己，千万不要一病不起！让婉儿少年孀居啊”
崔相国本来想给奄奄一息的王仲平补上一刀！却不想反而激起了王仲平的斗志！告病辞官，他还怎么报仇，大仇未报，自己怎么能死！强大的复仇愿望，又让他重新支愣起来！
身体稍好，他便开始流连烟花之地。不是为寻欢，只为听一曲琵琶。只有在熟悉的琵琶声里，他才能短暂地回到与桂英在深山相守、红袖添香的日子，才能感受到一丝早已逝去的温暖。然而，曲终人散，留下的只有更深的空虚与蚀骨的痛。
“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身……” 低沉而熟悉的叹息声在房中响起，带着洞悉世事的悲凉。
王魁浑身一震，猛地回头，只见钟馗不知何时已坐在他对面，正痛心疾首地看着他。
“大哥！” 王魁声音沙哑，带着一丝不易察觉的脆弱。
“仲平！” 钟馗语气沉痛，“我都知道了。桂英她……”
“别说了！” 王魁猛地打断，眼中闪过一丝剧烈的痛楚，随即被更深的阴鸷覆盖，“我知道你想说什么！你知道吗，崔贵就是构陷我王家、害我满门抄斩的元凶巨恶！”
钟馗眼中精光一闪：“你既知他是你血海深仇，为何还要攀附于他？！我当日赠你三句箴言，第一句便是‘不可遇贵则攀’！这‘贵’，指的便是崔贵！你难道忘了吗？！”
王魁愕然，随即惨笑：“原来……大哥你早已知晓一切……可你为什么不告诉我……你看着我一步步踏入深渊！”
钟馗愤怒的说道：“事到如今，你不自醒，反而还怪我……攀附崔贵，自陷绝境！迎新弃旧，逼死桂英！这都是你自己的决策，没有人强逼于你”
王仲平吼道：“攀附崔贵，逼死发妻，是我王魁罪孽深重！这一切，都是我自己的选择！无人逼迫！可是，大哥，你现在说这些，又有何用？！”
“悬崖勒马，犹未晚也！” 钟馗沉声道，“仲平，听为兄一句劝，放下屠刀，莫要再害人害己！”
“放下？！” 王魁猛地站起，眼中是疯狂燃烧的仇恨之火，再无半分昔日温润，“不！不可能！为了报这血海深仇，我已经失去了父母兄弟，失去了最疼爱的小侄儿，失去了桂英！我失去的太多太多了！我已泥足深陷，不能自拔！我定要连本带利讨回来！我不但要崔贵老贼诛灭九族，我还要他断子绝孙！寸草不留！！”
钟馗盯着他，一字一句问道：“连崔婉儿……也不放过？她毕竟于你有恩，且是无辜之人。”
王魁眼神冰冷如刀，毫无波澜：“那是我的事，不劳大哥费心。” 为了复仇，他早已将自己的人性一同埋葬。
钟馗缓缓起身，周身散发出凛冽的气势：“多行不义必自毙！若有人替天行道，欲取你性命，而那人……是你唯一的朋友呢？”
王魁瞳孔微缩，随即嘴角勾起一抹残忍的弧度，缓缓坐回椅中，为自己斟满一杯酒，一饮而尽：“那……就……再铲除一个绊脚石罢了。我已经失去了一个桂英，不在乎……失去更多。” 语气平淡，却透出令人胆寒的绝情。
看着眼前这个被仇恨彻底扭曲、如同恶鬼般的义弟，钟馗心中一片冰凉。他明白了，王魁已彻底沉沦，无可挽回。玉帝赋予他铲除崔贵的重任，他必将以最酷烈的方式完成，哪怕化身修罗，也在所不惜。而他们与玉帝关于“情缘”的赌局，王魁这边，早已输得一败涂地。但桂英的魂魄尚在，怨念未消，这场孽海情天的纠葛，远未到落幕之时。
此次未能及时护住桂英，虽因降魔受阻，但终究是失职。好在及时救下其魂魄，也算对观音有个交代，尚存一丝补救之机。
钟馗不再多言，身形渐渐淡去。离开醉仙阁，他找到在阴司边缘徘徊、怨气萦绕的桂英魂魄。
“大哥！他……他怎么说？” 桂英急切地问。
钟馗没有直接回答王魁的绝情之语，只是将王魁已知崔贵是仇人、决心复仇到底的态度告知，并隐晦提及他如今心性大变，冷酷异常。
桂英闻言，怨气更盛，却也带着一丝悲凉。
钟馗看着她，叹息道：“你执意要回人间，要见证果报，更要阻止仲平彻底堕入魔道，酿成更大杀孽。也罢……” 他手掌一翻，一柄散发着柔和白光、边缘却又流淌着丝丝黑气的宝扇出现在手中，“此乃‘阴阳宝扇’，可助你魂魄自由穿梭于阴阳两界，不受阴风侵蚀，亦能短暂显形，护持己身。切记，莫要过度使用，更不可被怨气主宰，否则扇中阴煞反噬，神仙难救！此扇予你，望你……好自为之。”
桂英接过宝扇，入手温凉，一股奇异的力量流转全身，驱散了些许阴寒。她紧紧握住扇柄，眼中是决绝的光芒：“多谢大哥！桂英……定不负所托！”
钟馗深深看了她一眼，身影化作红光消失。留下桂英的魂魄，手持阴阳宝扇，带着满腔的怨恨、一丝渺茫的希望以及对“最后果报”的执着，望向那灯火阑珊、孽海翻腾的人间。她的目光，仿佛穿透了重重楼阁，落在了醉仙阁中那个借酒浇愁、内心却住着恶鬼的男人身上。
孽海滔滔，情天恨海，这一场由神明赌局、人间血仇、痴情怨念交织而成的风暴，正向着更加黑暗与酷烈的深渊，席卷而去。而手握阴阳扇的焦桂英，将不再是任人宰割的幽魂，而是这孽海之中，一个执着而危险的变数。
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