小比的喧嚣与波澜，终究如同投入湖心的石子，在荡开层层涟漪后，缓缓归于平静。外门的日常，并未因一两人的崛起或跌落而改变其固有的节奏。宗门铁律，优胜者获赏，而所有弟子，仍需完成分内的职责。
一则宗门任务悄然下达至前番小比中表现优异的部分弟子处，美其名曰“磨砺心性，夯实根基”。任务内容颇为简单，甚至堪称枯燥——前往后山寒潭，汲水三千担，灌溉灵田。
任务本身并无不妥，寒潭之水蕴含稀薄灵气，于灵植有益，而重复性的体力劳作，也确实能沉淀因比斗而浮躁的心境。然而，当萧无涯看到与自己分在同一组的那个身影时，便明白，这“简单”任务，恐怕绝不会太平静。
赵虎。
他显然也提前得知了分组，此刻正抱臂站在集合点，脸上带着毫不掩饰的讥诮与阴冷，目光如同毒蛇般缠绕在萧无涯身上。他败于萧无涯之手，排名惨淡，更是因赌局和挑衅受罚，颜面尽失，心中积郁的怨毒早已满溢。这看似偶然的分组，背后若说没有赵家那只无形的手在运作，萧无涯是决计不信的。
领队的是一位面无表情的中年执事，似乎对弟子间的暗流涌动毫无所觉，只是机械地宣布了规矩：每人需完成三千担之数，不得动用灵力辅助，纯粹依靠肉身力量，日落前完成。
不得动用灵力！寒潭距灵田路程不近，且山路崎岖，三千担水，单凭体力，即便是练气期修士，也绝非轻松之事，足以将人累得脱层皮。
赵虎闻言，脸上讥讽之色更浓，他示威性地鼓动了一下身上虬结的肌肉，挑衅地瞪了萧无涯一眼。他修为已达练气四层巅峰，肉身经过灵力反复淬炼，强横程度远非寻常弟子可比，这等纯体力劳作，正是他所擅长。
萧无涯面色平静，仿佛未看到他的挑衅，只是默默拿起分配好的扁担和水桶。他的伤势未愈，右肩依旧隐隐作痛，纯以体力，确实处于绝对劣势。
任务开始。
两人一前一后，走向后山寒潭。
赵虎故意抢在前面，脚步沉重，踏得山路咚咚作响，显示着充沛的体力。他每次打水，都将两只硕大的木桶装得满满当当，甚至溢出，然后健步如飞，挑着沉重的水担，在山路上疾行，水花溅湿一路，引得沿途一些正在劳作的杂役弟子纷纷侧目。他似乎在用这种方式，向萧无涯炫耀，向所有人证明，谁才是真正的强者。
萧无涯则不疾不徐。他打水只取八成满，步伐稳健，速度看似不快，却节奏恒定，没有丝毫紊乱。他微微调整着呼吸，感受着扁担压在未愈右肩上的酸痛，以及腰腿肌肉的拉伸。《玄煞炼灵诀》虽被明令禁止用于辅助，但其锤炼出的对肉身力量的细微掌控力，却无形中发挥着作用。他仔细体会着每一次重心转换，每一步落地发力，尽可能减少不必要的损耗。
破妄灵光亦悄然运转，并非用于窥探，而是内视自身，观察着肌肉纤维的拉伸与收缩，气血的运行与流转，寻找着在负重状态下，最省力、最高效的发力方式。
一担，两担，十担，百担…
日头逐渐升高。
崎岖的山路上，两道身影往复穿梭。
赵虎依旧生龙活虎，甚至速度越来越快，他故意每次都与萧无涯擦肩而过，带起的劲风刮得人脸颊生疼，有时甚至故意用沉重的水桶去撞萧无涯的水桶，试图将其撞翻或干扰其步伐。
“没吃饭吗？萧大天才？挑这么点水，跟个娘们似的！”赵虎的声音充满恶意，在山间回荡。
萧无涯对他的挑衅和碰撞置之不理，如同磐石。每次碰撞来临，他身体只是微微一晃，脚下步伐顺势做出细微调整，便卸开了大部分力道，水桶中的水只是轻轻晃动，并未洒出多少。他的节奏，从未被打乱。
时间流逝，任务的艰巨性开始显现。
山路仿佛没有尽头，扁担变得越来越沉，如同烙铁般压在肩头，火辣辣地疼。腰背开始酸胀，双腿如同灌铅。每一次呼吸，都带着灼热的气息。
赵虎的速度终于慢了下来，额头上布满汗珠，喘息声变得粗重。他不再有力气去挑衅和碰撞，只是咬着牙，埋头赶路，眼神中的嚣张逐渐被疲惫和烦躁取代。他肉身虽强，但一味猛冲猛打，不懂得分配体力，消耗反而更大。
