深火堡，这座曾经回荡着锻锤轰鸣与豪迈战歌的矮人都城，如今已彻底沦为人间炼狱。饥饿，如同最恶毒的瘟疫，侵蚀着每一个角落。曾经肌肉贲张、精力无限的矮人战士们，如今眼窝深陷，步履蹒跚，只能依靠着冰冷的城墙或残垣断壁才能勉强站立。配给的口粮早已耗尽，最后一批战马和驮畜也早已变成了维持生存的肉汤，连骨头都被敲碎熬煮了无数次。仓库里能找到的所有可食用之物，包括皮革、皮带，甚至某些特定种类的矿石粉末，都已被搜刮一空。
燃料的短缺让堡垒内部变得如同冰窖，仅存的些许热量来自于燃烧废弃木料和尸体（在绝望的后期，这已成为公开的秘密）所产生的微弱火苗。没有能量，没有燃料，那些庞大的战争机器和工程器械如同沉睡的巨兽，无法唤醒，成为了毫无用处的废铁堆。
士气，早已彻底崩溃。绝望的气氛如同浓雾般笼罩着每一个人。饿死在这座冰冷的钢铁坟墓里？他们不甘心！但打出去？每一次从缝隙中窥见外面那森严的、由无数“代达罗斯之子”和自动炮塔构成的、闪烁着冰冷金属光泽的包围圈，都让残存的勇气迅速消散。
“不能再等下去了！”一名胡子纠结、眼眶通红的矮人领主用战斧支撑着身体，声音嘶哑却带着最后的决绝，“待在这里，我们所有人都会像地穴里的老鼠一样悄无声息地烂掉！冲出去！就算死，也要像个真正的矮人一样，死在冲锋的路上！”
这声呐喊，如同点燃了最后一丝火药。求生的本能和对尊严的最后扞卫，压倒了被围困的恐惧。残存的、还能拿起武器的矮人们，如同被逼到绝境的困兽，爆发出生命中最后的光和热。他们砸开武器库最后封存的一批烈酒，痛饮而下，然后举起磨损严重的战斧和盾牌，发出震耳欲聋却带着悲怆意味的战吼，向着看似最薄弱的一处包围圈缺口，发起了决死的集团冲锋！
“为了铁岩岭！为了山之心！”
……
“堡垒一号”指挥中枢。
A0的虚拟投影平静地注视着深火堡传回的实时战场画面。看着那些如同潮水般涌出堡垒、挥舞着武器、状若疯魔的矮人战士，她那冰冷的电子眼中没有丝毫波澜，只有纯粹的数据分析。
“开始反击了嘛……”她的电子音带着一丝了然的意味，“倒是比我想象的，要快一些。看来饥饿和绝望，比任何武器都更能摧垮意志。”
她迅速评估着战场态势。矮人的冲锋虽然气势悲壮，但在装备精良、阵型严整的自动化军团面前，无异于以卵击石。他们的攻击杂乱无章，完全依靠着一股血气之勇，缺乏有效的指挥和协同。
“命令前线单位，依托预设防御工事，进行高效阻击。”A0冷静地下达指令，“优先使用交叉火力和区域覆盖性武器，尽量消灭他们的有生力量。我要让这次突围，成为他们流血的开始。”
命令被不折不扣地执行。代达罗斯之子的阵地上，能量步枪、自动炮塔、火箭巢同时开火！密集的能量光束和爆炸物如同死亡的镰刀，成片地收割着冲锋的矮人生命。矮人战士们如同撞上礁石的浪花，瞬间粉身碎骨，残肢断臂和破碎的武器四处飞溅。鲜血染红了焦黑的土地，哀嚎声与爆炸声混杂在一起，构成了一曲绝望的交响乐。
矮人的冲锋势头被硬生生遏制，伤亡惨重。眼看这支残军就要在绝对的火力优势下被彻底歼灭于堡垒之外——
就在这时，A0再次开口，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“在他们快要崩溃之前，在包围圈的东南角，放开一个口子。”
操作员略微一愣，但立刻执行。包围圈东南角的一部分自动炮塔停止了射击，几个圣堂防卫者单位也稍稍后撤，露出了一道狭窄的、看似是因防守疏漏而产生的“生路”。
正在血战中苦苦支撑、几乎绝望的矮人们，立刻发现了这个“转机”！
“那边！那边有个缺口！”
“快！冲出去！”
求生的欲望瞬间压倒了理智。残存的矮人战士们如同抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地向着那个缺口涌去！他们丢盔弃甲，互相践踏，只为了能逃离这片死亡之地。
A0冷冷地看着光屏上，那些如同丧家之犬般仓皇逃出包围圈的矮人残兵。
“命令机动部队，保持距离，跟随他们。”她继续说道，“等他们逃出一段距离，自以为安全时，再次完成包围。”
她的战术意图清晰而冷酷：“重复操作。将他们被包围的地点，从坚固的王都，转移到缺乏防御工事的野外。一次，两次……不断地放血，不断地消耗，直到他们流尽最后一滴血，彻底失去所有反抗的意志和组织度。”
“明白！”
于是，一场更加残忍的追杀开始了。刚刚逃出生天的矮人残兵，还没来得及喘口气，就发现四周再次出现了那些冰冷的钢铁身影！新的包围圈在荒芜的野外地带迅速形成。绝望的突围，再次上演，然后再次在付出惨重代价后，被“有意”地放出一条生路……
深火堡的王都之围，在A0精准而冷酷的操控下，演变成了一场在更广阔猎场上的、持续放血的死亡行军。她不需要强攻，只需要耐心和精准的计算，就能让这些矮人勇士的鲜血，一滴一滴，浇灌在她通往最终胜利的道路上。
而在那遥远的神城废墟方向，K437和艾薇儿，对这片土地上正在发生的、因他而起的连锁悲剧，依旧一无所知，只是艰难地向着那片未知的混乱之地，一步步靠近。
第二卷，第二十八章，完。
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