山间的清晨，雾气氤氲，鸟鸣清脆。听涛小筑在薄雾中若隐若现，仿佛世外桃源。连日的奔波惊吓，让这短暂的安宁显得弥足珍贵。沈清辞早早起身，推开竹窗，深深吸了一口带着草木清香的空气，心中的积郁似乎也散去了些许。
厨房里，陶妈已经生起了火，白芷在井边淘米，清风则睡眼惺忪地打着哈欠砍柴。常山和另一名弟子在院子四周巡视。一切井然有序，仿佛只是寻常山居生活的开始。
“姑娘，您起啦？”白芷见到沈清辞，笑着招呼，“早饭快好了，今儿熬了山药粥，拌了山野菜，还蒸了昨日采的菌子。”
“好，辛苦你们了。”沈清辞挽起袖子，“我来帮忙。”
清风凑过来，神秘兮兮地低声道：“姑娘，昨儿后半夜，我起夜，好像听到后山有动静，像是……夜猫子打架，又不太像，怪瘆人的。”
沈清辞心中一动，想起自己昨夜似乎也听到了异响，面上却不露声色：“山野之地，有些声响正常，别自己吓自己。一会儿吃完饭，咱们把带来的药材整理晾晒一下，潮气重，别霉坏了。”
早饭时，静玄师太和吴伯也过来了。柳烟伤势好转不少，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。饭桌上气氛还算轻松，没人提起昨夜的担忧和未来的险境，只是闲聊着山中的见闻和药材的长势。
吴伯喝了一大口粥，抹抹嘴：“这地方清静是清静，就是肉少了点，嘴里淡出鸟来。下午老子去下几个套子，看能不能弄只山鸡野兔打打牙祭。”
静玄师太淡淡瞥他一眼：“杀生有违天和，野菜清粥，亦可养人。”
吴伯嘿嘿一笑，不接话。清风和白芷偷偷抿嘴乐。
饭后，沈清辞带着清风、白芷在院子一角铺开席子，将带来的药材一一取出晾晒。阳光透过竹叶缝隙洒下，光影斑驳。草药特有的清香弥漫开来，让人心神宁静。
“姑娘，这株紫参品相真好！”白芷小心地拿起一株根须完整的药材。
“嗯，是齐老先生上次送的，药性温厚，最是补气。”沈清辞仔细地将药材摊开，动作轻柔。
清风一边帮忙，一边东张西望：“这山里宝贝真多，昨天我跟常山哥去砍柴，还看到好些不认识的草药呢，可惜不敢乱采。”
“山中草药虽多，但药性不明者不可轻用。”沈清辞叮嘱道，“尤其有些草药形似却性反，误用会出大事。”
“知道啦姑娘，我就说说。”清风吐吐舌头。
柳烟坐在廊下，擦拭着她的短剑，目光偶尔扫过四周山林，依旧保持着警惕。吴伯则带着常山，在竹舍周围更远处设置一些简易的预警机关，比如绊索、响铃等。
静玄师太在屋内静坐诵经，为众人祈福。
午后的时光静谧而漫长。沈清辞坐在廊下，翻看静玄师太给的那本《清心解毒散记》，试图从中寻找更多关于辨识奇香异毒、以及“百里香”这类特殊药材的用法。柳烟伤势未愈，靠坐在一旁闭目养神。
清风耐不住寂寞，拉着白芷在院子里辨认各种野花野草，叽叽喳喳，给这寂静的山居添了几分生气。
“柳姑娘，”沈清辞放下书，轻声问，“你昨日说，打算出山联系齐老先生的暗线，何时动身？”
柳烟睁开眼，低声道：“原本打算今日，但吴爷说外围似有不明痕迹，为稳妥起见，再等一两日，等我伤势再好些，夜间行动更为稳妥。”
沈清辞点头：“小心为上。”
柳烟看着她，忽然问：“沈姑娘，若……若我们一直找不到‘星钥’，或者，‘星钥’的线索最终指向一个极其危险的方向，你待如何？”
沈清辞沉默片刻，目光坚定：“我不知道‘星钥’究竟是什么，但我知道，绝不能让它落入‘暗香阁’那样的人手中，为祸百姓。若真到了那一步，纵然前路艰险，清辞也会尽力而为，但求问心无愧。”
柳烟眼中闪过一丝赞赏，不再多言。
傍晚，吴伯果然拎着一只肥硕的山鸡回来了，乐呵呵地道：“运气不错！今晚加餐！” 陶妈笑着接过去处理。晚饭时，一锅鲜美的山菌炖山鸡，让连日来清汤寡水的众人胃口大开，连静玄师太都多用了半碗饭。气氛难得的温馨。
然而，这温馨之下，紧张的气氛并未真正消散。入夜后，值守的班次更加严密，吴伯和常山几乎彻夜不眠。沈清辞躺在床上，能清晰地听到窗外巡逻的轻微脚步声和竹叶的沙沙声。
第二日，天气转阴，山风渐起，似乎要下雨。众人依旧各司其职。沈清辞在整理药材时，发现有几味草药受了潮，有些发霉的迹象，不禁有些心疼。
“这山里潮气太重，得想个法子防潮才好。”她蹙眉道。
白芷提议：“姑娘，要不咱们在屋里生个炭盆，烘一烘？”
“炭火气太燥，恐伤药性。”沈清辞摇头，“最好是用石灰或木炭吸潮，可惜手头没有。”
柳烟在一旁听了，道：“后山有个小岩洞，里面颇为干燥，或许可以暂时存放怕潮的药材。下午我带你们去看看。”
