古巴东部的马埃斯特腊山区，
在一处被巨大蕨类植物和盘根错节的藤蔓掩盖的山洞里，几点火光摇曳，
陈九坐在火堆旁，面色有些沉重。
古巴独立军的情况远比他想象的要差，这些人没有补给，不能造枪械，连吃喝都要靠占领区的人民供养，还内斗不休，尽管他取得了独立军的信任，但是很难有助力可言。
他身边的阿吉，抱着一支步枪，靠在洞口的阴影里，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
火堆的另一侧，坐着两个人。
一个是“中国营”的领袖黑虎。
另一个，则是曾经跟随陈九从旧金山远渡重洋而来的独立军战士，何塞·马丁内斯。
他很年轻，二十七八岁，在旧金山三年，很少说话。
他们如今跟着戈麦斯的部队在山林里迁移。
“弗吉尼厄斯号那件事，九爷你应该也清楚，从那起事件过后，补给就死死地勒住了我们的脖子。”
黑虎叹了口气，“那艘挂着美国国旗的船，是我们最重要的生命线。武器、药品、粮食……我们急需的一切，都曾指望着它。现在，船被西班牙人截了，船上的人，包括那些美国和英国的志愿者，都被当成海盗处决了。美国人叫嚷着要开战，可最后呢？不过是西班牙人赔了点钱，把船还了回来。一场闹剧！”
“政客们的游戏！他们根本不在乎我们的死活！现在，整个加勒比海都被西班牙的舰队封锁了，只有九爷你的船，挂着使者的身份，从他们的眼皮子底下钻进来，给我们送来这点救命的东西。”
陈九看着他，
“西班牙人的军舰再多，也堵不住所有的小海湾。他们防的是美国人的正规军，还有那些古巴侨民的走私船。但风险确实越来越大了。这一次能成功，下一次就不一定了。”
这不仅仅是警告，更是陈述一个残酷的事实。
独立军的补给线，脆弱得如同蛛丝，随时可能断裂。
“所以，我们更要将战争推向西部！”
一直沉默的何塞突然开口，“戈麦斯将军的计划是正确的！东部的山区虽然是我们的根据地，但这里太贫瘠了！我们在这里跟西班牙人耗下去，就像两头困在笼子里的公牛，最终只会一起流干血！而西部，那些富得流油的产糖区，才是西班牙人的心脏！我们每烧掉一座糖厂，每解放一个种植园，都是在剜他们的肉，喝他们的血！只有让他们感到切肤之痛，这场战争才有可能结束！”
黑虎闻言，却冷哼一声：“说得轻巧！向西入侵？你以为革命议会里那些老爷们会同意吗？他们的家族，可都在西部有大片的种植园！让他们自己烧自己的家产？简直是天方夜谭！我们在这里流血牺牲，他们却在后方为了保护自己的瓶瓶罐罐争吵不休！这场战争，已经拖了五年了！五年！多少兄弟死在了这片丛林里，连个像样的坟墓都没有！”
“那我们该怎么办？！”
何塞猛地站起身，在狭小的山洞里来回踱步，
“难道就眼睁睁地看着机会溜走，看着独立运动被活活耗死吗？我看到了，我全都看到了！塞斯佩德斯总统的死，不是意外，是必然！这个联盟，根本就是纸糊的！那些地主想要的是独立，却害怕失去奴隶。我们这些穷人想要的是自由，却连一块属于自己的土地都没有！我们的目标根本就不一样，这样下去，我们打败了西班牙人，迎来的也不过是另一群骑在我们头上的新主人！”
他的声音在山洞里回荡，充满了痛苦与挣扎。
陈九终于停下了手中的动作。
他抬起头，静静地看着情绪激动的何塞。
“那你觉得，应该走什么样的路？”陈九用英语问。
何塞的脚步停住了。他看着陈九，又看了看黑虎，
“我不知道……”
“我以为去了圣佛朗西斯科，努力争取补给就是对独立运动最好的支援，我没想到…..”
