狮鹫骑士分院的清晨，是在嘹亮的号角声与铿锵的金属碰撞声中开始的。
埃文·温斯顿在自己那张铺着厚实棉褥的木床上猛地睁开眼，冰蓝色的眼眸里没有丝毫睡意，只有纯粹的兴奋与跃跃欲试。窗外，初升的阳光将训练场的沙地染成一片金色，空气中弥漫着青草、泥土与钢铁混合的、独属于骑士训练场的粗犷气息。他的新室友，一个来自南方丘陵地带、名叫罗恩的棕发男孩，还在一旁的床上睡得迷迷糊糊，嘴里嘟囔着梦话。
埃文一个利落的翻身下床，动作敏捷得像只小豹子。他套上莉娅特制的那身耐磨校服，感受着布料内衬那几乎无法察觉的“避尘”与“固形”效果带来的舒适与妥帖，然后郑重地将那枚隐藏着巨大空间的暗银色龙纹指环戴在手指上，最后，系上了那个看似普通、内藏玄机的监测护腕。
“新的一天！训练开始！”埃文对着房间里那面光洁的金属装饰板挥了挥拳头，脸上是抑制不住的笑容。他对即将到来的集体生活和新知识充满了向往，几乎完全冲淡了昨晚对妹妹那一丝短暂的担忧。
在集体餐厅享用了一顿丰盛的早餐后，埃文和“幼狮精英班”的其他新生们，在一位神情严肃的高年级学员带领下，来到了他们未来将挥洒无数汗水的核心区域——狮鹫之心训练场。
这是一个极其广阔的训练场，地面由夯实的特制粘土混合细沙铺就，既坚硬又具有一定的缓冲力。场地边缘摆放着各种训练器械：不同重量的石锁、包铁的木桩、练习用的木质武器架，以及用于锻炼平衡和协调的梅花桩、矮墙等。更远处，还有专门用于骑术训练的跑马场和饲养着威武狮鹫的巢穴尖塔，隐约能听到狮鹫那穿透力极强的啼鸣。
新生们按照身高排成并不算太整齐的队列，带着好奇、紧张与兴奋的目光，聚焦在场地前方那位如同铁塔般矗立的身影上。
那是他们“幼狮精英班”的初级剑术与体能导师——布雷克骑士。他看起来三十多岁，身材魁梧，古铜色的皮肤上纵横着几道浅白色的伤疤，如同荣誉的勋章。他穿着简单的皮质训练甲，腰间挂着一把未开刃的双手训练大剑，眼神锐利如鹰，扫过队列中的每一个孩子，目光所及之处，连最调皮的孩子都不自觉地挺直了腰板。
“菜鸟们！”布雷克导师的声音如同擂响的战鼓，浑厚有力，在训练场上空回荡，“欢迎来到狮鹫之心！在这里，你们首先要学会的，不是如何挥剑砍杀，而是如何站立，如何呼吸，如何像一块经过千锤百炼的精钢一样，控制你们的身体和力量！”
他开始了最基础的教导——骑士站姿。
“双脚分开，与肩同宽！脚尖微微外八，重心下沉！想象你们的脚掌像树根一样扎进大地！”布雷克导师一边示范，一边在队列中穿行，纠正着孩子们的姿势。“挺胸！收腹！肩膀放松但不是垮掉！下巴微收，目光平视前方！”
这些动作看似简单，但要长时间保持标准的姿态，对于这些大多只有六七岁的孩子来说，并不轻松。很快，就有孩子开始摇晃，腿部发酸。
埃文却感觉……太简单了！他身负龙血，体质远超同龄人，这种静态姿势对他而言毫无压力。他轻松地保持着标准站姿，甚至觉得有点无聊，目光开始不由自主地瞟向旁边那些练习劈砍的木桩，想象着自己手持利剑，将其一击劈断的英姿。
“那个金头发的小子！”布雷克导师的声音突然在他耳边响起，把他吓了一跳。“对，就是你，埃文·温斯顿。”
埃文连忙收回目光，努力让自己站得更“标准”一些。
