辰时正刻，南城千户所的校场。
黑压压的人马按序列肃立，深蓝与深青的服色在秋日稀薄的晨光下连成一片肃杀的海洋。点卯官的声音依旧枯燥地回荡，一个个名字与“到”声此起彼伏。一切都与往日似乎并无不同，一种心照不宣的、紧绷的平静笼罩着全场。
张彪站在前排总旗的队列中，微微昂着下巴，嘴角挂着一丝若有若无的、志得意满的冷笑。昨日他安插在郑坤值房外的眼线回报，一切如常，未见任何异动。沈炼那小子，想必是知难而退了，要么就是根本什么都没查出来。想到此处，他心中更是快意，只觉得前几日被当众顶撞的恶气出了大半。
沈炼依旧站在自己小队的前方，身姿笔挺，面色沉静如水，看不出丝毫情绪波澜。唯有站在他侧后方的李石头和张猛，能隐约感觉到自家总旗那看似放松的站姿下，所蕴含的、如同即将离弦利箭般的紧绷力量。
点卯接近尾声，就在众人以为即将解散，各归其位之时——
沈炼动了。
他并未看向任何人，而是向前踏出一步，步伐沉稳，径直走向校场前方的小演武台。这个举动，在例行点卯后极其罕见，瞬间吸引了全场所有目光。
窃窃私语声如同潮水般悄然蔓延。张彪的冷笑僵在脸上，眉头下意识地皱起，狐疑地盯着沈炼的背影。
沈炼走到演武台中央，面向端坐于主位太师椅上的百户郑坤，抱拳躬身，声音清朗，穿透了整个校场：
“卑职沈炼，有要事禀报百户大人，并请诸位同僚共鉴！”
郑坤端着茶杯的手微微一顿，抬起眼皮，目光深沉地看向沈炼，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“讲。”
所有人的心都提了起来。张彪更是眯起了眼睛，一股不祥的预感悄然爬上心头。
沈炼直起身，目光扫过台下黑压压的人群，最终定格在张彪脸上片刻，那眼神平静，却带着一种洞穿一切的冷冽，让张彪没来由地心头一寒。
“卑职日前接手复核一桩旧案，”沈炼开口，声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中，“乃戊午年秋，南城军户陈栓子身亡一案。卷宗记录，其为偷窃败露，畏罪自尽。”
他提到陈栓子名字时，台下明显响起一阵压抑的骚动。许多人都还记得那件事，也知道其背后的敏感。
张彪的脸色瞬间阴沉下来，忍不住出声打断，语气带着嘲讽：“沈总旗！陈年旧案，卷宗明晰，早已定谳归档！你在此旧事重提，哗众取宠吗？！”
沈炼并未理会他的打断，甚至看都没看他一眼，只是继续面向郑坤，语气依旧平稳：“回大人，卑职本也以为如此。然，苦主陈老汉屡次喊冤，声称其子系被诬陷殴打致死。卑职既食朝廷俸禄，职责所在，不敢因案陈年而轻忽，遂进行了初步核查。”
他话语顿了顿，目光再次扫过全场，声音陡然提高了几分，带着一股不容置疑的力量：
“然，核查之下，疑点颇多，难以自圆！其一，存档尸格与定谳结论存有根本矛盾！尸格明确记录‘体表多处挣扎抵抗及施暴痕迹’，‘死因存疑，建议详查’！此份关键尸格，却被人为隐匿，以致定谳有误！”
“哗——！”台下顿时一片哗然！尸格被隐匿？定谳有误？这可是惊天动地的指控！
张彪脸色骤变，厉声喝道：“沈炼！你休要血口喷人！卷宗白纸黑字，岂容你信口雌黄！”
沈炼依旧不看他，仿佛他只是个无关紧要的噪音来源，继续朗声道：“其二，卑职寻获死者遗物，其号服之上，伤痕累累！后背肩胐下方有特殊勒拽挫裂之痕，腋下肋侧有明确禁锢殴打之淤伤！这些痕迹之形态、位置，与‘自尽’之说，格格不入，反而与尸格所载‘施暴痕迹’及‘挣扎抵抗’完全吻合！”
证据！他竟然找到了实物证据！台下众人目瞪口呆，连一些原本事不关己的中立军官，也露出了震惊之色。
张彪额头青筋暴起，还想反驳，却被郑坤一个冰冷的眼神制止。郑坤放下茶杯，身体微微前倾，看着沈炼：“哦？竟有此事？那你待如何？”
