街角那个一闪而逝的、有些眼熟的陌生身影，像一滴冷水，瞬间浇灭了沈清辞归家的满腔喜悦和放松。她的脚步不由自主地慢了下来，心再次提了起来。对方的人……竟然真的跟到清河镇来了？而且，似乎并未放弃监视沈家！
她强作镇定，假装没有察觉，继续朝着铺子走去，但眼角的余光却警惕地扫视着四周。镇口的街道依旧热闹，熟悉的街坊邻居来来往往，打招呼声不绝于耳，一切看似如常。然而，沈清辞却敏锐地感觉到，在这份日常的喧嚣之下，似乎多了一丝若有若无的、不协调的注视感。
“阿辞？是阿辞回来啦！” 铺子门口，正在收拾摊位的周氏一眼看到了女儿，惊喜地叫出声来，扔下手中的抹布就迎了上来。沈厚德也从灶房探出头，憨厚的脸上满是笑容：“哎呀！闺女可算回来了！”
看到父母安然无恙，沈清辞鼻尖一酸，差点掉下泪来。她快走几步，拉住母亲的手：“爹，娘，我回来了。”
“回来就好！回来就好！”周氏上下打量着女儿，见她虽然有些疲惫，但完好无损，这才彻底放下心来，拉着她就往屋里走，“快进屋歇歇！这一路累坏了吧？你姨母家可都好？”
沈清辞按照事先想好的说辞，笑着点头：“都好，都好，姨母一家都挺挂念咱们的。”她一边应付着母亲的问话，一边用眼神示意父亲注意外面。
沈厚德会意，憨笑着对周围好奇张望的邻居大声道：“闺女去她姨家住了几天，带了些那边的稀罕点心回来，大伙儿有空来尝尝哈！” 这话既解释了沈清辞的出行，也转移了注意力。
回到屋里，关上门，周氏立刻压低声音，急切地问：“阿辞，事情……都顺利吗？见到陆公子没？他咋样了？”
沈清辞点点头，也压低声音：“见到了，陆公子伤势稳定多了，东西也安全送到了。您和爹放心吧。”她省略了路上的惊险和州府的夜袭，怕父母担心。
“阿弥陀佛！这就好！这就好！”周氏拍着胸口，长长舒了口气，“你可不知道，你走的这几天，娘这心啊，一直悬着！”
沈厚德也凑过来，憨厚地笑：“平安回来就好！咱家阿辞现在可是能独当一面了！”
一家人正说着话，小沈安从外面玩耍回来，看到姐姐，欢呼一声扑了过来：“姐姐！你回来啦！给我带好吃的没？”
沈清辞笑着抱起弟弟，从空食盒里（上层还留着些原本做掩护的点心）拿出一块茯苓糕塞到他手里：“有有有，安安乖，先吃块糕。”
温馨的家庭氛围暂时驱散了沈清辞心中的阴霾。
然而，这份安宁并未持续太久。下午，铺子里来了个面生的货郎，背着个杂货箱，在铺子前晃悠，一边叫卖些针头线脑，一边眼神时不时地往铺子里瞟，尤其多看了沈清辞几眼。
周氏起初没在意，还招呼道：“货郎，有新到的彩线没？”
那货郎堆着笑：“有有有！老板娘要啥颜色的？” 眼睛却依旧往沈清辞那边瞄。
沈清辞心中警惕，假装低头整理柜台，不动声色。那货郎逗留了一会儿，买了点无关紧要的东西便走了。
人走后，周氏嘟囔了一句：“这货郎面生得很，以前没见过在咱这片儿转悠啊。”
沈清辞心中一凛，更加确定了自己的猜测。她没说什么，只是暗自留心。
傍晚打烊后，一家人围坐吃饭。沈清辞犹豫再三，还是决定给父母提个醒，但说得尽量委婉：“爹，娘，我这次去州府，感觉……州府那边好像还挺乱的，盘查得严。咱们镇上，最近没来什么生面孔吧？铺子周围……没啥异常吧？”
