北平大寒后的第三夜，月隐于云，风似锐利之刀，贴着城根疾驰而过。阜成门箭楼高悬两盏白炽汽灯，灯罩外覆着厚霜，光芒被严寒吞噬，仅余两团惨白，映照出城砖缝中冰溜子，宛如一排排倒挂之钢钉。城下，一列列伪警头戴皮帽，枪刺上挑着纸灯笼，灯笼红面白框，框中墨书“戒严”二字，墨汁未干，已然凝结成冰渣。
后海冰面寒冷至极，冰层在风的雕琢下泛着蓝光，踩踏上去，先是传来“咔嚓”一声脆响，继而仿佛踩碎一面镜子，裂纹顺着脚心延伸至远方。忍冬静蹲于冰裂中央，白氅铺展，恰似一瓣雪被掩埋半截。她手中紧攥一把“阳火捻”，长八寸，粗如绒线，外缠棉纱，纱浸姜汁与雪水。三十六根火捻排成圆环，环心深埋一只铜匣，匣内三十六枚“阳灯芯”——桑皮纸紧紧卷起，内裹白磷、樟脑、松脂、金银花炭末，再以糯米浆打成薄片，外涂羊脂，封口蘸蜜。火捻点燃，不爆，仅吐暖烟，烟呈淡金色，可弥漫三炷香之久，专为大寒夜开启“阳门”，救人、救己、救一城之生机。
铜匣盖面，血书小字一行：“中国不死，山河不暖亦不生。”血已凝结成冰，字迹却凸起，仿若一道难以愈合的创口。忍冬以指尖轻触血字，仰头望北——彼处，长城蜿蜒，积雪压城，宛如一条冻僵之龙。她深吸口气，白雾于面前凝结成细小冰针，针尖朝外，恰似为黑暗布下一圈防线。她低声呢喃：“今夜，就让鬼子的心脏，为吾等跳动最后一次。”
冰面南岸，小金银身着童子军棉袄，帽耳紧系，仍被寒风撕扯得啪啪作响。他怀中抱着一只空鸟笼，笼栅由细钢丝绞成，笼底铺有桑皮纸，纸上摆放着三枚“延时胶囊”——裴述白亲手装填，德国拜耳的洋地黄毒碱，八小时后心脏将停止跳动。孩子将鸟笼紧紧捂在胸前，仿佛抱住一只会下金蛋的鹅。他呵出的气息凝成冰霜，霜花于笼栅上结成细小冰珠，珠中映照出冰面中央那团淡金暖烟，恰似在黑夜中凿出一轮小小的太阳。
宣武门暗沟，水闸紧闭，黑水如墨，平静如渊，仿若沉睡之龙。麻小六静立闸口，将一只湿漉木箱拖上岸，箱号“0120-阳灯”，封口铅丸。他取出手锯，锯断铅丸，箱内三十六罐“忍冬毒”抗血清整齐排列，宛如一支肃穆的银军。麻小六将血清搬上独轮车，再以旧棉被严严实实盖住，正欲转身，忽闻身后传来脚步声。他急速回身，手中紧攥铁钩，却见赵阎青身着伪警大衣，自阴影中缓缓踱出。赵阎青沉默不语，只将一张通行证扔给他，通行证背面以铅笔写道：“子正，西直门货场，煤列七节，尾节车厢，无灯。”麻小六嘴角微扬，露出半颗金牙，将通行证纳入怀中，推车没入夜色。
西直门货场，煤列宛如黑龙，静卧铁轨，车头喷吐着白色水汽。忍冬、苏砚舟、霍小芝、小梅子、小金银，五人紧贴车厢阴影快步前行。尾节车厢无灯，门却半掩，门缝中透出微弱的淡金光芒——那是盛慕秋提前塞入的“阳灯芯”，于黑暗中为他们点亮一盏小小的“太阳”。五人依次进入车厢，厢内堆满麻袋，袋上覆盖着厚厚一层煤灰。苏砚舟反手关门，以铁扇骨插上门闩，再贴近门扉倾听，确认无追兵，才低声道：“三十六罐血清已上车，下一步，过丰台，停青龙桥，将货物交予晋察冀交通站。”忍冬颔首，却从怀中掏出那只绣帕，以指尖轻轻摩挲着金线忍冬，仿佛在抚摸着一条无形的脉搏。她抬头，目光透过车厢板缝，遥望更遥远的北方——那里，长城横亘，宛如一条被冰雪凝固的巨龙，龙脊之上，正升起第一缕晨曦。
煤列轰鸣，铁轮与铁轨摩擦，火星四射。车厢内，五人静坐成一圈，中间放置着那只空鸟笼。笼底的桑皮纸已然燃尽，仅余一圈细灰，灰中掩埋着三粒未爆的“延时胶囊”。忍冬以指尖拈起一粒，对着窗外的晨曦端详片刻，忽地轻笑：“裴述白言，八小时后心脏停跳，然吾等之心脏，尚在跳动。”苏砚舟应道：“则令鬼子之心脏，代吾等而停。”语罢，五人齐声轻笑，笑声被车轮碾碎，散于寒风中，恰似为北平城留存一粒火种。
