陇山脚下的刺杀，如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却未能阻挡东归的车轮。李恪一行加强戒备，一路再无波折，终是在暮春时节，抵达了长安城。
巍峨的城墙沐浴在明媚的春光里，朱雀大街车水马龙，人流如织，坊市间传来的喧嚣与庭州的苍茫肃杀截然不同，充满了帝国心脏特有的繁华与活力。然而，这份繁华之下，李恪却能敏锐地感受到一种无形的、紧绷的气氛。他的归来，显然早已惊动了这座雄城。
没有盛大的迎接仪仗，只有几名宫中内侍在城门口恭敬等候，传达陛下口谕，命吴王先行回府歇息，明日再入宫觐见，探望皇后。这符合规矩，也透着一种刻意保持的距离感。
吴王府邸位于长安城东北角的崇仁坊，与太极宫仅一街之隔，规格宏大，却因主人长年不在而显得有些冷清。府中仆役皆是早年安排或百骑司筛选过的老人，见到李恪归来，无不激动万分，却也谨守本分，井然有序。
踏入熟悉的府门，隔绝了外界的视线，李恪脸上那层平静的面具才稍稍松动，流露出一丝不易察觉的疲惫。连续赶路与陇山遇刺，虽未伤及根本，却也耗神费力。
“王爷，热水已备好，您先沐浴解乏吧。”管家李福躬身道，他是看着李恪长大的老人，眼中满是关切。
李恪点了点头，正要举步，王德却悄无声息地出现在廊下，递上一份名帖。
“王爷，方才崔司徒府上派人送来拜帖，言说明日府中设宴，为王爷接风洗尘，望王爷赏光。”
李恪接过制作精良、带着淡淡墨香的名帖，眉头微挑。崔司徒，崔仁师，清河崔氏家主，亦是朝中清流领袖之一，素以刚正不阿、不涉党争着称。他回京次日便收到他的宴请，意味深长。
“崔司徒……”李恪沉吟片刻，“回复来使，本王明日需入宫请安，若时辰尚早，定当赴宴。”
“是。”王德应下，又道：“此外，根据我们的人观察，自王爷入城，各方眼线明显增多，不仅有宫里的人，长孙府、侯君集府上，乃至一些平日不显山露水的宗室，都派了人。”
李恪冷笑一声：“本王回来，自然搅动了一池春水。由他们看去。府内加强戒备，尤其是格物司随行带来的那几个箱子，务必妥善保管，除周钧指定之人，任何人不得靠近。”
“属下明白！”
沐浴更衣，洗去一身风尘，李恪换上一袭月白色常服，少了几分沙场征伐的凛冽，多了几分天潢贵胄的雍容，只是那双深邃的眼眸，依旧锐利难掩。
他并未急于休息，而是信步走入府中的藏书楼。这里是他离京前常待的地方，藏书颇丰，经史子集，乃至一些杂学孤本，皆有涉猎。指尖拂过熟悉的书架，空气中弥漫着书卷与檀木混合的沉静气息，让他纷杂的心绪稍稍宁静。
然而，这份宁静并未持续太久。楼下庭院中，传来一阵细微的、与府中仆役步伐迥异的脚步声，以及一阵极清淡、似有若无的冷梅香。
李恪目光微凝，走到窗边，向下望去。
只见庭院一角的梅树下（虽已暮春，此株晚梅竟还有零星残蕊），立着一位身着水碧色襦裙的少女。她身姿窈窕，青丝如瀑，仅以一支简单的玉簪挽住部分，侧对着小楼，正仰头看着枝头那几瓣顽强留恋春色的梅蕊，似在出神。春日的暖阳透过稀疏的枝叶，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，仿佛一幅静谧的仕女图。
李恪看不清她的正脸，只觉其气质清冷脱俗，宛如空谷幽兰，与这长安贵女常见的秾丽娇媚截然不同。她是谁？府中何时多了这样一位女子？
似是察觉到楼上的目光，那少女倏然转头望来。
刹那间，李恪对上了一双清澈如秋水、却又带着几分疏离与探究的眼眸。她的五官极为精致，眉不画而黛，唇不点而朱，肤色白皙胜雪，但最引人注目的，是她眉宇间那一抹挥之不去的书卷气，以及一种与年龄不甚相符的沉静。
四目相对，空气似乎凝滞了一瞬。
那少女见到李恪，眼中闪过一丝讶异，随即迅速恢复了平静，并未如寻常女子般惊慌失措或娇羞垂首，只是微微屈膝，行了一个标准却不见谄媚的福礼，动作如行云流水，自然优雅。
李恪心中一动，此女绝非常人。他微微颔首还礼。
少女并未多留，再次看了一眼枝头残梅，便转身，沿着来时的小径，悄无声息地离去，那抹水碧色的身影很快消失在花木深处，只余那缕若有若无的冷梅香，还在空气中淡淡萦绕。
“她是谁？”李恪开口，问的是不知何时已侍立在不远处的王德。
王德低声道：“回王爷，此女姓崔，名芷柔，乃是崔司徒的幼女。因其母早逝，崔司徒怜其体弱，常允其在府中藏书楼借阅静养。王爷离京后，崔小姐偶尔会来，管家念及崔司徒与王爷……与已故贵妃娘娘曾有旧谊，且崔小姐只是安静读书，从不打扰，便未曾阻拦。属下已查过，背景干净。”
崔仁师的女儿？李恪眼中闪过一丝了然。难怪有如此气质。崔氏乃山东士族翘楚，诗礼传家，族中子弟多以才学品行着称。崔仁师更是其中表率。他与自己那位早逝的母妃，确有些许同窗之谊。
“崔芷柔……”李恪默念了一遍这个名字，目光再次投向那少女消失的方向，心中泛起一丝微澜。这长安的春深之处，似乎比他预想的，要多一些意想不到的……风景。
他收回目光，神色恢复一贯的沉稳。
“明日入宫，给母后准备的药材和安西带回的些小玩意儿，都检查妥当了？”
“回王爷，都已备齐，万无一失。”
李恪点了点头，不再多言。然而，那惊鸿一瞥的水碧色身影和那双清澈沉静的眼眸，却已如同投入心湖的一颗石子，留下了一圈淡淡的涟漪。
长安的故事，显然不会只有朝堂的博弈与边境的烽烟。这帝国的权力中心，同样有着暗香浮动的柔波。而这位突然闯入视野的崔氏女，又会在这盘错综复杂的棋局中，扮演怎样的角色？
夜色渐浓，吴王府的书房内灯火长明。李恪铺开纸张，开始起草明日觐见父皇的奏对腹稿。窗外的长安，万家灯火，如同一片璀璨的星海，却也不知隐藏着多少暗流与秘密。他的归来，注定将让这片星海，掀起新的波澜。
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