周氏想了想：“生面孔？哎，你这么一说，好像是有几个。前两天还有个说是收山货的，在咱铺子前转悠了半天，问东问西的，不过也没干啥。”
沈厚德也皱眉：“对，还有个骑马的，在街口停了老半天，瞧着不像本地人。”
沈清辞的心沉了下去。果然，监视一直没停过，甚至可能因为她去了州府而加强了。
“爹，娘，”她放下碗筷，神色认真起来，“咱们最近还是多留点心眼。铺子关门前后，多看看四周。陌生人来打听啥，咱们就装糊涂，只说生意上的事。”
周氏和沈厚德见女儿神色凝重，也紧张起来：“阿辞，是不是……还有啥事没完？”
沈清辞摇摇头：“大事应该了了，但保不齐还有人不死心，想找麻烦。咱们小心点总没错。”
“对对对！小心驶得万年船！”周氏连连点头。
沈厚德也一拍桌子：“放心！爹眼睛亮着呢！谁敢来捣乱，爹第一个不答应！”
虽然安抚了父母，但沈清辞心中的不安却并未减少。她知道，对方的触角远比父母想象的更长、更隐蔽。她回到自己房间，窗台下那盆清心兰依旧碧绿，只是果实已被摘走。她轻轻抚摸着叶片，回想起州府的惊魂一夜，以及陆景珩那句“济仁堂并非表面那么简单”。吴伯，那个神秘的老人，他到底是谁？为何有如此能量？州判的人为何会及时出现？
这些谜团萦绕在她心头。然而，眼下最紧迫的，是如何应对可能潜伏在镇上的威胁。她不能坐以待毙，必须想办法掌握主动。
第二天，铺子照常营业。沈清辞一边忙碌，一边更加留意来往人言。她听到有客人闲聊，说镇上新来了个走方郎中，医术似乎不错，在镇东头租了个小院暂住；还有人说看到几个外地客商模样的人，在镇上的小客栈住了好些天了，也不见做什么生意，整天闲逛。
这些零碎的消息，像散落的珠子，沈清辞默默记在心里。她需要一个可靠的渠道，了解更多信息。她想到了一个人——王老五师傅。王师傅走街串巷，人面广，消息灵通，而且为人正直，值得信任。
下午，沈清辞借口要打一对新的锅铲，去了王老五的铁匠铺。
“王师傅，忙着呢？”沈清辞笑着打招呼。
“哟！阿辞姑娘！稀客啊！听说你出门探亲刚回来？”王老五放下铁锤，擦着汗笑道。
“是啊，刚回来。”沈清辞寒暄几句，定了锅铲，然后状似无意地问道：“王师傅，您最近在镇上走动，有没有听说……来了些不太寻常的生人？我娘说前两天有生人老在铺子前转悠，有点担心。”
王老五闻言，收起笑容，左右看了看，压低声音：“姑娘这么一说，我还真觉着有点怪。最近镇上确实多了几张生面孔，不像正经做买卖的。尤其是镇东头租给那个郎中的院子，隔壁邻居说，夜里有时能听到好些人低声说话，不像郎中一个人住。还有客栈那帮人，神神秘秘的。姑娘你家铺子生意好，树大招风，是得留点神。”
王老五的话印证了沈清辞的猜测。对方果然没有撤走，甚至可能增加了人手，就潜伏在镇上！她心中凛然，谢过王师傅，心事重重地回到铺子。
敌人就在眼皮底下，像毒蛇一样潜伏着，随时可能暴起发难。而她们一家，却如同蒙在鼓里，被动地等待着不知何时会到来的危险。这种无力感让沈清辞感到窒息。
她必须做点什么。或许……可以试探一下？看看对方的反应？
一个大胆的念头在她心中萌生。她看着柜台里新做的、加了清心兰叶片提味的卤鸡胗，眼中闪过一丝决断。
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