他喃喃道，随即声音又变得坚定起来，“但我必须去找。我不能再待在这里，看着兄弟们为了一个虚无缥缈的未来去送死。我在圣佛朗西斯科读过欧洲那些革命者的事迹，他们说，真正的革命，不是更换旗帜，而是要砸碎锁链，要让每一个农民都拥有自己的土地，每一个工人都成为工厂的主人！这……这才是我想要的古巴！”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。
“陈先生，原谅我的自私。我决定离开。这里只会让我失望，我要带我的人去找新的路。也许我会去城里里，去那些贫民中间….”
山洞里陷入了长久的沉默。
黑虎张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。
他理解何塞的痛苦，因为那份痛苦，同样也深埋在他的心底。
那遥远的故乡…..
陈九站起身，走到何塞面前，拍了拍他年轻而坚实的肩膀。
“大家都在摸索，不要轻言失败。”
陈九的声音很平静，“既然你选了，就不要回头。这个给你。”
他从怀里掏出一个油布包裹，递给何塞。里面是几根金条和一把小手枪。
“未知比这片丛林更危险。那里没有战友，只有敌人和告密者。钱，能让你活得久一点。枪，能在关键时刻，让你死得有尊严一点。”
何塞的眼圈红了。他没有推辞，郑重地接过了那份沉甸甸的包裹。
“陈先生……”
“活着。”陈九打断了他，
“只有活着，你的理想才有实现的可能。”
第二天清晨，薄雾尚未散尽。
何塞换上了一身普通的农夫装束，带着十几个独立军战士，消失在了通往山外的、蜿蜒曲折的小路上。
陈九和黑虎站在山岗上，目送着他离去，
“我们也有我们的路要走。”
“陈兰彬的调查，最多还有一个月就会结束。一旦他离开古巴，西班牙人的注意力就会重新回到战场上。我们必须在这四周之内，完成我们的计划。”
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马克西莫·戈麦斯将军的指挥部，设在一处废弃的甘蔗种植园里。
曾经属于庄园主的白色小楼，如今墙壁上布满了弹孔，成了独立军的作战中心。
地图铺在用箱子临时搭成的桌子上，戈麦斯将军的手指，狠狠地戳在地图上一个名为“拉斯瓜西马斯”的地方。
“这里，”
“是通往卡马圭平原的咽喉。西班牙人在那里修建了三道由铁丝网、堑壕和碉堡组成的防线。只要我们能撕开这道口子，整个卡马圭平原就将向我们敞开！我们的骑兵，就能像风一样，席卷西部的产糖区！”
他的眼中燃烧着火焰，那是一种属于纯粹军人的、对胜利的渴望。
向西入侵的战略遭到了革命议会的掣肘，但他决定用一场酣畅淋漓的胜利，来堵住所有反对者的嘴。
站在他面前的几位将领，脸上却写满了凝重。
“将军，”
一位将领皱着眉头说道，“我们手头只有不到两千人，大部分士兵手里拿的还是老旧的前膛枪和马切特砍刀。强攻，无异于以卵击石。”
“那就用马切特砍刀，去劈开他们的碉堡！”
戈麦斯咆哮道，他的拳头重重地砸在桌子上，
“我们没有时间了！议会里的那些懦夫还在为他们的种植园争吵不休！我们必须用一场胜利，告诉他们，战争，不是靠嘴皮子打的！”
“向西部大进军”。
它承载的不仅仅是一次军事行动，更是这场已持续近好几年的独立战争能否燎原的关键。
打了这么多年，仅凭东部的游击战，无法从根本上动摇西班牙的统治。
他们必须直插敌人最肥硕的腹部，用战火点燃西部殖民者贸易的中心腹地，摧毁那支撑着殖民政府的蔗糖经济。
只有让马德里的贵族们感受到切肤之痛，这场战争才有胜利的希望。
“将军，”
副官冲了进来，带着一丝难以掩饰的忧虑，
“哈瓦那最新的情报。西班牙总督府已经察觉了我们的意图。巴西利奥·阿米尼安准将率领的纵队已经从圣斯皮里图斯出发，正向卡马圭方向急行军。他们装备精良，有近三千人，配备了新式的雷明顿步枪和至少六门克虏伯野战炮。他们的任务很明确。找到我们，然后彻底消灭我们。”
戈麦斯没有回头，他那双深陷在眼窝里的眼睛，依旧死死地盯着地图。