布雷克导师走到他面前，绕着他走了一圈，粗糙的手指在他肩膀、腰背和腿弯处按了按，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。“根基很扎实，身体底子非常好。”他评价道，但随即语气一转，“但是，你的肌肉太紧绷了！看似有力，实则僵硬！力量散而不聚，流于表面！放松！我让你放松，不是让你垮掉！感受力量的流动，而不是僵持！”
埃文被说得有些懵。他一直以为力气大、站得稳就是好的，还是第一次听说“太紧绷”是问题。他试着按照导师的指引去调整，却总觉得别扭，不如他本能地绷紧力量来得自在。
基础站姿和步伐训练结束后，终于到了埃文最期待的环节——持剑姿势与基础劈砍。
孩子们每人领取了一把制式的、未开刃的双手训练木剑。这种木剑对于普通孩子来说已经有些分量，但埃文拿在手里，却感觉轻飘飘的，如同拿着一根稻草。
“握剑！不是死命地攥紧！虎口对准剑脊，手指如同环抱树干，既要稳固，又要留有灵活变化的余地！”布雷克导师演示着标准的握剑姿势，“挥剑！力量始于足下，传于腰胯，贯于臂膀，最终达于剑尖！不是靠你们那点可怜的胳膊力气胡乱挥舞！”
他对着一个练习木桩，做了一个标准的、动作并不迅疾却充满韵律感的示范劈砍。
“咚！”一声闷响，木桩上留下了一道清晰但不深的白色印记。
“看到没有？控制！每一分力量都要在控制之下！”布雷克导师强调。
轮到孩子们练习了。埃文早就迫不及待，他学着导师的样子，双手握剑，然后——几乎是本能地，调动起他那远超常人的力气，猛地一剑朝着面前的木桩劈去！
他根本没有仔细去体会什么“力量始于足下”，完全是靠着他那蛮横的臂力和肩部力量，将木剑如同棍棒一样砸了出去！
“呼——咔嚓！！！”
一道迅猛的破风声响起，紧接着是一声清脆响亮的、木材断裂的刺耳声音！
只见埃文面前的那个足有成年人小腿粗细、用来给新生练习的坚硬铁木桩，竟然从中间被他生生劈断了！上半截木桩“哐当”一声掉落在沙地上，溅起一片尘土。
整个训练场瞬间安静了一下。
所有孩子都目瞪口呆地看着埃文，以及他手里那把……毫发无损的练习木剑，然后又看了看地上那截断桩，眼中充满了震惊和……一丝崇拜。
“哇！埃文！你好厉害！”
“天哪！他把木桩劈断了！”
“这就是龙血家族的力量吗？”
窃窃私语声响起，埃文听着周围的惊叹，看着自己的“杰作”，之前被导师批评“僵硬”的小小郁闷瞬间一扫而空，一股混合着骄傲和得意的情绪涌上心头。他忍不住扬起下巴，冰蓝色的眼睛里闪烁着“看吧，我还是很厉害”的光芒，甚至还下意识地调整了一下手腕上那个监测护腕的位置，仿佛那是什么了不起的功勋章。
他期待着导师的表扬。毕竟，他做到了其他孩子做不到的事情，展现了强大的力量。
然而，他等来的，却是布雷克导师那张瞬间沉下来的、如同北境寒冬般的面孔。
“埃文·温斯顿！”布雷克导师的声音如同冰冷的铁块，砸在埃文的心头，让他脸上的得意瞬间冻结。“出列！”
埃文愣了一下，有些茫然地走出队列。
布雷克导师指着地上那截断桩，目光严厉地盯着他：“告诉我，你刚才做了什么？”
“我……我把木桩劈断了……”埃文小声回答，底气有些不足。
“劈断了？很好。”布雷克导师的声音里听不出丝毫赞许，只有浓浓的失望与严厉，“那么，告诉我，我刚才示范的挥剑要领是什么？力量应该如何传递？”
“力、力量始于足下，传于腰胯……”埃文努力回忆着。
