冰梦凝拾起一块金刚木，咬牙挥下柴刀——“砰！”反震之力让她瞬间缩回手，疼得倒吸凉气，心里忍不住对黄桃英抱怨连连，早知如此真不该招惹这位严厉的导师。
起初，她心浮气躁，每劈一下都要嘟囔几句，只觉得手痛难忍、任务荒谬。可渐渐地，她呼吸平稳下来，心神竟完全沉浸在这一劈一砍的节奏中。她发现，每一次挥刀，掌力竟自然而然地凝于一线，对力量的掌控越发精准和迅捷。
她自己都未察觉到，劈柴的速度已变得惊人——从最初三刀才能劈开一块，到现在一刀竟能斩开三块金刚木！
蓦然间，她彻底明白了黄桃英的深意。原本预计需一整天的任务，冰梦凝仅用不到半日就全部完成。她凝视自己的双手，恍惚间觉得它们已化作两把利刃，仿佛再坚硬的木头也能轻易劈开。
深夜的炼药室与初成的丹丸
再次踏入炼药室时，夜色已深。室内仍有一些弟子在丹炉前专注地调控火候，努力提升着炼药技艺——所有人都明白，越高阶的炼药师，地位就越尊崇。如黄桃英这般的四品炼药师，整个北境几乎没有势力敢轻易得罪。
冰梦凝静下心来，重新细读丹炉上的铭文。这一次，她心无旁骛，全神贯注地操作起来，不再刻意控制火势大小，一切顺应自然。当她完全投入之时，原本复杂的炼药流程在她眼中变得异常清晰简单。
丹炉发出低沉的嗡鸣，炉盖轻启，一颗色泽暗沉、却圆润成型的丹药悄然凝成——这是冰梦凝成功炼制的第一颗丹药！
虽丹药效力微弱，几乎无实际用途，但于她而言，这却是迈向炼药之路的第一枚结晶，意义非凡。她小心翼翼将其收好，不舍丢弃。
归舍：奶浴、暖意与旧疾
回到地二班二零一宿舍时，已是深夜。洛曦正闭目调息，实则并未入睡；另一侧的魔腾幽兰却已沉入梦乡，传来均匀轻缓的呼吸声。
冰梦凝与魔腾幽兰看似水火不容，实则并未交恶。两人皆心高气傲，自新生赛时不打不相识，反倒生出几分惺惺相惜之意。
推开浴室门，冰梦凝蓦地怔住——浴缸中盈满乳白色的兽奶，水面上漂浮着鲜红玫瑰花瓣，周边烛火摇曳，氤氲着温暖馨香的气息。
“还发什么呆？快进去泡着。这是我新调的‘沐浴焚香方’，能滋养肌肤，使之润泽生光。” 洛曦的魂音适时传来，含着一丝笑意。原来是她贴心备好了这一切，为冰梦凝缓解一日疲惫。
冰梦凝心中一暖，依言踏入浴缸。微凉的兽奶包裹全身，仿佛千万毛孔舒张开来，贪婪吸收着其中的精华。
出浴后，她通体散发着清雅的乳香，仅裹着浴巾走出。早在之前，她和洛曦就已将两张单人床合并为一张双人床，常共榻而眠。
冰梦凝动作轻柔，生怕惊扰魔腾幽兰休息。尽管彼此偶有摩擦，却远未到势同水火的地步。
“感觉如何？”洛曦轻笑，伸手触向冰梦凝——掌心滚烫。
“很舒服……但你怎么了？身上这么烫？”冰梦凝察觉有异，反手握住她的手腕。
“老毛病又犯了。”洛曦低声解释，语气却故作轻松，“境界提升，早年落下的暗疾反扑得越发厉害……借你身子取取暖便好。”
在冰梦凝追问下，洛曦才道出原委：她五岁时遭人追杀，身中冥阳教圣子一掌，险些殒命。虽得高人相助保下性命，但冥阳掌力却成附骨之疽，随境界突破而屡屡发作，痛苦不堪。
她本不欲告知，却知瞒不过冰梦凝日渐敏锐的感知。
冰梦凝默然，只得将她轻轻揽入怀中。这是洛曦的恩怨，她无从插手，此刻唯能给予一份温暖与安宁。
仪式与邀约
次日清晨，洛曦早早起身离去，冰梦凝却仍贪恋被窝温暖——昨日耗神过度，她本想好好睡个懒觉。
不料，魔腾幽兰却一把将她拉起：“喂！今天炼药协会举办进阶仪式，你还不起？”
冰梦凝睡眼惺忪，满心诧异：“太阳打西边出来了？你竟会好心叫我？” “少自作多情！我不过是要在仪式上堂堂正正赢你一次！”魔腾幽兰气鼓鼓地瞪她，模样竟有几分可爱。
“什么仪式不仪式的，没兴趣，别扰我清梦。”冰梦凝想也不想就拒绝——以她初学水准前去，无异于自曝其短。
“你去也得去，不去就别想睡了！”魔腾幽兰态度强硬，毫不退让。
“好好好，算我服了你……不就是一个仪式么？”冰梦凝无奈妥协，起身更衣。其实她心底也存了几分好奇，毕竟炼药大赛在即，去看看也无妨。
而她这般干脆答应，反让魔腾幽兰愣在原地——她原以为需费更多口舌。
“还发什么呆？走啊！”冰梦凝整理好衣裙，出声催促。魔腾幽兰这才回神，忙跟了上去。经此一事，两人之间那层薄冰，似乎悄然消融了几分。
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