越往北行，空气中的寒意便愈发凛冽。原本苍翠的景色逐渐被耐寒的针叶林和裸露的灰褐色岩石所取代，天空也总是显得阴沉沉的，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
十数日后，一座巍峨城池的轮廓终于出现在地平线上。
城墙高耸，由巨大的青灰色冰块与坚岩混合砌成，墙面上刻满了闪烁着微光的御寒与加固符文。这里便是天符宗在北境的重要据点，也是他们此行的目的地——风雪城。
还未靠近，一股混杂着冰雪、妖兽腥臊以及若有若无的血腥气的寒风便扑面而来。城墙上巡逻的弟子身影绰绰，戒备森严，远非内地城池的祥和可比。
四人来到城下，出示了宗门令牌和任务玉简。守城的弟子仔细查验后，脸上露出如释重负的神情，连忙恭敬地引他们入城，并立刻前去通禀此地的分坛主事。
风雪城内，街道宽阔，但行人稀少，大多行色匆匆，脸上带着凝重与警惕。房屋建筑普遍低矮坚固，窗户狭小，用以抵御严寒和可能的袭击。空气中弥漫着一种紧张压抑的气氛。
很快，一位身着厚厚皮袄、面容被风霜刻满沟壑、眼神却锐利如鹰的老者，带着几名弟子快步迎了上来。老者气息浑厚，赫然是一位灵符师后期的强者。
“天符宗内门弟子张子瑜，携潘雪、石破天、墨渊，奉宗主之命，前来支援风雪城。”张子瑜上前一步，拱手行礼。
“老夫韩厉，忝为风雪城分坛主事。可算把你们盼来了！”韩厉的声音洪亮，带着北地人特有的豪迈与一丝不易察觉的疲惫，他用力握住张子瑜的手，目光扫过四人，尤其在感受到张子瑜和潘小婷身上那不凡的气息时，眼中闪过一丝惊异，“宗门竟然派来了四位如此年轻才俊，韩某感激不尽！”
他将四人引入分坛大殿。大殿内燃着巨大的篝火，驱散着寒意，但气氛依旧凝重。
“韩主事，情况究竟如何？玉简中只说妖兽活动异常，但观城中气象，似乎远比预想的严峻。”张子瑜开门见山地问道。
韩厉叹了口气，脸色阴沉下来：“几位师弟师妹有所不知，情况比上报宗门时更加恶化了。以往的兽潮，多发生在深冬极寒之时，妖兽为觅食而冲击人类聚集地，规律可循。但此次，尚在初冬，妖兽便已开始大规模、有组织地聚集、冲击我们的防线和周边村落，其疯狂程度，远超以往！”
他走到一张巨大的北境地图前，指着上面几个标红的地点：“看，这是我们外围的三个前哨站和五个较大的村落，在过去半个月里，已经全部失联！派去查探的弟子，也大多一去不回，仅有一人重伤逃回，只留下‘妖兽…变异…有指挥…’几个字便咽气了。”
“变异？有指挥？”石破天瞪大了眼睛，“妖兽不都是凭本能行事吗？”
墨渊盯着地图，声音低沉：“事出反常必有妖。”
潘小婷蹙眉道：“韩主事，可知妖兽主要从哪个方向而来？其主力种类为何？”
韩厉指向地图上一个被重点圈出的区域：“主要来自西北方向的‘黑风山脉’，那里是北境妖兽的老巢。至于种类…以往多以冰狼、雪豹、霜熊等常见妖兽为主，但此次，出现了不少罕见甚至典籍中都未曾详细记载的变异种！它们体型更大，甲壳或皮毛更坚韧，攻击性更强，甚至…有些能施展简单的冰系天赋符法！”
“天赋符法？”张子瑜心中一动，这绝非普通妖兽能做到的。他联想到陨星湖的异动，隐隐觉得这两者之间或许存在某种联系。“韩主事，可知那黑风山脉深处，或者附近，是否有何特殊之地？比如…湖泊？”
韩厉愣了一下，思索片刻，摇了摇头：“黑风山脉广袤险峻，深处即便是我们也不敢轻易涉足。至于湖泊…倒是有一个，名为‘星陨湖’，位于山脉边缘，据说景色奇异，但湖周有天然迷阵，极易迷失方向，加之以往并无强大妖兽盘踞，故而我们探查不深。张师弟为何问起这个？”
星陨湖！与陨星湖仅一字之差，但张子瑜几乎可以肯定，这就是他要找的地方！看来妖兽的异常，很可能与湖中那星辰传承的波动有关。
“只是偶然在一本古籍上看到过相关记载，有些好奇。”张子瑜不动声色地掩饰过去，转而问道：“如今城防压力如何？需要我们做什么？”
韩厉见他不愿多说，也不再追问，神色凝重道：“压力巨大！我们人手严重不足，防线一再收缩。如今妖兽的先头部队已经开始在城外三十里处聚集，预计最多三五日，便会发动大规模攻击。当务之急，是加强城防，稳定人心。另外…”
他顿了顿，脸上露出一丝难色：“我们的一条重要‘冰魄符晶’矿脉，位于城西百里外的山谷中，如今已被妖兽包围，与城中联系中断。矿脉内有数十名矿工和十余名守卫弟子被困，生死未卜。符晶是维持城池防御大阵和制作许多冰系符箓的关键资源，不容有失！老夫本想亲自带人去救，但城中实在离不开…”
张子瑜与潘小婷、石破天、墨渊交换了一个眼神，均看到了彼此眼中的决意。
“韩主事，救援矿脉的任务，交给我们吧。”张子瑜沉声道，“我们初来乍到，正需熟悉周边环境，也可借此机会，探查一下妖兽的虚实。”
韩厉闻言，又惊又喜：“这…此行太过危险！那矿脉周围聚集的妖兽不在少数，更有变异种出没…”
“韩主事放心，”石破天拍着胸脯，声如洪钟，“有俺们在，定把那些畜生揍得屁滚尿流，把人平安带回来！”
墨渊也冷冷开口：“潜行，侦查，我们擅长。”
潘小婷虽未说话，但坚定的眼神已说明一切。
韩厉看着这四个朝气蓬勃、自信满满的年轻人，心中感慨万千，最终重重点头：“好！既然如此，那就拜托四位了！老夫会为你们准备好详细地图和所需物资，并派一队熟悉地形的老弟子为你们引路，他们在城外十里处的哨站接应。切记，事不可为，以保全自身为上！”
“明白！”
半个时辰后，准备妥当的四人，在风雪城守军期盼的目光中，悄然从侧门出城，顶着愈发凛冽的寒风，向着城西那被妖兽围困的矿脉方向，疾驰而去。
城外天地，一片银装素裹，肃杀之气弥漫。远处的黑风山脉如同匍匐的巨兽，散发着令人不安的气息。张子瑜知道，真正的考验，从现在才正式开始。他不仅要完成任务，更要在这危机四伏的北境，找到通往陨星湖（星陨湖）的道路，揭开妖兽异动与星辰传承背后的秘密。
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