离开艾尔丹王国的规整与喧嚣，洛德拉姆与赛拉琳娜再次借助传送法术，这一次，脚下的感觉变成了滚烫而松软的流沙。眼前的景象豁然开朗，却又无比严酷。
无垠的金色沙海在灼热的烈日下延伸至天际，热浪扭曲着远处的景物，形成晃动的海市蜃楼。巨大的风蚀岩柱如同古老的巨人，沉默地屹立在沙丘之间，见证着岁月的流逝。空气干燥得几乎能吸走肺部所有水分，风卷着细沙，发出永无止境的簌簌声响。这里是与银月森林的湿润精致、人类王国的秩序活力截然不同的世界——粗犷、辽阔，充满着原始的生命力。
赛拉琳娜立刻为自己和洛德拉姆施加了一个恒定的清凉小法术，微微蹙眉，用一方丝帕轻掩口鼻，以阻挡无孔不入的沙尘。洛德拉姆则深吸了一口那带着灼热与自由气息的空气，他的人类形态似乎对这种环境适应良好，只是那身黑袍在干燥的热风中更显累赘。
根据模糊的指引和兽人部落通常的聚居习惯，他们朝着远处一片依托着巨大红岩山壁建立的营地走去。简陋但结实的兽皮帐篷零星分布，一些图腾柱粗糙地雕刻着代表先祖与元素的符号，矗立在营地中央。空气中飘散着烤肉的焦香、某种辛辣香料的味道，以及淡淡的牲畜气味。
他们很快找到了此行的目标——兽人萨满布鲁克。
布鲁克是一位壮硕的老年兽人，古铜色的皮肤上布满风霜的痕迹和象征荣誉的淡色刺青。他穿着一件敞怀的陈旧皮袄，露出肌肉虬结、毛发旺盛的胸膛，头上戴着一顶装饰着羽毛和骨片的头冠。此刻，他正盘腿坐在一块磨得光滑的大石头上，面前摊开着几片巨大的、不知名野兽的皮革，上面用彩色矿石颜料绘制着复杂的图腾。
而他旁边，蹲着一个约莫十一二岁、同样有着绿色皮肤和小小獠牙的兽人女孩，正是他的小学徒，苗苗。她手里也抓着一支颜料笔，小脸皱成一团，正对着自己面前一小块兽皮努力“创作”，那上面的图案与其说是图腾，不如说是一团充满了狂野想象力的、色彩斑斓的混沌线条。
“不对！不对！苗苗！”布鲁克的声音如同闷雷，带着一种恨铁不成钢的无奈，他指着自己面前一个结构精妙的火焰图腾，“火焰之灵的精髓是凝聚与升腾！你看你画的，像一坨被踩烂的红色浆果！线条要有力，能量流向要清晰！”
苗苗抬起头，大眼睛里没有丝毫气馁，反而闪着兴奋的光：“可是布鲁克老师，我觉得这样画更好看！你看这个圈圈，像不像太阳？旁边这些点点，是星星！火焰升起来，不就是为了靠近太阳和星星吗？”她挥舞着沾满颜料的小手，为自己的“创作”热情辩护。
布鲁克捂住额头，发出一声沉重的叹息：“先祖在上……是能量共鸣！不是画画好看！你这孩子，精力旺盛是好事，可你这注意力……比沙漠里的跳鼠还要分散！”
就在这时，他注意到了走近的洛德拉姆和赛拉琳娜。尤其是赛拉琳娜那明显属于高等精灵的优雅气质，在这片粗犷的荒漠中显得格外突兀。布鲁克警惕地站起身，肌肉微微绷紧：“精灵？还有个人类？你们迷路了？这里可不是观光的地方。”
洛德拉姆上前一步，微微行礼（这个动作让他紧绷的领口再次发出了轻微的抗议）：“您好，强大的萨满。我是洛德拉姆，这位是赛拉琳娜女士。我们并非迷路，而是特意前来寻找您，布鲁克阁下。”
“找我？”布鲁克粗大的眉毛挑了起来，目光中的警惕未消，“什么事？如果是想买部落的香料或兽皮，去找营地东头的格罗姆。”
