第十八章：星核矿脉的异动与虚空的回响
蓝尘星的新生树苗抽出第三片叶子时，星核联盟的巡逻舰在废弃星带边缘发现了异常。一艘锈迹斑斑的货运飞船漂浮在陨石带中，船舱里没有生命信号，却散发着浓郁的禁忌水晶残留能量——更诡异的是，飞船的货舱门敞开着，里面散落着些刻满星核符文的金属片，符文的排列方式与宇宙中心的守护星阵惊人地相似。
“这是‘锈铁商会’的船。”阿铁用机械义肢夹起块金属片，义眼的扫描仪滋滋作响，“这帮家伙专做黑市生意，三年前还倒卖过星核水晶碎片。看这船的破损程度，至少在陨石带漂了半年。”
林溪的解析仪对着金属片扫描，屏幕上弹出串破碎的星核文：“……矿脉在苏醒……虚空的回响越来越清晰……他们在挖……”文字到这里戛然而止，像是记录者突然遭遇了不测。
莉娅的指尖抚过金属片上的符文，星核幼苗的叶片突然卷曲：“这些符文在模仿守护星阵，却少了最关键的‘生命节点’。就像……有人在刻意学习我们的防御体系，却只学到了皮毛。”
林澈将所有金属片拼在一起，残缺的星核文组成了半张星图，图上标注的位置在废弃星带深处的“遗忘矿场”——那是星核族最早的采矿点之一，传说在虚空虫族入侵时被彻底炸毁，连星核矿脉都被炸成了宇宙尘埃。
“他们在挖遗忘矿场的矿脉。”林澈的目光凝重起来，“但矿脉早在五百年前就枯竭了，除非……”
“除非虚空虫族的能量激活了它。”莉娅接过话头，记忆水晶在她掌心亮起，浮现出星核族的采矿日志，“日志说，遗忘矿场的矿脉与虚空虫族的巢穴相连，当年为了阻止虫族扩散，星核族才炸掉了矿脉，用星核能量封印了巢穴入口。”
跃迁舰抵达遗忘矿场时，连最迟钝的阿铁都感觉到了不对劲。这里的陨石带泛着诡异的紫色，陨石表面覆盖着层黏腻的薄膜，薄膜下隐约能看到蠕动的触须——那是虚空虫族的幼体，以金属为食。
“妈的，这帮虫子真把这里当成孵化场了。”阿铁的能量炮对准块最大的陨石，“要不要直接轰了？”
林溪突然按住他的炮管：“看那里！”
陨石群的间隙中，座临时搭建的钻井平台正在运作。平台的主体是锈铁商会的飞船残骸，几根巨大的钻头深深扎进块行星级陨石里，钻头周围的紫色薄膜正在沸腾，散发出浓郁的禁忌能量。更令人心惊的是，平台上的工人全是些面无表情的机械改造人，他们的后颈都嵌着块黑色的水晶碎片。
“是黑晶的余党在操控他们。”林澈的解析仪锁定了平台中央的能量塔，“塔尖的黑色水晶在发射控制信号，那些改造人就是被它控制的。”
莉娅的星核幼苗突然指向钻井平台下方，那里的行星级陨石正在微微震动，震源深处传来低频的嗡鸣，像有什么庞然大物即将破土而出：“矿脉真的被激活了！但激活它的不是虚空虫族，是……星核能量！”
解析仪的扫描结果印证了她的猜测：行星级陨石的核心处，星核矿脉正在复苏，金色的能量流顺着钻井平台的管道向上涌动，却在接触到黑色水晶后变成了紫色——那是被污染的星核能量，既能滋养虚空虫族，又能驱动机械改造人。
“他们在玩能量转化。”林澈的指节捏得发白，“用黑晶留下的技术，把纯净的星核能量转化成禁忌能量，既可以喂养虫族，又能控制改造人开采矿脉。一旦矿脉被挖空，这里的虫族就会顺着矿脉通道扩散到整个废弃星带。”
阿铁扛着能量炮跳上登陆艇：“老子去炸了那座能量塔！你们想办法切断钻井管道，不能让污染能量再流下去！”
林溪操控着登陆艇在陨石带中穿梭，艇身擦过紫色薄膜时，薄膜突然炸开，无数细小的虫族幼体扑了上来，啃咬着艇身的合金装甲。“这些幼体怕高温！”她迅速启动艇载火焰喷射器，紫色的火焰瞬间将幼体烧成灰烬，“莉娅，用星核幼苗的能量在前面开路！”
莉娅将幼苗的根须接入登陆艇的能量系统，淡绿色的能量在艇前形成道屏障，紫色薄膜遇到屏障就会融化，露出陨石表面的星核符文。林澈趁机将星核钥匙按在符文上，符文亮起的瞬间，钻井平台的钻头突然停滞——他暂时切断了矿脉的能量供应。