丰台站外，残月如钩，探照灯的白光像一把钝刀，来回刮着铁轨。碉堡群黑魆魆地蹲伏，枪眼蒙着霜，像一口口被冻哑的井口。煤列喘着白汽，缓缓停靠，车厢板壁结着半指厚的冰甲，在灯光下泛出青灰色的冷芒。
守备队副队长韩云阶裹着日军呢大衣，从岗楼里踱出。他是沈阳人，伪满陆军学堂出身，今夜替松本千鹤顶班。韩云阶把温度计举到灯下，水银缩在零下二十七度的刻度里，像一条冻僵的银蛇。他低声嘟囔：“再冷一分，钢轨也要崩了。”随即抬手，用日语喝令：“各碉堡，降低探照灯角度，严防逆光死角！”
话音未落，车尾方向忽然浮起一团淡金色的暖烟。风卷着烟，像一匹薄绢被撕成碎缕，却不消散，反贴在夜色上，轻轻颤动，仿佛有人用金线给黑夜缝补丁。韩云阶心头一紧，拔出手枪，压低声音：“去两个人，车尾巡查，脚步放轻，别惊动‘耗子’。”
两名伪警踩着碎冰，猫腰前行。棉鞋底踏出细碎的“嚓嚓”声，像老鼠啃冰。他们贴着末节车厢转了一圈，回身敬礼：“报告，煤堆自燃，已熄灭，无异常。”韩云阶抬眼望去，车尾黑沉沉，只剩风卷煤尘，哪还有半丝烟气。他半信半疑，却不愿在部下面前露怯，只挥手：“加双岗，十分钟一报。”
说罢，他转身钻进岗楼，摇通电话，用中文低声吩咐：“宪兵值班室吗？我是丰台韩云阶。凌晨一点十分，尾部煤车疑似烟管回火，已处置，请报备。另，医务科那列罐车，最好提前发车，免得夜长梦多。”
电话那头，值班的伪宪兵参谋打着哈欠记下，顺手把“烟管回火”写成“气温过低，水气凝结”，便搁机继续烤火。韩云阶挂下听筒，搓了搓冻僵的手指，呵口白雾，重新走出岗楼。雪亮灯柱再次扫过铁轨，冰甲上反射出幽蓝的光，像一道冷冽的刀背，远远横亘在中国冬夜的大地上。
电话那头，薛慕仁正伏案誊写“文化界合作者黑名单”，笔尖蘸着红墨水，每写一字，都像给黑夜点一颗朱砂痣。闻听松本千鹤命令，他抬头，镜片上反出两团红光，像一对冻僵的蛇眼。他低声应“是”，却在挂电话后，把名单首页“沈清禾”三字，重重圈上三圈，墨汁透纸，像给名字钉上一枚铁钉。他推开窗，冷风灌入，案头纸页哗啦啦飞起，像一群白蝶，扑向灯火，又被火舌卷住，化作黑灰。薛慕仁伸手接灰，灰在掌心碎成粉末，他握拳，粉末从指缝渗出，像一场无声的雪。
青龙桥，长城第一垛口。煤列喘着白气，缓缓停靠。山顶碉堡的日旗被风撕得猎猎作响，旗下，伪警缩着脖子跺脚，却没发现，黑龙般的煤列里，正悄悄卸下三十六罐“阳灯”——那是北平地下战线给晋察冀送去的最新火种，也是忍冬他们给这个大寒之夜写下的注脚。交通站的同志早已等候，他们穿羊皮袄，戴狗皮帽，帽耳结满霜花，像一群移动的雪人。独轮车吱呀吱呀，把血清运进长城暗洞，洞口干草覆盖，草上洒一层薄雪，雪上压一块青石，石面以血写一行小字：“中国不死，山河不冷亦不生。”血已结冰，字却凸出，像一条不肯愈合的伤口。
天快亮了，东方泛起蟹壳青。忍冬五人站在长城脊背，风把他们的氅角撕得猎猎作响，像五面小小的旗。脚下，煤列重新启动，铁轮碾轨，火星四溅，像给黑夜点一串爆竹。忍冬从怀里摸出那瓣阳菊，菊已冻成冰片，对着曙光看了看，忽然笑了：“北平大寒，可咱们心里，立春了。”她扬手，冰菊碎成粉，随风扬去，粉粒被晨光一照，闪出细碎的金，像一场逆向的雪。苏砚舟接话：“那就让鬼子的心脏，替咱们过最后一个冬天。”话音落地，五人齐声低笑，笑声被风卷走，散在群山里，却像给中国留下一粒火种。
远处，朝阳跃出，像一枚被敲开的金印，啪嗒一声，盖在北平上空。印文只有八个字：
“中国不死，山河不冷。”
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