惊蛰的雷声滚过七州大地，百草谷的藤架像是被唤醒的巨兽，一夜之间抽出无数嫩绿的新芽。沈砚站在传习处的窗前，看着晨雾里七州的信使陆续赶来——北州的驿丞牵着两匹俊马，马鞍上驮着新鞣的羊皮；南州的船娘摇着乌篷船，舱里堆着刚剥壳的莲子；西州的猎户扛着藤编兽笼，里面装着两只羽毛斑斓的山鸡；草原的阿古拉大叔赶着牛车，车上的藤筐里盛满了金灿灿的沙棘果。
“沈先生，林老在哪？”驿丞嗓门洪亮，震得藤叶上的露珠簌簌往下掉，“我们按去年说好的，来赴‘藤架春宴’啦！”
沈砚笑着往藤架深处指：“在那边教孩子们编‘迎春结’呢。今年的宴席设在新搭的‘七州亭’，苏文特意画了图纸，用七州的藤条各搭一角，您瞧瞧合心意不？”
七州亭就建在主藤架的中央，四根亭柱分别用北州的铁线藤、南州的水绫藤、西州的云雾藤、草原的沙棘藤缠绕而成，顶端的穹顶则用中州的合欢藤编织，阳光透过藤叶的缝隙漏下来，在亭内的石桌上投下流动的光斑。苏文正指挥着后生们往亭柱上挂彩绸，红的、绿的、蓝的，都是七州最具特色的颜色。
“好看！太好看了！”南州的船娘放下莲子，伸手抚摸水绫藤柱，这藤条被她用桐油浸过，泛着温润的光泽，“我家那口子说要仿这个样式，在渡口搭个藤亭，让渔民们歇脚时也能沾沾七州的喜气。”
林辰被一群孩子围着，坐在亭下的石凳上，手里的藤条在指间翻飞，很快就编出个展翅的春燕。“看好了，”老人慢悠悠地说，“这燕翅得用三根藤条，两根青的做翅骨，一根黄的做羽毛，这样才灵动。”
穿红袄的小姑娘举着自己编的歪扭春燕，奶声奶气地问：“林爷爷，我的燕能飞吗？”
林辰接过她手里的藤燕，用指尖轻轻捏了捏翅膀：“能飞，等会儿让阿古拉大叔的鹰带着它飞一圈，保管能飞到七州去。”
阿古拉大叔闻言哈哈大笑，从怀里掏出个藤编哨子吹了声，谷外立刻传来鹰唳。不一会儿，一只苍鹰盘旋着落在他肩头，鹰爪上还抓着个藤编小筐，里面装着草原的奶豆腐。“这鹰通人性，”他把小筐递给小满，“让它给七州的朋友捎点礼，比马还快呢。”
小满踮着脚往小筐里放了颗南州的莲子、北州的野栗子，还有苏文画的藤亭小像：“让它告诉七州的人，我们在百草谷等着他们呢！”
正午的日头暖融融的，宴席正式开席。石桌上摆满了七州的土产：北州的烤羊腿用藤叶包着，油香混着草木气；南州的菱角羹盛在藤编碗里，清甜爽口；西州的山鸡炖蘑菇，用的是七叶一枝花的根须提鲜；草原的奶酒装在藤制酒壶里，抿一口，舌尖泛起奶香。
“先敬林老！”驿丞举起酒壶，七州的信使纷纷起身，“多谢您让七州的藤长在一处，也让咱们的心聚在一处！”
林辰笑着摆手，眼角的皱纹挤成一朵花：“该敬这藤，敬这土地，敬在座的每一位。”老人往每个人的碗里舀了勺藤叶粥，“这粥里掺了七州的米，北州的糜子、南州的糯米、草原的青稞……你们尝尝，混在一起才最香。”
酒过三巡，阿木尔扛着自制的藤鼓过来，鼓面蒙着北州的羊皮，鼓身缠着南州的水绫藤，敲起来“咚咚”作响，震得亭顶的藤叶簌簌落。“我给大伙唱段草原的《藤花谣》！”阿古拉大叔站起身，粗粝的嗓音在山谷里回荡：“藤缠藤，根连根，七州儿女一家人……”
南州的船娘跟着唱起来，她的嗓音清亮，像溪水流过石滩；北州的驿丞也加入进来，歌声里带着军伍的豪迈；孩子们不懂词，就跟着哼调子，清脆的童声混在其中，竟格外和谐。沈砚看着眼前的景象，忽然想起张爷爷的《藤谱》里写的：“藤花虽小，聚则成海；人心虽微，合则如山。”
宴席过半，苏文展开一幅新画，是他连夜赶制的《七州春宴图》。画中林辰坐在亭中央，七州的信使围坐四周，孩子们在藤架下追逐，苍鹰带着藤燕在天空盘旋，每处细节都栩栩如生。“这画要拓七份，”他指着画中的七州标记，“七州各存一份，等明年春宴，咱们再添上新的故事。”
西州的猎户忽然站起身，从怀里掏出片巨大的云雾藤叶，叶面上用朱砂画着幅地图：“林老，沈先生，我们在西州的深山里发现了片野生的‘七州藤’，长得比谷里的还壮！我们想请大伙去看看，能不能移些苗回来，让七州的藤长得更旺。”
藤叶地图上，野生藤林的位置被朱砂点得格外醒目，旁边还画着条蜿蜒的山路，显然是猎户们用脚丈量出来的。沈砚接过藤叶，指尖抚过那些粗糙的叶脉，忽然觉得这叶片沉甸甸的，像捧着七州人沉甸甸的期盼。
“去！开春就去！”林辰拍着石桌，藤杯里的酒晃出细珠，“让七州的藤在更多地方扎根，让七州的人在更多地方团圆。”
暮色降临时，信使们陆续返程。北州的驿丞带走了新的藤甲图样，南州的船娘揣着悬索架的改良图，西州的猎户背着重托，阿古拉大叔的鹰爪上多了个新的藤编小筐，里面装着百草谷的新藤籽。
沈砚站在谷口送别，看着他们的身影消失在山道尽头，藤架上的彩绸在晚风中轻轻摆动，像七州人挥别的手。林辰拄着拐杖走到他身边，望着七州的方向：“你看这藤，今年发了新芽，明年就会爬得更远。人也一样，今年聚在百草谷，明年就会把这份暖带到七州的每个角落。”
月光爬上藤架，给七州亭镀上银辉。沈砚忽然发现，亭柱的新藤已经悄悄缠在了一起，北州的铁线藤绕着南州的水绫藤，西州的云雾藤缠着草原的沙棘藤，像无数只紧握的手。他知道，这春宴不是结束，是新的开始——就像这藤，一岁一枯荣，却总能在春风里抽出新绿，把七州的土地连得更紧，把七州的人心系得更牢。
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