排污脉管的死寂并未持续太久。
取代那令人窒息的腐朽味的，是一种潮湿的、带着孢子粉尘特有的微呛感的空气。管道内壁的化石感逐渐褪去，取而代之的是一种柔软中带着韧性的、类似菌类生物组织的触感，表面覆盖着一层滑腻的菌膜，偶尔能踩到下方某种脆硬物体断裂的细微“咔嚓”声，不知是枯骨还是别的什么。
苏沉舟异化的双眼能看到的更多——两侧的肉壁已然“活化”，不再是完全僵死，无数惨白色的、细密的菌丝如同活物般在壁内微微蠕动，延伸，交织成一片片诡异的脉络，其中偶尔有幽蓝色的微光如呼吸般明灭，提供着极其有限的照明，也让这菌丝构成的通道更显阴森。
“这地方…感觉是活的？”青萝的声音带着压抑不住的惊悸，她伤疲的身体对这种充满生命感却无比诡异的环境更加敏感。
“嗯，小心，别碰到那些发光的菌丝。”苏沉舟沉声警告，他左臂的银化皮肤传来持续的、低频率的微弱麻痒感，像是某种无害的能量场扫描，但脑海中的危险预警并未强烈触发。反而是一直沉寂的承天火种，似乎对这里的环境产生了一丝微弱的…亲近感？这让他更加警惕。
金不换的呓语频率降低了，但偶尔蹦出的词句却更加清晰：“…菌巢…母株…次级网络…别信…光芒…”
菌巢？母株？
苏沉舟立刻想起在进入万药谷遗迹层前，他们曾短暂经过所谓的“菌巢径”。难道那条废弃的“根须之径”最终也汇入了这片区域？或者说，这片菌道网络，本身就是“苗圃”废弃生态的一部分？
前行变得愈发艰难。脚下的菌毯时而柔软下陷，时而因隐藏其下的硬物而硌脚。通道开始出现更多的岔路，每一条都弥漫着相似的孢子微尘与幽蓝光芒，难以辨别方向。苏沉舟只能依靠银手那极其微弱的、对某种特定能量流向的感知（或许是源自G.E.S菌群的共生效应？）以及心底那一丝不愿承认的、被火种隐约引导的直觉进行选择。
在一次选择岔路时，银手感知到的能量流向指向左侧一条相对狭窄、光芒也更黯淡的通道，而火种却传递出对右侧那条更宽阔、幽蓝光芒更盛通道的明显渴望。
苏沉舟几乎没有犹豫，选择了左侧。
“这边…好像更不好走？”青萝喘着气问。
“光芒越盛，可能越危险。金不换的话，不能全信，但也不能不信。”苏沉舟低声道，搀扶着她踏入黑暗。他能感到火种传递来一丝不满的波动，但很快又沉寂下去，似乎在积蓄着什么，或者说，在观察着什么。
这条通道果然更加难行，菌毯厚积，下方的硬物更多，空气也更为沉闷。但走了约莫一炷香时间后，前方景象豁然开朗。
他们走入了一个相对开阔的腔室。这里似乎是菌丝网络的某个节点，四壁的菌丝格外粗壮，交织成一种类似祭坛般的结构，中央有一小片区域相对干燥，没有菌毯覆盖，露出下方黑褐色的、类似凝固树脂的地面。
而最引人注目的，是腔室一侧的壁龛内，竟然斜倚着一具人类的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐朽殆尽，但骸骨本身却呈现出一种异常温润的白玉质感，没有丝毫阴森之感，反而透着一种庄严与宁静。骸骨的右手骨指中，紧紧握着一块暗红色的、不规则形状的金属残片，残片上刻有模糊的火焰纹路。
骸骨前方的地面上，用某种锐器刻着一行潦草却充满力量的古字：
“薪尽火传，循心而行，勿信表象。”
苏沉舟瞳孔微微一缩。这字迹…与他母亲陈九畹实验日志中的某些注释笔迹，有几分神似！又是母亲的留言？还是其他“承天遗脉”的先行者？
“薪尽火传…勿信表象…”他喃喃自语，目光落在那块暗红色金属残片上。他能感觉到，那残片上蕴含着一股极其微弱、却异常纯净炽热的能量，与他体内的承天火种隐隐共鸣，但火种这次传递来的不再是贪婪，而是一种…复杂的悲恸与敬意？