“那你做到了吗？！”布雷克导师猛地提高音量，如同惊雷炸响，“你没有！你靠的只是你天生那点可怜的蛮力！动作完全变形，姿态丑陋不堪！你浪费了九成的力量在无用的肌肉紧绷和错误的发力路径上！如果这是一场真正的战斗，在你那漏洞百出的姿势收回之前，敌人的剑已经刺穿你的喉咙十次了！”
埃文被这劈头盖脸的严厉批评砸懵了，小脸瞬间涨得通红，一股混合着委屈、不服和羞恼的情绪涌了上来。他梗着脖子，试图辩解：“可是……可是我劈断了木桩！我的力量比他们都大！”
“力量？哈！”布雷克导师发出一声短促的冷笑，那笑声中充满了嘲讽，“你以为力量就是一切？一头荒野犀牛力量也很大，但它永远成不了骑士！无法控制的力量，就是灾难！它会让你在战场上死得更快，会让你误伤同伴，会让你成为一个只知道破坏的莽夫，而不是守护家园与荣誉的骑士！”
他走到另一个完好的木桩前，再次演示了那个标准的、看似并不迅猛的劈砍。
“咚！”同样的闷响，同样的白色印记。
然后，他对着那个印记，再次挥剑，速度、角度、发力方式，与刚才一模一样。
“咚！”“咚！”“咚！”……
他连续劈砍了五次，每一次都精准地落在同一个位置上！那木桩上的白色印记越来越深，最终，在第五次劈砍时，“咔嚓”一声，木桩从那个被反复攻击的、深度集中的点上整齐地断裂开来！
断口平滑，远非埃文那种蛮力造成的、参差不齐的破碎所能比拟。
“看到区别了吗，菜鸟？”布雷克导师收剑而立，气息平稳，目光如炬地看着埃文，“这才是控制！这才是技巧！我能用十分力，做到二十分力的效果！而你呢？你或许有二十分力，却只发挥出了五分的效果，还留下了十五分的破绽！在真正的强者眼里，你这种空有力量的莽夫，不堪一击！”
训练场上鸦雀无声。其他孩子们看看布雷克导师那整齐的断桩，又看看埃文那破碎的断桩，似乎隐隐明白了什么。
埃文呆呆地看着那两个截然不同的断桩，又低头看了看自己的手，第一次对自己引以为傲的力量产生了怀疑。原来……力量大，并不代表厉害？无法控制的力量，反而是……缺点？
一股前所未有的挫败感席卷了他。比试输了，或者训练达不到要求，他都不会这么难受。但这种从根本上被否定、被证明“引以为傲的长处其实是短板”的感觉，让他心里堵得厉害，闷闷的，像压了一块大石头。
“归队！”布雷克导师不再看他，转向所有新生，“今天的课，所有人都要练习基础劈砍动作五百次！不许用蛮力！我要看到你们的控制！埃文·温斯顿，你，加练三百次！并且，负责把今天训练场上所有损坏的器械搬到器械库，包括你劈断的那个！”
“是……导师。”埃文低着头，声音沉闷地应道，再也没有了之前的兴奋和得意。
接下来的训练，对埃文而言变成了一种煎熬。他不得不刻意压制着自己那蠢蠢欲动的强大力量，努力去模仿导师那“软绵绵”的标准动作，感觉浑身都不自在，动作也变得笨拙而滑稽，引得几个之前羡慕他的孩子偷偷发笑。那五百次加三百次的基础劈砍，对他强悍的体质来说并不算累，但精神上的憋屈和挫败感，却让他每一次挥剑都感觉无比沉重。
训练结束时，已是日头西斜。孩子们拖着疲惫的身体陆续离开训练场，而埃文则按照惩罚，开始吭哧吭哧地搬运那些损坏的器械，主要是他自己劈断的木桩，以及其他几个孩子在错误发力下弄出裂痕的木盾之类。
他将那半截沉重的断桩扛在肩上，走向位于训练场角落的器械库。夕阳将他的影子拉得很长，那小小的、扛着巨大木桩的身影，显得格外落寞。
