百草谷的春雨总来得悄无声息。夜里听着窗外“沙沙”响，清晨推开窗，药圃的新绿就浓了三分——顶冰花的叶片舒展成翡翠色，紫菀的嫩芽顶着露珠，连墙角的苔藓都洇出了水亮的青。林辰站在廊下，看着雨丝斜斜地织着，把整个谷场笼在一片朦胧里，鼻尖萦绕着泥土混着药草的腥甜，像喝了口刚沏的春茶。
“林先生！其其格姐姐在做这个！”小石头举着片荷叶跑进来，荷叶上托着些细小的药苗，根须上还裹着湿泥，“她说这样能把苗运到西域去，不会蔫！”
暖房的案上，其其格正把薄荷苗放进荷叶卷成的筒里，用草绳轻轻捆住。巴特尔蹲在旁边，手里拿着块羊毛毡，笨拙地模仿着，却把苗压折了，急得直挠头。“阿古拉说……西域的路远，苗容易死，”其其格抬起头，辫梢的红绳沾了雨珠，“用荷叶裹着，能保潮，就像……给苗盖了小被子。”
孟书砚拿着本《移栽要术》凑过来，指着其中一页：“你们苏先生当年就用这法子！她去江南送药苗，用的是芦苇叶，说‘就地取材，最是稳妥’。”他拿起片荷叶，示范着如何留出透气的缝隙，“别捆太紧，得让苗能喘气，就像人赶路，不能把衣裳穿太绷。”
其其格跟着学，荷叶在她手里转了个圈，就成了个妥帖的小包裹。巴特尔看着眼热，又拿起块毡子试，这次动作轻了许多，虽然还是歪歪扭扭，却没再伤着苗。“我……我要带紫菀苗回去，”他瓮声瓮气地说，“阿古拉说……苏先生种的紫菀，能在西域活。”
周鹤叔端着碗姜茶进来，雨气打湿了他的裤脚。“喝口暖暖，”老人把茶递给少年们，“当年婉妹在雨里移栽药苗，总爱说‘春雨贵如油，不是说雨值钱，是说这时候的苗，经了雨才扎根’。”他指着窗外的药圃，“你们看那些顶冰花，淋了雨是不是更精神了？人也一样，经点事，才结实。”
雷大叔从灶房出来，手里端着笼屉，里面是刚蒸的青稞馍，混着紫苏叶的香。“沈三从玉泉河捎来的新磨面粉，”他把馍放在案上，热气腾腾的，“说张奶奶让给孩子们尝尝鲜，还说分号的薄荷长疯了，想请林先生派个人去指导修剪。”
“让巴特尔去吧。”林辰笑着说，“正好练练怎么剪枝，紫菀要想长得好，修剪是关键。”
巴特尔猛地抬头，眼里闪过点慌：“我……我不会。”
“学呗。”小石头啃着馍，含糊不清地说，“我刚开始也不会浇花，总把水浇多了，林先生教我看土的干湿，现在我浇的苗长得最好！”
其其格把自己的荷叶包递给巴特尔：“我教你……剪枝像编篓子，要找最壮的枝留着，弱的剪掉，才长得旺。”她的声音细细的，却透着股笃定，像在说一件再平常不过的事。
午后，雨小了些，变成了蒙蒙的雾。林辰带着少年们去药圃学“疏苗”。紫菀的幼苗挤在一处，密得不透风，得拔掉些弱苗，留下壮实的。“这叫‘去弱留强’，”林辰握着小石头的手，教他辨认苗的好坏，“太密了，谁都长不好，就像过日子，得懂得取舍。”
巴特尔蹲在地里，拔苗的手却迟迟不敢落下。其其格看出他的犹豫，指着一株细弱的苗：“这株……叶子黄了，留着会抢养分，拔了吧。”她自己先拔了一株，放在旁边的竹篮里，“这些弱苗也有用，晒干了能泡水，不浪费。”
巴特尔这才敢动手，虽然还是慢，却认准了“留壮苗”的理。他拔下的苗整整齐齐码在篮里，倒比其其格的还规整些。“你看，”林辰拍着他的肩，“只要用心，没什么学不会的。”
暖房里，周鹤叔在整理娘留下的《药草嫁接图谱》，上面画着如何把紫菀嫁接到沙棘上，说“这样能耐寒”。其其格凑过去看，手指轻轻点着图谱上的接口：“阿古拉说……西域的沙棘长得旺，这样接……紫菀就能过冬了？”
“正是。”周鹤叔笑着说，“你苏先生当年在西域试过，嫁接的紫菀，比普通的能多抗两月冻。她总说‘药草也能交朋友，你帮我，我帮你，日子就好过了’。”
其其格把图谱上的接法画在羊皮上，连旁边娘写的小字都抄了下来：“接穗要斜切，砧木要留芽，像搭伙过日子，得互相将就着点。”
傍晚，雨停了，天边挂起道彩虹，把药圃的新绿染得更艳。雷大叔在谷场支起了铁锅，煮着紫苏叶粥，说“祛湿”。少年们坐在灶边，听孟书砚讲江南的药铺——春杏的苏婉堂新添了“西域药柜”，摆着阿古拉寄的雪莲和沙棘，女孩子们学着用沙棘做蜜饯，说“甜里带酸，像百草谷的日子”。
“等你们回去，”林辰舀着粥，“咱们也在谷里设个‘西域角’，摆你们带来的冰绒花和顶冰花籽，让南北的药草在这儿做伴。”
巴特尔捧着粥碗，忽然说：“我……要把谷里的顶冰花……种到西域去，让它……在雪山下开花。”其其格跟着点头：“还要教牧民……用荷叶包苗，让紫菀……长满草原。”
周鹤叔听着，眼里泛起了潮。他想起婉妹当年离开西域时，牧民们送了她一路，说“等您回来，我们种满紫菀给您看”。如今，当年的承诺，要由这些少年来实现了。
夜里，林辰坐在案前，看着少年们的“疏苗笔记”。巴特尔画了两幅图，一幅是密苗，打了个叉；一幅是疏过的苗，画了个笑脸。其其格的笔记里，除了疏苗的法子，还画了道彩虹，下面写着“雨停了，苗笑了”。
他在《百草续录》上写下：
“春雨润苗，亦润人心。少年学嫁接种，学疏苗，学荷叶裹根，学的不只是药艺，是‘共生’二字——药草与土共生，南北与东西共生，前人与后人共生。此乃苏婉先生毕生所求，今见萌芽，幸甚至哉。”
窗外的顶冰花在月光下舒展着叶片，叶尖的水珠滚落，像滴落在心湖上的雨，漾开圈圈涟漪。百草谷的春天，就这么在雨里、在苗间、在少年们的笑里，扎下了根，只待夏日一到，便能长得郁郁葱葱，把药香传到更远的地方去。
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