阿米尼安的部队，这是一支职业化的精锐之师，而他手中，只有两千多名衣衫褴褛、弹药匮乏的战士。
他们中的大多数人，不久前还是手持甘蔗刀的农民和奴隶。
西班牙人有坚固的防线，有先进的大炮和枪械，他只有1500个流民，还有不到五百个武装骑兵。
“去叫那个中国商人过来！”
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“西班牙人的主力纵队，最迟后天就会抵达这里。”
戈麦斯终于开口，“阿米尼安准将，一个难缠的对手。他有三千人，装备着最新的雷明顿步枪，还有克虏伯野战炮。而我，”
他自嘲地笑了笑，“只有一群拿着砍刀的农民。”
陈九没有说话，只是静静地看着他。
“我需要一场胜利，陈先生。”
戈麦斯的目光从地图上移开，落在了陈九的脸上，
“一场足以堵住议会里所有懦夫嘴巴的、酣畅淋漓的胜利。我要撕开他们西部的防线，将战火烧到哈瓦那去！”
他停顿了一下，
“你承诺的物资！我等不了太久！明天天黑之前，我必须看到第一批补给运到营地！弹药、药品、粮食！我的人已经饿着肚子打了太久的仗了！”
“还有，黑虎的中华营，我必须在战场上看到他们。每一个能拿刀的人，都必须上！”
陈九眉头紧皱，看着满是西班牙文的地图，
他看不懂这些地名，只能看着戈麦斯的手指标识出双方所在的位置。
“陈先生，你以为我不知道你在想什么吗？你想救你的同胞，我也想！但你看看这地图！”
“古巴真正的财富在哪里？那些大面积的种植园，那些能让西班牙王室赚得盆满钵满的糖厂，全都在西部！我们窝在东部的山区里，你能解救几个华工？几百个还是几千？那不过是杯水车薪！只有打进西部，彻底瘫痪他们的经济，我们才能赢得这场战争！西部你们的华工有几万！到那时，整个古巴，才能得到真正的解放！”
陈九沉默了。
“你们船上是不是也有武装护卫，能不能来帮我？”
“将军，”陈九缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，“我的人，为何要替别人打仗送死？”
“为了自由！”
戈麦斯毫不犹豫地回答，
“为了一个不再有奴役和压迫的新古巴！为了你们自己！”
他走到陈九面前，双手撑在桌上，身体前倾，目光灼灼地盯着他：“我向你承诺，陈！只要这场独立运动成功，只要我马克西莫·戈麦斯还活着，我愿意以古巴共和国将军的名义起誓，为你们华人，在这片土地上留下一片属于你们自己的地方！我承诺，所有为独立而战的华人，都将获得新古巴的永久居民地位，拥有自己的土地，享有和古巴人同等的权利！”
这是一个巨大的诱惑，一个足以让任何流亡者都为之疯狂的承诺。
但陈九的眼神依旧平静。
他见过的承诺太多，也见过太多的背叛。
“将军，我不想卷入这场战争的泥潭。”
“这由不得你！”戈麦斯的耐心似乎已经耗尽，他直起身，声音变得冰冷，“不论如何，我需要你们的帮助。这是命令。”
陈九也站了起来，他迎着戈麦斯那充满压迫感的目光，摇了摇头。
“我拒绝。”
“你！”戈麦斯眼中杀机一闪。
“将军，请恕我直言。”
陈九的语气依旧不卑不亢，“我是借着护送大清使臣的身份进来的。一旦我的人公开卷入战争，西班牙政府会立刻抓住这个把柄，向我的国家施压。那带来的后果，不堪设想。我不能为了一个不确定的未来，赌上所有同胞在海外的安危。”
“小范围的解救华工，让他们重获自由，或者跟我的船离开古巴，我可以做到。一旦深度介入战争，不仅你的补给保不住，我的船和人全部都要死这里！”
“美国人，西班牙人，全部都盯着这里，不会给我这样的机会！”
他看着戈麦斯那张因愤怒而涨红的脸，缓缓说出了自己的底线：
“我最多还能在这里停留四周时间。在这期间，我会想尽一切办法，为您提供物资。至于我的人……”
他顿了顿，一字一句地说道：“他们上不上战场，要看战争的局势而动。我不会让我的人，去做无谓的流血和牺牲。”
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