就在这时，一个略带戏谑的声音在他旁边响起：“嘿，‘断桩者’，需要帮忙吗？”
埃文扭头，看到他的室友罗恩，还有另外两个今天对他表示过崇拜的男孩，正笑嘻嘻地看着他。罗恩手里还拿着一个水囊。
“不用！”埃文闷声回答，扛着木桩继续往前走，不想理会这些“嘲笑”他的人。
“喂，别那么小气嘛。”罗恩凑过来，把水囊递给他，“布雷克导师对谁都这么严厉的，你不是特例。他去年还把一个小贵族的儿子骂哭了呢，就因为那小子总想用花里胡哨的剑招。”
另一个男孩也说道：“其实……你力气是真的大，我们都羡慕死了。就是……就是好像确实不太听导师的话。”
埃文停下脚步，接过水囊喝了一口，甘甜的清水稍稍缓解了他心头的烦闷。他看了看这几个同学，似乎……他们并不完全是来嘲笑他的？
“我……我只是觉得那样挥剑没力气。”埃文闷闷地说。
“一开始都这样啦！”罗恩拍了拍他的肩膀，一副“哥是过来人”的样子，“我爸爸是佣兵，他跟我说，最好的战士不是力气最大的，而是能活到最后的。控制力量，才能活得更久。”
这句朴素的话，像一颗小石子，在埃文的心湖中荡开了一圈涟漪。活到最后……控制……
几个男孩一起动手，帮埃文把损坏的器械都搬进了器械库。虽然过程依旧沉默，但埃文感觉心里那块大石头，似乎松动了一点点。
晚上，埃文躺在宿舍的床上，翻来覆去，白天训练的场景和布雷克导师严厉的话语一遍遍在脑海中回放。
“无法控制的力量，就是灾难……”
“不堪一击的莽夫……”
“控制，才能活到最后……”
他抬起自己的手，在黑暗中看着。这双手蕴含着远超同龄人的力量，这是他身为温斯顿家族后裔的骄傲。但今天，这骄傲第一次被动摇了。
“难道……力气大，真的不对吗？”他迷茫地想着，“可是，爸爸力气也很大，他也很厉害啊……”
他下意识地摸了摸手腕上的监测护腕。护腕内侧那温润的玉片安静如常，并没有传来任何异常的波动。妈妈说过，这个护腕会在自己力量失控或者情绪极度激动时发出警示。今天自己被批评的时候，好像……并没有感觉到它发热？是因为那种委屈和不服，还不算“极度激动”吗？
他又想起了妈妈给他准备的那把可以调节重心的练习剑。妈妈是不是早就知道，他需要学习“控制”，所以才做了那把可以改变重量感的剑？
还有艾拉……不知道她在那个安静的星辰塔怎么样了？会不会也有人批评她？她会不会害怕？
种种思绪混杂在一起，让这个年仅六岁、一直顺风顺水凭借本能行事的小男孩，第一次真正开始思考一些超越他年龄的问题。
力量，到底是什么？
仅仅是指力气大吗？
如果不能控制，再大的力气又有什么用？
爸爸那么强大，他的力量，又是怎样的？
这些问题如同迷蒙的雾气，笼罩在埃文的心头，让他感到困惑，也隐隐感觉到，一条与他之前想象中截然不同的、或许更加艰难的道路，正在他面前缓缓展开。
而在遥远的星辰法师塔，独立小屋内的艾拉，正抱着会“呼噜”的玩偶，对着一条闪烁的星辰项链发呆；而在温斯顿堡，通过混沌珠模糊感应到儿子心境微妙变化的莉娅，则轻轻叹了口气，她知道，埃文的第一次“挫折教育”，已经开始了。
这仅仅是第一天。狮鹫骑士分院的训练，将会如何继续雕琢这块璞玉？埃文能否理解并掌握“控制”的真谛？而他对力量的全新思考，又会引领他走向何方？
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