反观萧无涯，他依旧保持着最初的节奏，速度甚至没有减慢多少。他的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出略显瘦削却线条分明的肌肉轮廓。他的脸色有些苍白，呼吸也略显急促，但眼神却依旧沉静，步伐依旧稳健。那八成满的水桶，最大限度地节省了他的体力，而那高效省力的发力方式，让他的消耗远小于赵虎。
他甚至在这一次次重复的、枯燥的劳作中，进入了一种奇妙的状态。肩膀的疼痛，肌肉的酸胀，扁担的起伏，水桶的晃动…这一切似乎都变成了某种韵律。他不再抗拒这沉重的负担，而是尝试去“顺应”它。
如同溪流顺应山势，如同柳枝顺应春风。
以柔克刚，顺应方能持久。
他回想起与雷罡一战，那至刚至猛的雷霆，最终却被极致的阴寒与巧劲所破。刚不可久，柔能克刚。这挑水，何尝不是一种修行？一种对“柔”、“韧”、“持久”的体会？
他的动作变得越来越流畅，越来越自然。沉重的扁担压在肩上，似乎也不再那么难以忍受。
日落西山，晚霞漫天。
当萧无涯将最后一担水稳稳地倒入灵田的水渠中时，站在一旁监督的执事面无表情地在玉册上划了一下。
“萧无涯，三千担，完成。”
几乎就在同时，赵虎也咬着牙，踉跄着将最后两桶水泼入渠中，水花四溅，他自己也差点瘫软在地。
“赵虎，三千担，完成。”
两人几乎同时完成。
但状态，却天差地别。
赵虎浑身如同从水里捞出来一般，头发湿漉漉贴在额前，双腿控制不住地颤抖，拄着扁担才勉强站稳，大口大口地喘着粗气，眼中充满了疲惫与一种憋屈的愤怒。他拼尽全力，甚至中途还偷偷试图运转灵力缓解疲劳（虽被执事警告），才堪堪与萧无涯同时完成。
而萧无涯，虽然同样疲惫，汗流浃背，却依旧站得笔直。他轻轻放下扁担和水桶，活动了一下酸痛的肩膀，气息虽急，却并未紊乱。他的眼神清澈，甚至带着一丝若有若无的明悟光彩。
执事目光扫过两人，在萧无涯身上微微停顿了一瞬，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复古井无波，宣布道：“任务完成，各自回去休息吧。”
赵虎恶狠狠地瞪了萧无涯一眼，那眼神仿佛在说“这事没完”，然后才拖着几乎散架的身体，狼狈不堪地离去。
萧无涯没有理会他，只是抬头望了望天边绚烂的晚霞，深深吸了一口混合着泥土与灵植清香的空气。
三千担水，挑的是水，磨的是心，悟的是道。
他缓缓踱步下山，虽然身体疲惫，心神却格外宁静通透。这一次看似简单的任务，让他对力量的运用，对“刚柔”的理解，又深了一层。
然而，他并不知道。
在他离开后不久，那道疲惫狼狈的身影去而复返，悄无声息地潜回了灵田附近的阴暗角落。
赵虎确认四周无人，尤其是那个让他恨之入骨的家伙已经离开后，脸上露出了极度不甘和阴狠的神色。他从怀中小心翼翼地取出那枚冰凉刺骨的蝉翼玉片——滞气阵的子符。
他目光扫过这片区域，最终锁定在灵田旁一株枝繁叶茂的古树之下。那里土地松软，且距离灵田中心，也就是弟子们平日打坐吐纳、吸收灵植散逸灵气的常用区域，恰好在三丈之内。
“哼，萧无涯…你给老子等着！”他低声咒骂着，迅速蹲下身，用双手刨开树根下的泥土，小心翼翼地将那枚玉符埋了进去，又将泥土恢复原状，掩盖好痕迹。
做完这一切，他才像是松了一口气，又像是更加兴奋，再次警惕地扫视四周，然后如同夜枭般，悄无声息地消失在渐浓的暮色里。
陷阱，已然布下。
只待猎物，何时踏入。
山风拂过灵田，禾苗轻轻摇曳，一切看起来依旧宁静而充满生机。
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