能量塔下，阿铁的破甲弹精准地命中塔基，黑色水晶的光芒瞬间黯淡。机械改造人失去控制，纷纷瘫倒在地，但平台深处突然传来沉重的脚步声，个三米高的机械巨人走了出来，他的胸口嵌着块篮球大小的黑色水晶，水晶里隐约能看到张扭曲的脸——是黑晶的意识残留体。
“你们毁不掉我的计划。”机械巨人的拳头砸向阿铁，地面被砸出个大坑，“遗忘矿场的矿脉连接着虚空虫族的主巢穴，只要我引爆这里的污染能量，整个宇宙都会成为虫族的牧场！”
阿铁的机械义肢突然变形，化作把巨斧，斧刃缠绕着星核藤蔓：“那就看看是你的拳头硬，还是老子的斧头利！”
藤蔓在斧刃上绽放出金色的花朵，巨斧与机械巨人的拳头碰撞，金色与紫色的能量冲击波在平台上炸开。阿铁被震得后退数步，机械义肢的关节处冒出火花，而机械巨人的拳头则出现了道裂痕，黑色水晶的光芒明显减弱。
“他的核心是胸口的水晶！”林澈的星核短刀突然掷出，精准地插进水晶的裂痕里，“用纯净的星核能量攻击！”
莉娅立刻将幼苗的能量注入短刀，金色的能量顺着刀身涌入水晶，水晶里的黑晶意识发出痛苦的嘶吼，水晶表面的裂纹迅速蔓延。机械巨人的动作越来越迟缓，最终在声巨响中炸成碎片。
钻井平台的管道被林溪的爆破弹炸断，污染能量不再外流，星核矿脉的金色光芒重新亮起，开始净化残留的紫色能量。莉娅将星核幼苗种在行星级陨石上，幼苗迅速扎根，枝叶顺着矿脉通道蔓延，像道绿色的屏障，彻底封锁了虫族的扩散路径。
当星核联盟的舰队撤离时，遗忘矿场的陨石带已经恢复了平静。紫色薄膜消失不见，星核符文在陨石表面闪烁，像无数双警惕的眼睛。林澈站在跃迁舰的舷窗前，看着幼苗的枝叶在矿脉上方形成个巨大的绿色穹顶，穹顶的中心，颗新的星核种子正在缓缓成型。
“解析仪说，这颗种子会吸收矿脉的残余能量，长成新的星核之树。”林溪靠在他身边，屏幕上的星图里，遗忘矿场的坐标被标注上了绿色的守护标记，“等树长成了，这里就会成为新的防御站，永远封锁虫族的通道。”
阿铁正在检修他的机械义肢，闻言哼了一声：“总算能彻底清净了。下次再有人打星核能量的主意，老子直接把他扔给虫族当饲料。”
莉娅的信使从窗外飞过，嘴里叼着根紫色的羽毛——那是虚空虫族的成年体羽毛，却被星核能量净化成了纯净的紫色，像块剔透的水晶。“幼苗说，这些虫族并非天生邪恶，只是被禁忌能量污染了心智。”她将羽毛放在掌心，羽毛在她手中化作颗紫色的水晶，“或许有一天，我们能找到净化它们的方法，让它们重新成为宇宙生态的一部分。”
林澈望着那颗紫色水晶，突然想起星核族的古籍里有句话：“宇宙的平衡，从来不是消灭黑暗，而是让光明与黑暗和谐共生。”或许，这才是星核能量的终极意义——不是战胜谁，不是毁灭谁，而是理解所有存在的价值，让每个生命都能在宇宙中找到属于自己的位置。
跃迁舰的导航系统自动锁定了下一个坐标——那是颗刚刚被发现的星核种子星球，位于银河系的边缘，那里的守护者正发出求救信号，说他们的星球上出现了种会吞噬光的植物，很可能与虚空虫族有关。
“又要出发了？”林溪笑着问，指尖在控制台上调出星球的资料。
“当然。”林澈的解析仪与星核联盟的数据库连接，屏幕上弹出所有守护者的笑脸，“还有很多故事等着我们去书写，不是吗？”
跃迁舰的引擎发出轰鸣，朝着银河系的边缘飞去。舷窗外，遗忘矿场的绿色穹顶在星空中闪烁，像颗新的恒星，照亮了废弃星带的黑暗。林澈知道，这场旅程永远不会有真正的终点，但只要星核之树的光芒还在，只要他们还在一起，就没有什么能阻挡他们走向更远的星空，去寻找那个光明与黑暗和谐共生的未来。
而那些未写完的故事，终将在宇宙的每个角落，绽放出属于它们的，独一无二的光芒。
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