意识，像是在无边无际的冰冷深海里漂浮了千万年，最终被一种最原始的本能——饥饿，强行拖拽回现实的岸边。
林尘睁开眼，视线花了很长时间才聚焦。映入眼帘的，是破旧屋顶上熟悉的、漏雨的霉斑。身体无处不在叫嚣着痛苦：膝盖如同被碾碎过般肿胀刺痛，每一寸肌肉都酸软无力，喉咙干渴得像是含着沙砾，胃部因长久的空乏而传来一阵阵痉挛式的抽痛。
这些肉体上的感觉，反而让他确认了自己还活着。
但“活着”二字，此刻对他而言，不啻于最恶毒的诅咒。他宁愿自己永远沉沦在那片意识崩解后的虚无之中，也好过重新面对这个冰冷、残酷、充满谎言与恶意的现实。
父母的疑案，像是一块烧红的烙铁，深深烙印在他的灵魂深处，每一次呼吸都牵扯出灼心的痛楚。道心的崩碎，抽空了他所有的精神气力，让他连思考都变得艰难而疲惫。他就这样直挺挺地躺在冰冷的硬板床上，眼神空洞地望着屋顶，如同一条被抛上岸、等待腐烂的鱼。
阳光透过破旧的窗棂，在布满灰尘的地面上移动，标志着时间的流逝。一天？还是两天？林尘已经失去了时间的概念。饥饿和干渴最终战胜了那深入骨髓的疲惫与绝望，求生的本能，以及血脉深处那丝或许连他自己都未曾察觉的不甘，驱使着他必须做点什么。
他需要食物，需要水，更需要最基础的丹药来修复这具濒临崩溃的身体，哪怕只是最低等的“益气散”也好。否则，不等他查明真相，不等他复仇，他就会悄无声息地死在这间破屋里，如林峰所愿，成为一条真正的“死鱼”。
他挣扎着，用尽全身力气，才勉强从床上坐起。每一个细微的动作，都牵扯着膝盖和周身肌肉的剧痛，让他冷汗直流。他扶着墙壁，颤巍巍地走到水缸边，舀起半瓢浑浊的冷水，贪婪地灌入喉咙。冰凉的液体暂时缓解了干渴，却让胃部的饥饿感更加鲜明。
必须去任务堂。
这是林家底层子弟获取修炼资源最基本的途径。完成家族发布的各种任务，换取贡献点，再用贡献点兑换丹药、功法、武器。以前，他是家族天才，资源自有家族供给，从未踏足过那里。如今，那里似乎成了他唯一的希望——尽管这希望，渺茫得如同风中残烛。
他换了一身稍微干净些、却依旧打着补丁的灰色布衣，一步步挪出小屋。阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼睛。沿途遇到的族人，看到他这副狼狈虚弱的模样，纷纷投来各异的目光。有毫不掩饰的鄙夷，有事不关己的漠然，有略带一丝同情却迅速移开的视线，更有甚者，直接指指点点，发出毫不压抑的嗤笑声。
林尘对这一切视若无睹。他的内心一片死寂，外界的目光和议论，已经无法再在他那潭死水般的心湖中激起丝毫涟漪。他只是低着头，拖着疼痛的双腿，缓慢而坚定地朝着位于家族外院的任务堂走去。
任务堂是一座颇为气派的建筑，人声鼎沸。巨大的玉璧上，不断滚动显示着各种任务信息：采集十年份止血草，贡献点五；清扫兽栏，贡献点三；护送商队至黑岩城，贡献点五十……玉璧前挤满了各色族人，大多是一些外门弟子或旁系子弟，他们仔细搜寻着适合自己的任务，不时有人快步走向柜台，接下任务。
林尘的出现，让原本喧闹的大堂出现了片刻的凝滞。无数道目光瞬间聚焦在他身上，带着惊讶、好奇、以及更多的，是看好戏般的戏谑。谁都知道这位昔日的天才如今是何等境地，更知道大长老一脉对他的态度。他来任务堂，无异于羊入虎口。
林尘无视这些目光，径直走到玉璧前，仰头寻找。他的目标很明确，那些最简单、最没有危险性的任务。很快，他锁定了一个：清扫后山落叶，期限三天，贡献点二。虽然报酬极少，但胜在安全。
他刚想迈步去柜台登记，一个身影却抢先一步，挤到他前面，对着柜台后的执事大声道：“王执事，后山清扫落叶的任务，我接了！”
那是一个名叫林虎的旁系子弟，平日里便是林峰的忠实跟班之一。他接完任务，还故意回头，冲着林尘得意地扬了扬手中的任务令牌，脸上满是讥讽的笑容。
林尘握了握拳，指甲陷入掌心，带来一丝微弱的刺痛。他没有说话，默默将目光转向另一个任务：擦拭武库兵器，贡献点三。
同样，没等他开口，另一个弟子飞快地抢上前：“王执事，武库擦拭的任务，我做了！”