沈炼深吸一口气，抱拳拱手，声音斩钉截铁，如同金铁交击，响彻整个校场：
“人命关天，纲纪为重！此案既存如此重大疑点，卑职恳请百户大人！依《大明律》及卫所规制，即刻重启调查，开棺验尸，公开审查，彻查陈栓子真实死因，追究隐匿证据、篡改卷宗、枉法渎职者之罪责！以正国法，以慰亡魂，以安民心！”
开棺验尸！公开审查！
八个字，如同八道惊雷，接连炸响在校场之上，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
这已不是简单的复核，这是最彻底、最不留情面的翻案重审！一旦开棺，许多被泥土掩盖的真相很可能重见天日！一旦公开审查，所有涉案人员都将被置于阳光之下，无所遁形！
沈炼这是要捅破天啊！
所有人的目光都猛地投向张彪。谁不知道，陈栓子案当初就是张彪麾下的人经办结案的！
张彪此刻的脸色，已由阴沉的铁青转为煞白，又由煞白涨成猪肝般的紫红！他浑身颤抖，指着沈炼，气得几乎语无伦次：“你……你放肆！无凭无据，仅凭臆测，竟敢妄言开棺？惊扰亡魂，动摇军心，该当何罪？！郑大人！此子居心叵测，诬陷同僚，请大人立刻将其拿下治罪！”
他试图用大帽子压人，声音却因为极度的震惊和愤怒而显得有些尖利失真。
沈炼终于缓缓转过身，正面看向张彪，目光平静如深潭，却带着千钧压力：“张总旗何必激动？真金不怕火炼，真相不怕调查。若最终查验，陈栓子确系自尽，沈某自当向张总旗及诸位经办同僚叩首赔罪，并向百户大人请辞，以谢妄言之罪！”
他话锋一转，语气骤然变得冰冷锐利：“然，若开棺验尸，证实确系他杀，且与隐匿之尸格、伤痕之号服相互印证……那么，当初经办此案、草率定谳、乃至隐匿证据之人，又该当何罪？！莫非张总旗认为，我南城千户所的人命，可以如此不明不白？我锦衣卫的纲纪法度，可以任人践踏玩弄？！”
字字诛心！句句打在要害之上！
张彪被噎得哑口无言，只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。他万万没想到，沈炼竟敢选择在如此公开的场合，以如此决绝的方式，发起正面攻击！更没想到，对方手中竟然真的掌握了尸格和号服这样的硬证据！这完全打乱了他的阵脚！
台下死一般的寂静。所有人都被沈炼这突如其来的、有理有据、步步紧逼的发难惊呆了。支持？不敢。反对？无从驳斥。只能屏息凝神，等待着高台上那位真正掌控局面者的最终裁决。
无数道目光，最终汇聚到百户郑坤身上。
郑坤面沉如水，手指轻轻敲击着扶手，目光在脸色惨白、浑身发抖的张彪和昂然而立、神色坚定的沈炼之间来回扫视。
沉默，如同巨石般压在每个人的心头。
良久，郑坤终于缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严，响彻寂静的校场：
“准。”
一个字，如同终审的法槌，重重敲下！
“沈总旗所奏，情有可原，理有可据。陈栓子一案，疑点重重，确有重勘之必要。”郑坤的目光扫过全场，最终落在面如死灰的张彪脸上，语气加重，“即日起，由沈炼负责，重启此案调查。一应人手、卷宗、物证，皆可调用。开棺验尸之事，准其所请，由仵作会同刑部派员共同进行。本官倒要看看，这南城千户所里，到底藏着怎样的真相！”
“张总旗，”郑坤又看向几乎站立不稳的张彪，语气意味深长，“此案当初既由你麾下经办，尔等需全力配合沈总旗调查，不得有误。清者自清，浊者自浊。”
言罢，郑坤站起身，拂袖而去，不再看台下任何一人。
校场上，只留下无数震惊的面孔，以及彻底僵在原地、如遭雷击的张彪。
沈炼当众发难，一击中的！
风暴，已由暗转明，彻底降临。
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