那名面无表情的管事弟子将萧无涯带到外门区域边缘后，便漠然离去，仿佛完成了什么不重要的差事。留下萧无涯独自一人，站在一片低矮、拥挤、与远处那仙气缭绕的内峰殿宇格格不入的建筑群前。
这里便是外门东院，而他所处的，更是东院中最偏僻、编号为“庚”字的区域。房屋不再是精致的亭台楼阁，而是简陋粗糙的青石小屋，密密麻麻地挤在一起，中间是狭窄、泥泞的过道。空气中弥漫着汗味、尘土味以及劣质丹药的淡淡腥气，与内门那清灵纯净的灵气相比，简直是云泥之别。
根据木牌指引，他找到了“甲辰舍”。那是一间位于最角落、背阴潮湿的小屋。门是薄薄的木板，上面布满了裂纹。推开时，发出令人牙酸的“吱呀”声。
屋内景象更是简陋得令人心酸。空间狭小，仅容一床一桌一凳。一张硬板床铺着发黑的草席，一张缺了角的木桌摇摇晃晃，一个树桩充当的凳子。墙角甚至有湿漉漉的青苔痕迹，空气中带着一股淡淡的霉味。唯一算得上“家具”的，是一个靠在墙边、看起来随时会散架的破旧剑架。
这就是他在蜀山的“家”。与清风观的偏房相比，都显得无比寒酸。
萧无涯沉默地看着这一切，脸上并无太多表情。他早已不是那个需要师父呵护的孩童，经历了清风观的覆灭与一路的生死磨难，能有一个遮风挡雨的角落，已是难得。
他将那套灰色弟子服放在床上，将身份木牌和《弟子规》放在桌上，又把那少得可怜的灵石和丹药小心收好。然后，他开始动手整理。没有工具，他就用手拂去桌凳上的积灰，找来几块石头垫稳桌脚，将草席拿到门外用力拍打干净。
做这些杂活时，他能感觉到不远处有其他弟子投来的目光。那些目光并非好奇，而是带着明显的审视、疏离，甚至……一丝不易察觉的厌恶与畏惧。窃窃私语声顺着风隐约传来：
“看，就是那个……刚来的……”
“听说是李长老亲自下令安排到庚字区的，肯定有问题……”
“气息古古怪怪的，脸色也那么白，别是有什么隐疾吧？”
“小声点！听说……跟魔修有点牵扯，身上不干净……”
“离他远点，免得惹麻烦……”
那些话语如同细针，刺在萧无涯心上。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，但随即又缓缓松开。他想起师父的叮嘱，想起玉衡真人为他力争的机会，想起自己来此的目的。
不能惹事。必须忍耐。
他低下头，继续手上的动作，仿佛什么都没有听到。
整理完屋内，他走到屋外那片小小的、泥泞的空地上，尝试练习最基础的吐纳，熟悉此地虽然稀薄却远比山下精纯的灵气。
然而，他刚一运转《养气诀》，引入此地的灵气，就立刻感受到了不同。此地的灵气似乎带着一种天然的、微弱的锋锐剑意，虽然能更快地滋养经脉，却也更容易引动他体内沉寂的煞气，两者隐隐有种相互刺激、相互磨砺的感觉。他不得不分出更多心神运转《静心咒》，才能维持那脆弱的平衡。
这让他修炼的速度反而比在山上时更慢，更加艰难。但他明白，这或许就是玉衡真人所说的“磨砺”。
傍晚时分，外出劳作或修炼的弟子们陆续返回庚字区，区域里顿时变得喧闹起来。粗鲁的笑骂声、抱怨声、切磋剑技的碰撞声不绝于耳。没有人靠近甲辰舍，仿佛这里是一片无形的禁区。
萧无涯默默回到小屋，关上门，将那喧闹与隔阂挡在门外。他坐在硬板床上，从怀中取出那几样紧紧贴身收藏的东西——
半块青牛铃，冰凉沉重，是通往未来的信物。
染血的磨血石子，冰冷刺骨，是血淋淋的过去和承诺。
温润的阳佩，紧贴心口，是当下的守护与警示。
还有玉衡真人给的《静心咒》进阶法门，则是指引前路的微光。
他将这些东西小心地藏在草席之下最隐蔽的角落，确保绝不会被人发现。尤其是那枚阳佩，他更是牢记道长的叮嘱，绝不敢轻易示人。
最后，他拿起那本薄薄的《外门弟子规》，就着窗外透进来的最后一点天光，仔细翻阅起来。
规矩森严，条款繁多：每日卯时初刻必须至演武场晨练，不得迟到缺席；每月需完成一定份额的杂役（如砍柴、挑水、清扫、药田照料等）；每月有小比，排名关乎修炼资源的分配；严禁私斗，严禁偷盗，严禁修习邪术……违者视情节轻重，予以鞭刑、禁闭、扣除资源，直至废逐出门。
条条框框，冰冷而现实，勾勒出一个完全不同于清风观清修生活的、充满竞争与压力的世界。
而他所获得的资源，每月仅有十块下品灵石和一瓶三粒装的蕴气丹，对于需要大量灵气淬体炼气的修士而言，简直是杯水车薪。想要更多？唯有在每月小比中取得好名次，或者完成某些危险任务，再或者……用其他见不得光的手段。
这就是外门，蜀山的最底层。资源匮乏，竞争残酷，弟子们为了一点点修炼资源往往争得头破血流。在这里，天赋、实力、背景，决定了一切。而他，一个身负“污名”、被长老“特殊关照”安插到最差区域的新人，无疑处于这条食物链的最末端。
萧无涯合上弟子规，吹熄了桌上那盏光线昏黄、仅能提供微弱照明的劣质油灯。
小屋彻底陷入黑暗与寂静，只有窗外其他弟子的喧闹声隐约传来，更衬得此处的孤寂。
他躺在坚硬的床板上，睁着眼睛，望着头顶漆黑的屋顶。身体疲惫不堪，心神却异常清醒。
他知道，从今天起，他不再是那个被师父精心庇护的弟子了。他只是蜀山外门东院庚字号数千普通弟子中，最不起眼、甚至备受排挤的一个。
地位卑贱如草。
前路艰难似铁。
但他紧紧攥住了藏在草席下的阳佩，那温润的触感传来一丝心安。
草又如何？
草亦有韧劲，能破坚岩，能迎风霜。
只要根不死，总有向阳而生的一天。
他闭上眼，开始在心中默默诵念《静心咒》，一字一句，沉入那冰清之境，抵御着外界的纷扰与内心的孤寂，也为明日更加艰难的修行，积蓄着微不足道、却绝不放弃的力量。
黑暗的小屋内，唯有少年平稳而坚定的呼吸声，以及那无声流淌的、支撑着他不断前行的信念。
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