午后，雨未下，风却更大了。柳烟带着沈清辞、清风和白芷，由常山护卫着，去了后山那个岩洞。洞口隐蔽，里面果然干燥通风，是个存放药材的好地方。几人将一些珍贵的怕潮药材搬了进去。
返回途中，路过一片陡坡，沈清辞无意中踩松了一块石头，石头滚落，带起一片浮土。她下意识地低头一看，却见那浮土下，似乎露出了一角非石非木的、暗沉色的事物。
“咦？这是什么？”她停下脚步，用树枝拨了拨。
清风好奇地凑过来：“好像是个破罐子？”
柳烟和常山也警惕地围了过来。常山用刀鞘小心挖掘，很快，一个约莫尺半高、沾满泥土、造型古朴的陶罐被挖了出来。罐口用某种类似蜡的物质密封着，罐身似乎刻着一些模糊的图案，但被泥土覆盖，看不真切。
“这荒山野岭的，怎么会有个密封的罐子？”清风讶异。
柳烟仔细查看罐口密封物，又掂了掂分量，神色凝重：“密封完好，分量不轻，里面肯定有东西。看这陶罐的样式和风化程度，埋在这里有些年头了。”
常山道：“会不会是以前猎户藏的东西？”
沈清辞心中莫名一动，想起“星钥”可能与古老事物相关，低声道：“先带回去，让师太和吴伯看看。”
一行人将陶罐带回小筑。吴伯和静玄师太见了，也觉惊奇。吴伯仔细检查了罐子外部，确认没有机关陷阱后，才小心地用匕首刮开封蜡。罐口开启的瞬间，一股混合着土腥和陈腐气味的奇异香气弥漫开来，并不难闻，却有些呛鼻。
罐子里塞满了干燥的香草和木屑，拨开这些填充物，里面赫然是几卷用油布包裹的竹简，以及一个用丝绸层层包裹的、巴掌大小的扁平物件。
“竹简？”静玄师太神色一肃，“看来并非猎户之物。”
吴伯小心地取出竹简，展开。竹简上的字迹古朴，并非当今通用文字，但静玄师太学识渊博，依稀能辨认出部分。
“这似乎是……前朝某个方士留下的手札残卷，”静玄师太仔细辨认着，“记载的多是些……炼丹、寻矿、观星之术，语焉不详，多有缺失。”她又展开另一卷，眉头微蹙，“这卷……提到了‘天外陨铁’，‘星辉’，‘地脉’……还有……‘钥’字？”
“钥？”众人精神一振！
静玄师太继续解读：“……‘星辉指引，地脉汇聚之处，自有秘钥现世，启通天人之门’……似是谶语，难以索解。”
所有人的目光都聚焦在那个扁平的丝绸包裹上。吴伯深吸一口气，小心地解开丝绸。里面露出的，并非想象中的钥匙，而是一块暗沉沉、毫不起眼的黑色铁牌，约莫玉佩大小，边缘不规则，表面布满凹凸不平的天然纹路，像是未经打磨的矿石，触手冰凉沉重。铁牌中心，嵌着一小片微小的、黯淡无光的透明晶体。
“这是……‘星钥’？”清风失望道，“一块黑铁片？”
沈清辞却心中狂跳！这铁牌的质感、色泽，尤其是那天然纹路，与她之前接触过的“星陨砂”碎片何其相似！只是这块更大，更完整！那中间的晶体……
她凑近细看，只见那透明晶体内部，似乎有极其细微的、如同星尘般的闪光点，在昏暗的光线下，若不仔细看，根本发现不了！
“师太，您看这晶体！”沈清辞指给静玄师太看。
静玄师太接过铁牌，对着光线缓缓转动，忽然，当角度合适时，那晶体内部的星尘仿佛被点亮了一般，折射出极其微弱、却清晰可见的、淡蓝色的柔和光芒，并在铁牌表面那些凹凸纹路上投下点点光斑，隐约构成了一幅残缺的、类似星图的图案！虽然转瞬即逝，但众人都看得清清楚楚！
“发光了！它发光了！”清风惊呼。
“星图？”柳烟瞳孔一缩。
静玄师太面色凝重：“此物……绝非寻常！即便不是‘星钥’本身，也必与‘星钥’有莫大关联！这竹简、这铁牌，恐怕是前人刻意埋藏于此！”
吴伯猛地站起身，警惕地看向窗外：“这东西在此地不知埋了多久，偏偏被我们挖到？是巧合，还是……有人故意引导？”
他这话让所有人背后升起一股寒意。如果是有意引导，那意味着他们自以为隐蔽的藏身之所，可能早已在别人的监视之下！这个看似安全的“听涛小筑”，还安全吗？
就在这时，负责在院外高处了望的弟子匆匆进来禀报：“吴爷，师太！西南方向山林，有鸟群惊飞，似乎有大队人马活动的迹象！”
众人脸色顿变！
柳烟立刻道：“我去查探！”
“来不及了！”吴伯沉声道，“立刻收拾东西，准备从后山密道撤离！常山，你带两人前去侦查，确认情况，不可恋战，速去速回！”
“是！”
竹舍内刚刚获得的短暂宁静被瞬间打破，气氛骤然紧张起来。沈清辞紧紧握着那块冰凉沉重的铁牌，看着窗外暮色渐合的群山，心中只有一个念头：风暴，终究还是追来了！
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