“不，不是为了贸易。”洛德拉姆坦诚道，再次阐述了他筹建学院的理念，尤其强调了“融合各族智慧”与“理解万物平衡”，并直接发出了邀请，“我希望您能加入我们，教授萨满的古老智慧，讲解元素平衡与自然共鸣之道。您的知识，是现行魔法教育体系中最缺乏的一环。”
布鲁克听完，愣了片刻，随即发出洪亮的大笑，震得旁边的沙粒都微微滑落：“哈哈哈哈哈！让我，一个老兽人萨满，去给那些娇滴滴的精灵娃娃和人类小崽子讲课？教他们怎么和石头说话，听风唱歌？朋友，你是被太阳晒昏头了吗？”他摇着头，觉得这提议荒谬透顶。
然而，一旁的苗苗却猛地跳了起来，眼睛瞪得溜圆，手里的颜料笔都掉在了沙地里。
“学院？”她的小嗓门又尖又亮，充满了难以置信的兴奋，“是那种有很多很多书，还有很多来自不同地方的小朋友一起玩、一起学习神奇东西的地方吗？”她像一阵小旋风般冲到洛德拉姆面前，完全不顾自己满手的颜料，一把抓住洛德拉姆那本就别扭的黑袍下摆，用力摇晃着（洛德拉姆的身体随之微微晃动），“是真的吗？老爷爷？我可以去吗？布鲁克老师可以去当老师吗？他懂的可多了！虽然他总是嫌我画得不好看……”
她连珠炮似的问题和极度渴望的眼神，瞬间冲淡了布鲁克那豪迈的拒绝带来的尴尬。
洛德拉姆低头看着这个精力无限、眼神发亮的小兽人，心中一动。他蹲下身（这个动作让他松了口气，领口终于不那么勒了），尽量让自己的目光与苗苗平视，温和地说：“是的，是真的。会有很多来自森林、王国、甚至海洋的朋友。至于能不能去……”他抬头看向一脸错愕的布鲁克，“这需要你的老师同意。”
苗苗立刻转身，像只小狗一样扑到布鲁克腿边，抱着他那粗壮的小腿，开始软磨硬泡：“老师！老师！我们去嘛！去看看嘛！我保证以后上课认真画图腾！不，我帮你教他们画！我可以当助教！求求你了，老师！那里一定有好——多好玩的东西！”
布鲁克被自家学徒吵得头昏脑胀，他看着苗苗那充满渴望的、亮晶晶的眼睛，又看了看眼前这两位不速之客。洛德拉姆的理念虽然听起来遥远，但“融合智慧”、“理解平衡”这些词，确实触动了他作为一名萨满的内心。而且……他似乎也确实需要换个环境来管教这个精力过于旺盛的小学徒了？也许学院那种地方能让她收敛一点？
他粗重地叹了口气，大手无奈地揉了揉苗苗乱糟糟的头发：“行了行了，别摇了，再摇老师的骨头都要散架了！”他抬头看向洛德拉姆，眼神复杂，“好吧，人类……洛德拉姆，是吧？你的提议……很特别。我可以跟你去看看，顺便……管管这个小麻烦。”他指了指还挂在他腿上的苗苗，“但我可没答应一定留下教书！”
苗苗立刻发出一声欢呼，松开布鲁克，在沙地上兴奋地连翻了好几个跟头，沾满沙子和颜料的身体滚得像个小泥猴。
洛德拉姆和赛拉琳娜相视一笑。虽然过程有些出乎意料，但一位经验丰富的萨满教师（以及他附赠的、活力无限的小学徒），似乎也有了着落。招生名单上，又可以添上一个名字了，尽管这位学生的天赋，可能完全不在预期的轨道上。
洛德拉姆仿佛已经看到，未来学院的广场上，一个绿色的小身影正活力四射地追逐着蝴蝶，或是试图给庄严的图腾柱画上她认为“更好看”的装饰。他下意识地摸了摸自己的领口，感觉筹建学院的道路上，似乎注定要充满这些令人啼笑皆非的“惊喜”。
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