整个大夏京城，就像一口被烧得滚烫的油锅。
被楚威那道旨意和那份“捷报”狠狠泼进了一瓢冷水。
刺啦一声！
油花四溅，热浪滔天。
满朝文武，有一个算一个，全都傻了。
特别是官邸里养尊处优的相公大人，在看完手中那份堪称离奇的捷报后，第一反应都是掏了掏耳朵，怀疑自己是不是听错了。
捷报？
这他妈的叫捷报？
九皇子楚休，在敌国边境，两招废了人家镇关大将王佳豪的胳膊！
然后，按着人家，强行给治好了？
最后，王佳豪还得恭恭敬敬地把他们送出关？
这是什么操作？
谁能看懂？谁敢看懂？
这根本不是出使，这是赤裸裸地跑到人家门口，扇了人家一个响亮的耳光，然后又吐了口唾沫，最后还逼着人家说“打得好”！
还这般大肆宣扬。
这不是上赶着逼大周开战嘛？
楚威疯了？
还是那个九皇子楚休疯了？
接到圣旨和捷报的官员们，第一反应是荒谬，是不可置信。
可当圣旨上那明晃晃的“赏黄金万两，锦缎千匹”，以及“昭告朝野，以彰国威”的字眼，刺得他们眼睛生疼时，他们才相信。
陛下，是认真的。
陛下不仅不觉得这事儿荒唐，反而还引以为豪，要大肆宣扬！
茶馆酒肆里，说书先生们拿到了最新的“剧本”，一个个说得是口沫横飞，眉飞色舞。
街头巷尾喝着大碗茶的贩夫走卒，听到这个消息，则兴奋的无以复加，山崩海啸般的议论起来：
“听说了吗？九殿下在铁壁关，把那个姓王的周将胳膊砍了！”
“我听的版本是，九殿下没动手，是他手下一个侍卫，两招就解决了！”
“谁砍的不重要，关键是后面！九殿下宅心仁厚，又亲手把人家的胳膊给接上了！据说手法神乎其技，那周将感激涕零，当场纳头便拜！”
“放屁！什么感激涕零，我三舅姥爷的二姑父家的邻居在兵部当差，他说那周将是吓得屁滚尿流，哭着喊着送九殿下走的！”
“咱们大夏，总算出了一口恶气了！”
京城的百姓们可不管什么邦交礼仪，他们只听得懂最朴素的道理：大夏的皇子，在外面把敌国的大将军给揍了，揍完了还安然无恙，这就是牛！
民间的舆论，在有心人的推动下，呈现出一面倒的狂热。
楚休的名字，在京城消失了两三个月后，再次出现，便成为了大夏英雄！
......
四皇子府，书房。
与外界的喧嚣不同，这里安静得能听到窗外雪花飘落的声音。
四皇子楚墨，一袭白衣，静静地坐在棋盘前。
他的面前，摆着一局象棋残局。
一名带着眼镜，文士打扮的中年人，将一份写满了情报的纸张，恭敬地放在了桌案的角落，然后无声地退了出去。
楚墨没有去看那份情报。
他只是伸出修长的手指，从棋盒里，捏起了一枚最不起眼的黑色兵卒。
不久前，他和老七楚瑜达成共识，联手将这枚“兵卒”推了出去，推向了风口浪尖，让他去做那把最好用的“刀”。
即便那人带上了黄金头骨当“国礼”。
也依旧以为，这枚兵卒要么折在大周，成为开启战端的导火索。
要么，就算侥幸回来，也必然元气大伤，不足为惧。
他们自认为所有的一切，都在他们的计算之中。
可是现在……
楚墨低头，看着指尖那枚冰凉的棋子。
这枚兵卒，没有按照他预设的任何一条路线去走。
它不仅没死，反而以一种最野蛮、最不可理喻的方式，横冲直撞，直接冲垮了敌人的防线，并且还在敌人的阵地上，耀武扬威。
还是熟悉的感觉啊！
这枚棋子，即便在外面，依旧是那个掀了棋盘，把下棋的人一起拖下水陪葬的疯子。
楚墨的脸上，又一次失去了那种智珠在握的从容。
他所有的谋划，所有的布局，都是建立在对人性的洞察和对局势的精准判断之上。
可楚休的行为，每次都超出了“人性”和“局势”的范畴。
那根本不合逻辑！
他缓缓抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
“我们……是不是从一开始……就错得离谱？”
……
七皇子府邸，暖阁。
依旧是楚瑜最喜欢的靡靡之音。
依旧是他最喜欢的舞女，扭动着如同水蛇的腰肢。
楚瑜斜躺在铺着厚厚狐皮的软榻上，眯着眼，手里端着一杯西域进贡的葡萄酒，依旧是那副醉生梦死的模样。
一名侍从，神情紧张，大步流星的来到他身边，附耳低语了几句。
楚瑜端着酒杯的手，猛地一抖。
殷红的酒液洒了出来，染红了他名贵的白色狐皮。
他像是被针扎了一下，猛地坐直了身子，原本迷离的眼神，瞬间变得清明无比。
他挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“都下去！”
乐声戛然而止，舞女和乐师们如蒙大赦，躬身退下。
偌大的暖阁里，瞬间只剩下他一个人。
方才还让人感觉温暖如春的房间，此刻又一次让他感到一阵莫名的寒意。
楚瑜看着手背上那点猩红的酒渍，像是看到了血。
他想起了那天，四哥楚墨那张平静的脸，和他说过的话：
“大周是完美的石头。”
完美？
这他妈叫完美？
楚休分明是一把出鞘就饮血，连主人都敢噬的绝世凶刀！
大周那块完美的石头，刚碰到这把刀，就崩碎了刀刃。
他们以为自己是握刀的人，可现在看来，他们不过是把这把刀从刀鞘里拔出来！
而那把疯刀，谁也握不住，四处乱砍，砍得所有人血肉模糊！
楚瑜的额头上，渗出了细密的冷汗。
他一向的生存哲学，就是“无用”，就是“无害”，就是离所有的麻烦越远越好。
可这一次，他胆子就这么大了一次。
便亲手制造了一个天大的麻烦！
一个他完全无法预测的麻烦！
他感觉自己就像一个在悬崖边玩火的孩子，一不小心，把整个森林都给点着了。
而他自己，也随时可能被这场大火吞噬。
不行！
必须想办法！
必须离这个老九远远的！越远越好！
老四说的话，滚一边去吧！
当时就不该招惹老九！
当时就该按照自己想的，跑的远远的！！！
楚瑜猛地站起身，在房间里焦躁地来回踱步，脑子里一片混乱。
装病？
不行，太刻意了。
出京？
更不行，这时候离开京城，不是明摆着告诉所有人他心虚吗？
他感觉自己被一张无形的大网给罩住了，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
他早知道老九是这么个怪物。
怎么就脑子犯病，听了老四的蛊惑，去招惹这个怪物了呢？？？
……
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