“沉舟，你看那边！”青萝忽然低声惊呼，指向骸骨后方菌壁的某一处。
那里，粗壮的菌丝缠绕间，隐约包裹着什么东西，露出一角黯淡的金属外壳——那样式，与他们之前遇到的机械教会清道夫的外装甲有几分相似，但更显古老，而且似乎被菌丝彻底侵蚀、吸收了，没有任何能量反应。
苏沉舟心中一动。难道这具骸骨的主人，是在与机械教会的追兵（或许是早期的清道夫）战斗后，最终力竭坐化于此？他（她）临死前刻下的警示，以及紧握的残片…
他走上前，对着白玉骸骨微微躬身行了一礼，然后小心翼翼地尝试取下那块暗红色金属残片。
就在他的手指触碰到残片的瞬间——
嗡！
一股温暖却不灼热的洪流瞬间顺着指尖涌入他的身体！那并非强大的力量灌注，而更像是一段信息，一种感悟，一种坚定不移的信念残留！
他仿佛看到无数身影在黑暗中艰难前行，面对无法想象的恐怖与背叛，却依然高举着微弱的火种，一次次点燃希望，又一次次被扑灭，但火种总能在灰烬中再次重燃…“火种”并非特指某物，而是一种精神，一种传承，一种于绝望中恪守本心、砥砺前行的意志！ 而他所融合的“承天火种”，或许只是这种精神的一种具象化载体，甚至可能…是被扭曲利用的载体？
这股洪流冲刷过他的四肢百骸，竟让他体内剧烈波动的污蚀度奇迹般地平稳了片刻，那88.5%的数字甚至微微闪烁，似乎有回落的迹象！左脸上妖异的藤纹与裂痕都仿佛被温暖的光抚过，变得不那么刺痛。更重要的是，这段信息流完美地印证了母亲陈九畹的警告，以及操作台揭示的真相！
“呃…”地上的金不换发出一声痛苦的呻吟，竟然缓缓睁开了眼睛，眼神虽然依旧涣散，但比之前的彻底昏迷好了不少。那温暖能量的扩散，似乎也对他起到了一定的安抚作用。
“老金？”苏沉舟立刻回头。
“苏…小子…”金不换声音沙哑干涩，眼神艰难地聚焦，“这…这是哪？我好像…说了很多胡话…”
“你确实说了很多。”苏沉舟将残片小心收起，那温暖的能量流入体内后，残片本身的光芒黯淡了不少，但依旧能感到其不凡，“提到了cx-07，嫁接实验，还有…‘祂’。”
金不换的脸色猛地一变，似乎回忆起了什么极其恐怖的事情，呼吸都急促起来：“‘祂’…不能提！不能想！实验室…赵无缺的最终嫁接…就是为了…迎接…”
他的话戛然而止，仿佛有无形的力量扼住了他的喉咙，脸上露出极度痛苦的神色，眼球再次上翻，似乎又要陷入昏迷。
“迎接什么？！”苏沉舟急忙追问。
但金不换只是徒劳地张了张嘴，最终脑袋一歪，再次昏厥过去，只是这次似乎更像是精神层面的自我保护性休克。
苏沉舟的心沉了下去。金不换的反应，印证了他最坏的猜测。赵无缺所图极大，而所谓的“嫁接”，恐怕不仅仅是力量提升那么简单。
他将金不换再次背起，看向那具白玉骸骨，心中敬意更浓。这位不知名的先行者，即便死后，留下的馈赠也帮他们缓解了燃眉之急。
“前辈安息，您的火，我们接下了。”他低声说道，再次一礼。
“循心而行，勿信表象…”青萝默默念诵着那行字，眼神若有所思，她体内的“生命圣痕”在此地似乎也受到那温暖能量的些许滋润，气色好了一点点。
休整片刻后，两人带着昏迷的金不换，继续沿着菌道向前。有了“薪火残片”带来的短暂平静和对前路的些许明悟，脚步似乎都坚定了一些。
然而，他们并未注意到，在他们离开后，那具白玉骸骨紧握残片的指骨，似乎极其微不可察地松动了一丝。而四周壁上的菌丝网络中，那些幽蓝色的微光，在他们远离后，悄然变换了闪烁的频率，像是在无声地传递着某种信息。
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