接下来的小半个时辰，林尘仿佛陷入了一场无声的围猎。每当他的目光在一个简单任务上停留超过一息，立刻就会有林峰的党羽抢先一步接取。采集药草、喂养灵兽、整理书阁……所有适合他目前状态的任务，都以一种惊人的速度从玉璧上消失。
留给他的，只剩下两种。
一种是报酬低到令人发指的任务，比如“修补家族西侧围墙裂缝（限时一天，贡献点零点五）”，这点贡献点，连半份最劣质的益气散都换不到。
另一种，则是玉璧上颜色猩红、明确标注着“危险”以及“建议凝气三层以上弟子接取”的任务：“剿灭黑风山脉外围扰民的一阶中期妖兽‘利爪狼’”、“探索废弃矿洞，查明弟子失踪原因”、“采集‘毒龙花’（伴生有一阶后期妖兽‘碧鳞蟒’）”……
这些任务，对于修为尽废、身上带伤的林尘而言，与送死无异。
林尘的心脏，一点点沉入冰冷的谷底。他终于明白，这不是巧合，这是一场有预谋的、要将他彻底逼上绝路的阳谋！
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，迈步走到柜台前。柜台后的王执事，是个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，以前见到林尘总是满脸堆笑，如今却耷拉着眼皮，一副公事公办的冷漠样子。
“王执事，”林尘的声音因为干渴和虚弱而有些沙哑，“那些简单的任务……”
王执事头也不抬，慢条斯理地翻着手中的账簿，打断道：“任务就在玉璧上，谁先接到就是谁的。规矩如此。”
“可是他们明显是……”林尘试图争辩。
王执事猛地抬起头，眼神锐利而冰冷，带着毫不掩饰的厌烦：“林尘，你是在质疑任务堂的规矩，还是在质疑我办事不公？”他的声音不大，却足以让周围的人都听见。
顿时，大堂里响起一阵压抑的嗤笑声。那些林峰的党羽们抱着双臂，脸上满是幸灾乐祸。
林尘看着王执事那冷漠而虚伪的脸，看着周围那些嘲弄的目光，一股深深的无力感攫住了他。争辩？在这种地方，与这些人争辩？毫无意义。
他沉默了片刻，指向玉璧上一个刚刚刷新出来的、颜色是代表普通的白色任务：“那这个任务，‘探查黑风山脉边缘区域是否有异常妖兽踪迹’，贡献点十点，我接。”
这个任务报酬尚可，且标注是“探查”而非“剿灭”，看起来危险系数不高。
王执事瞥了一眼玉璧，眼中闪过一丝难以察觉的诡诈光芒，随即面无表情地拿出任务卷轴，一边登记一边用随意的口吻道：“哦，这个任务啊。黑风山脉边缘一向安全，就是走个过场，查看一下而已。算你运气好。”
他飞快地办好手续，将任务令牌扔给林尘，仿佛生怕他反悔似的。
林尘接过冰冷的令牌，心中却无半点喜悦，只有浓重的不安。事出反常必有妖。但他还有选择吗？要么接了这个看似“简单”的任务，去搏一线生机；要么，就眼睁睁看着自己伤重不治，或者活活饿死。
就在他转身欲走时，隐约听到王执事对身边一个伙计低声嘀咕，声音恰好能飘进他耳朵：“……哼，黑风边缘？前几天才有巡逻队在那附近发现了一阶巅峰‘影爪豹’的粪便……不过反正只是探查，死不了人……”
影爪豹！一阶巅峰妖兽，相当于人类凝气五、六层的修士！而且以速度和隐匿着称，极其危险！
林尘的脚步猛地一顿，浑身血液仿佛瞬间冻结。他明白了，这根本就是一个陷阱！王执事故意篡改了任务难度，将他往死路上推！
他猛地回头，看向王执事。王执事却已经低下头，继续翻看账簿，仿佛刚才什么都没说过。
周围那些目光，如同针一样扎在他的背上。冷眼、嘲讽、漠然……还有王执事那毫不掩饰的恶意。
所有的路，都被堵死了。
家族内部，已无他林尘任何立锥之地。他们不仅要夺走他的尊严，践踏他的希望，现在，连他最后一丝生存的机会，也要彻底扼杀。
他握着那枚如同催命符般的任务令牌，手指因为用力而泛白。他一步步走出任务堂，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的冰寒。
绝路穷途。
前方，似乎只剩下万丈深渊。
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